Abydos: Tombe egizie e culto di Osiride

Situato nell’Alto Egitto a circa sei miglia (10 km) dal fiume Nilo, il sito di Abydos ha svolto un ruolo fondamentale nell’antica vita religiosa egiziana.

I primi re d’Egitto, compresi quelli della prima dinastia della storia dell’Egitto (3000-2890 a.C.), sembrano essere stati sepolti ad Abydos. Le loro tombe e recinti funerari potrebbero essere stati un primo passo su un antico viaggio architettonico che avrebbe visto le Grandi piramidi costruite secoli dopo.

Sito di Abydos in Egitto. (Credito immagine: Rikko / )

In tempi successivi, Abydos sarebbe diventato un centro di culto per Osiride, dio degli inferi. Un tempio dedicato a lui fiorì ad Abydos, e ogni anno si teneva una grande processione che avrebbe visto un’immagine di Osiride portata dal suo tempio a una tomba che gli egiziani credevano fosse sua (in realtà apparteneva a un re della prima dinastia di nome Djer), e ritorno, a grande fanfara.

“C’è un riferimento davvero accurato su alcuni materiali del Medio Regno (da 4.000 a 3.600 anni fa) per sentire il suono del giubilo”, ha detto l’archeologa Mary-Ann Pouls Wegner a LiveScience in un’intervista sulle nuove scoperte nel sito. La sua squadra scava in un’area che gli antichi egizi chiamavano la “Terrazza del Grande Dio”, che contiene una serie di cappelle private e reali che sono state costruite lungo questo percorso processionale.

L’archeologo Josef Wegner, in un articolo scritto nella Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt (Oxford University Press, 2001) stima che Abydos copre circa 5 miglia quadrate (8 km quadrati). Egli osserva che, mentre molte scoperte sono state fatte, gran parte del sito è ancora inesplorato. “La maggior parte del sito, tuttavia, rimane occultatabeneath la sabbia, un fatto riconosciuto nel nome arabo della città moderna: Arabah el-Madfunah (‘l’Araba sepolta’).”

Tombe antiche – Umm el Qa’ab

Gli archeologi sanno che i re della prima dinastia egiziana (3000-2890 a. C.) e gli ultimi due della seconda dinastia (terminata nel 2686 a.C.) avevano tombe ad Abydos e probabilmente furono sepolti lì.

Oltre a una camera funeraria per i loro corpi, ai governanti furono fornite disposizioni per l’aldilà. “Le tombe della prima dinastia erano dotate di strutture di stoccaggio su larga scala e multi-camera, a volte all’interno o intorno alla camera funeraria, a volte separate”, scrive l’archeologo David O’Connor nel suo libro Abydos: Egypt’s First Pharaohs and the Cult of Osiris (Thames and Hudson, 2009).

O’Connor nota anche che le tombe della prima dinastia erano dotate di “sepolture sussidiarie” (a volte numerate a centinaia) di persone che potrebbero essere state sacrificate.

Appena a nord delle tombe reali ci sono i cimiteri B e U, che contengono tombe che precedono la prima dinastia, un periodo definito “pre-dinastico” dagli egittologi. È stato sostenuto che alcune delle tombe pre-dinastiche di Abydos sono quelle di” proto-re ” che controllavano tutto o gran parte dell’Egitto.

Come l’Egitto divenne unificato, e quando, è una questione di dibattito tra gli egittologi, e O’Connor osserva che è difficile determinare quale di queste tombe a Abydos erano per i re e quali erano per i membri d’élite della società. Una tomba che sembrerebbe essere per un sovrano è indicato dai ricercatori come” Uj ” ed è stato scavato da Günter Dreyer. Gli escavatori hanno trovato prove per un santuario di legno sopra la camera funeraria e un piccolo scettro d’avorio, che avrebbe potuto essere un simbolo di regalità. Gli oggetti inscritti trovati nella tomba mostrano i primi esempi di scrittura egiziana (c’è un dibattito su come leggerli esattamente).

Intorno alla camera funeraria c’era un complesso di depositi che, osserva O’Connor, avrebbe tenuto “centinaia di vasi pieni di cibi e bevande”, lasciando la persona sepolta lì, come i successivi re della prima dinastia, ben provvisti per l’aldilà.

“una volta hree of the chambers era stato riempito con vasi di vino-imitazioni locali di ceramiche tipiche del sud di Canaan o della Palestina, equivalenti a circa 4.500 litri”, scrive O’Connor, “in effetti un vero invio reale!”

Recinti e tombe

A circa un miglio (1,5 km) a nord delle tombe reali si trova un’enigmatica serie di recinti in mattoni di fango dedicati ai re (e in un caso una regina) che si ritiene sepolti ad Abydos. Orientato da nord-ovest a sud-est, ogni recinto è circondato da mura massicce e contiene una cappella.

Un bassorilievo di una barca sacra usata per viaggiare nell’aldilà. (Immagine di credito: BasPhoto / )

Per cosa sono stati usati i monumenti del recinto è un mistero. O’Connor nota che otto dei recinti appartengono ai sovrani della prima dinastia (tre dei quali appartengono al re “Aha” e uno alla regina Merneith) con una coppia aggiuntiva appartenente ai due re successivi della seconda dinastia. Egli sostiene che ci sono probabilmente più recinti in attesa di essere scoperti.

O’Connor nota anche che, come le tombe, anche i recinti della prima dinastia erano dotati di sepolture di persone che potrebbero essere state sacrificate. Anche loro a volte sono centinaia.

Il recinto più grande appartiene al re Khasekhemwy della seconda dinastia (non ha avuto sacrifici). O’Connor osserva che la struttura è di circa 438 piedi (134 metri) per 255 piedi (78 metri) con le sue pareti originariamente in aumento 36 piedi (11 metri) di altezza con ingressi su tutti e quattro i lati. Nei tempi moderni il recinto di Khasekhemwy è stato dato il nome di “Shunet el-Zebib”, che significa” rivista di uva passa “o” magazzino di uvetta ” (anche se questo non era il suo scopo originale).

Quando la squadra di O’Connor esaminò la cappella di Khasekhemwy, situata all’interno del recinto, scoprirono che la parte sud-occidentale conteneva un “complesso labirintico di camere” e c’era una piccola stanza dove erano state trovate “tracce di incenso che bruciavano e libagioni”.

A nord-est del recinto di Khasekhemwy, ad un incrocio tra il recinto di re Djer e la “mastaba occidentale”, si trovano una serie di 12 “tombe di barche” ognuna delle quali contiene una barca di legno a grandezza naturale che avrebbe servito uno scopo rituale. O’Connor nota che alcuni di loro hanno una “roccia di forma irregolare” che potrebbe aver funzionato come un’ancora. Le barche sarebbero state depositate nello stesso momento, ma non si sa quale re le abbia costruite.

Le barche hanno svolto un ruolo importante nella religione egiziana e esempi a grandezza naturale sono stati trovati anche alle Grandi Piramidi tra gli altri siti mortuari. “Le immagini verbali e visive nei contesti mortuari egiziani spesso coinvolgono barche e navi, che in toto comprendono una vasta flottiglia in cui divinità, re morti da tempo e egiziani defunti navigano attraverso l’eternità”, scrive O’Connor.

Tempio di Osiride

A partire dal Medio Regno (da 4.000 a 3.600 anni fa), Abydos divenne un centro di culto per Osiride, il dio degli inferi. Una serie di templi furono costruiti per lui vicino alla “Terrazza del Grande Dio.”

All’interno del tempio di Osiride a Abydos. (Immagine di credito: BasPhoto / )

Gli archeologi hanno avuto difficoltà a identificare la posizione esatta del sito del tempio. Tra il 2002 e il 2004, i ricercatori del Yale-Pennsylvania Institute of Fine Arts expedition hanno scoperto due strati architettonici da edifici che risalgono ai regni dei re Nectanebo I e II (circa 2.400 anni fa) e dalla xviii dinastia (circa 3.500 anni fa). Il soffitto del tempio di Nectanebo sembra essere stato decorato con stelle scolpite in rilievo.

“Sebbene non completamente scavato, il lavoro sul sito indica che forse i templi precedenti potrebbero trovarsi al di sotto delle due fasi già scoperte”, scrive la ricercatrice Michelle Marlar nella sua tesi di dottorato del 2009.

L’ultima piramide reale

Circa 3.500 anni fa l’ultima piramide reale costruita dagli egiziani fu costruita ad Abydos da Ahmose, il fondatore della xviii dinastia egiziana. Un re guerriero, era noto per aver guidato gli Hyksos, un gruppo originario di Canaan, fuori dall’Egitto.

La sua piramide, forse mai completata, è ora una rovina alta 32 piedi (10 metri). Ancora oggi, alla sua altezza ridotta, si ottiene ancora una vista eccellente stando sopra di essa.

“La vista dalla cima di Ahmose piramide di qualità, come le indagini vicino a campi coltivati ai margini del Nilo alluvionale, così come le scogliere di calcare un chilometro di distanza che segna l’inizio dell’altopiano del deserto del Sahara”, scrive l’archeologo Stephen Harvey, che conduce un progetto di esplorazione della piramide e strutture vicine, nel 2003, dell’Università di Chicago Istituto Orientale di report.

Il ricercatore Mark Lehner stima che la piramide originariamente misurasse 172 piedi (53 metri) quadrati nell’antichità, relativamente piccola rispetto alle Grandi Piramidi. “Due corsi intatti di pietra dell’involucro sono sopravvissuti alla base orientale quando esplorati da Arthur Mace all’inizio del secolo, da cui ha stimato il suo angolo di 60 (gradi)” scrive Lehner nel suo libro The Complete Pyramids (Thames and Hudson, 1997).

Antico dio egizio Horus con Seti e Iside e d’oro fly-frusta. Parete interna del Tempio di Osiride ad Abydos, Egitto. (Immagine di credito: BasPhoto / )

Un tempio piramidale nelle vicinanze ha prodotto i frammenti di decorazione tra cui scene che mostrano il re che sconfigge gli Hyksos. A sud una stele inscritta indica che una piramide con recinto fu costruita per la regina Tetisheri, la nonna del re. Un sondaggio magnetometrico condotto dal team di Harvey sostiene questo antico racconto rivelando che c’è un “muro di mattoni” di 300 per 230 piedi (90 per 70 metri) che giace sotto il deserto, in attesa di essere esplorato.

Tempio di Seti I

Abydos ha molti monumenti e il Tempio di Seti I (noto agli egiziani come una “casa di milioni di anni”) è uno dei meglio conservati. Costruito circa 3.200 anni fa, Seti I (scritto anche Sety) era un re che combatteva campagne nel Levante, flettendo i muscoli militari dell’Egitto.

L’archeologo Dieter Arnold scrive nell’Encyclopedia of Ancient Egyptian Architecture (IB Tauris, 2003) che l’edificio principale del tempio, costruito in pietra calcarea, misura 183 per 515 piedi (56 per 157 metri) e si trova all’interno di un recinto di mattoni.

” Il tempio sorge su terrazze lungo il pendio del deserto. Sulla terrazza inferiore è un lago artificiale con una banchina, dietro il quale si erge il primo pilone con pilastri statua reale alla sua parte posteriore,” scrive Arnold.

Dopo aver attraversato due sale ipostili il visitatore si imbatte in sette santuari di barche. Uno è dedicato al re Seti I e gli altri agli dei Ptah, Re-Horakhty, Amun-Re, Osiride, Iside e Horus. O’Connor stima che ogni cappella è 135 piedi quadrati (12,6 metri quadrati), con un soffitto a volta 19 piedi (5,8 metri) dal suolo.

“In ogni cappella era originariamente ospitato un palanchino a forma di barca utilizzato, come altrove, per trasportare un’immagine della divinità rilevante durante i rituali processionali”, scrive O’Connor.

Una delle strutture più enigmatiche di Abydos, a noi nota come Osireion, si trova dietro il tempio. La sala principale, come sopravvive oggi, ha un aspetto megalitico roccioso e Arnold nota che un passaggio di 420 piedi (128 metri) conduce ad esso. Potrebbe aver servito come tomba per “Osiris-Seti”, una rappresentazione di Seti come Osiride.

“La struttura della sala principale è fantastica e consiste in un’isola circondata da un profondo fossato su cui riposava il sarcofago (ora perduto) di Osiride-Sety”, scrive Arnold. Il soffitto della stanza era di 23 piedi (7 metri) ed era “sostenuto su due file di cinque pilastri di granito, del peso di 55 tonnellate ciascuno.”

Era una struttura veramente massiccia situata in un antico sito che incorpora migliaia di anni di storia e tradizione religiosa dell’antico Egitto.

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