Quando la Gran Bretagna era in guerra, il Canada era anche in guerra automaticamente. Ma i canadesi avrebbero determinare la portata del proprio impegno.
Guerra d’Inghilterra
La Gran Bretagna, che da tempo si era impegnata a difendere la sovranità del Belgio, emise un ultimatum alla Germania il 4 agosto 1914 chiedendo il ritiro delle truppe tedesche. Quando l’ultimatum scadeva a mezzanotte, senza una ritirata tedesca, Gran Bretagna e Germania erano in guerra. Così anche l’Impero britannico, incluso il Canada e la colonia indipendente di Terranova.
Guerra del Canada
Nel 1914, il Canada era un dominio autonomo dell’Impero britannico, ma non controllava i propri affari esteri. Come durante la guerra sudafricana (1899-1902), il governo canadese avrebbe deciso la natura e l’entità dello sforzo bellico del Canada, ma legalmente il paese era in guerra l’istante in cui la Gran Bretagna lo dichiarò. Nel 1914, la maggior parte, ma non tutti, i canadesi avrebbero concordato con la dichiarazione del 1910 del primo ministro Sir Wilfrid Laurier che “quando la Gran Bretagna è in guerra, il Canada è in guerra. Non c’è distinzione.”Hanno tuttavia discusso vigorosamente la dimensione e la natura dello sforzo bellico del Canada e, sempre più, il suo rapporto con la Gran Bretagna.
Contributo del Canada
Alla fine della guerra, circa 619.000 canadesi si erano arruolati nel Canadian Expeditionary Force per il servizio all’estero. Questo fu un enorme contributo da una popolazione di poco meno di 8 milioni nel 1914. Circa il sette per cento della popolazione totale del Canada era in uniforme ad un certo punto durante la guerra, e centinaia di migliaia di canadesi aggiuntivi hanno lavorato sul fronte interno a sostegno della guerra.
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