Colore nell’antico Egitto

Gli antichi egizi avevano un grande apprezzamento per la vita che è chiaramente raffigurato attraverso la loro arte. Le immagini di persone che si divertono – sia in questa vita che in quella successiva-sono abbondanti come quelle più spesso viste degli dei o dei rituali funerari. I primi egittologi che incontrarono per la prima volta la cultura focalizzarono la loro attenzione sui molti esempi di arte funeraria trovati nelle tombe e conclusero che la cultura egiziana era ossessionata dalla morte quando, in realtà, gli antichi Egizi erano completamente assorbiti nella vita vivente al massimo.

Egiziani decorato le loro case, giardini, palazzi e tombe con imponenti opere d’arte che riflettono il proprio apprezzamento per tutto ciò che gli dei avevano dato loro e accentuato queste raffigurazioni con colori vivaci. Il palazzo di Amenhotep III (1386-1353 AC) a Malkata era brillantemente dipinto, le pareti esterne di bianco e gli interni di blu, giallo e verde, con murales e altri ornamenti in tutto. Questi colori non sono stati scelti a caso, ma ognuno aveva un simbolismo molto specifico per gli egiziani e sono stati utilizzati per trasmettere quel significato. Egittologo Rosalie David commenti su questo:

il Colore era considerata come parte integrante di tutta l’arte, rappresentazioni, tra cui il wall-scene, statua, tomba di beni e gioielli, e la qualità magiche di un colore specifico sono stati creduto di essere parte integrante di qualsiasi oggetto a cui è stato aggiunto (176).

Il colore nell’antico Egitto era usato non solo nelle rappresentazioni realistiche di scene di ogni vita, ma per illustrare i regni celesti degli dei, l’aldilà e le storie e le storie delle divinità del pantheon egiziano. Ogni colore aveva il suo particolare simbolismo ed è stato creato da elementi trovati in natura. L’egittologa Margaret Bunson scrive come “gli artigiani iniziarono ad osservare la naturale presenza dei colori nei loro dintorni e polverizzarono vari ossidi e altri materiali per sviluppare le tonalità che desideravano” (54). Questo processo di artisti egiziani che creano colori per la loro arte risale al primo periodo dinastico (c. 3150-c. 2613 AC), ma diventa più pronunciato durante il tempo del Vecchio Regno (c. 2613-2181 AC). Dal Vecchio Regno fino a quando il paese fu annesso da Roma dopo il 30 a.C., il colore era una componente importante di ogni opera d’arte modellata dagli egiziani.

Realismo a colori

Ogni colore è stato creato mescolando vari elementi naturali e ciascuno è diventato standardizzato nel tempo al fine di garantire un’uniformità nell’opera d’arte. Un maschio egiziano, per esempio, è stato sempre raffigurato con una pelle marrone-rossastro che è stato ottenuto mescolando una certa quantità della ricetta vernice rossa standard con marrone standard. Le variazioni nel mix si sarebbero verificate in epoche diverse ma, nel complesso, sono rimaste più o meno le stesse. Questo colore per la pelle del maschio è stato scelto per il realismo nel pezzo, al fine di simboleggiare la vita all’aria aperta della maggior parte dei maschi, mentre le donne egiziane sono stati dipinti con la pelle più chiara (utilizzando miscele di giallo e bianco) dal momento che hanno trascorso più tempo in casa.

Gli dei erano tipicamente rappresentati con la pelle d’oro, riflettendo la convinzione che gli dei avessero, infatti, la pelle d’oro. Un’eccezione a questo è il dio Osiride che viene quasi sempre mostrato con la pelle verde o nera che simboleggia la fertilità, la rigenerazione e gli inferi. Osiride fu assassinato, riportato in vita da Iside, e poi discese per governare la terra dei morti; i colori usati nelle sue raffigurazioni simboleggiano tutti gli aspetti della sua storia. Se una scena mostra un uomo e sua moglie a cena o gli dei nella chiatta solare, ogni colore utilizzato doveva rappresentare con precisione i vari temi di questi eventi.

Creazione del colore& Simbolismo

I diversi colori qui sotto sono elencati con il loro nome egiziano che segue, i materiali utilizzati nella loro creazione e ciò che simboleggiavano. Le definizioni seguono il lavoro di Richard H. Wilkinson nel suo simbolismo & Magic in Egypt Art e Margaret Bunson’s Encyclopedia of Ancient Egypt, integrato da altre opere.

Red (desher) – realizzato in ferro ossidato e ocra rossa, usato per creare toni di carne e simboleggia la vita ma anche il male e la distruzione. Il rosso era associato sia al fuoco che al sangue e quindi simboleggiava vitalità ed energia, ma poteva anche essere usato per accentuare un certo pericolo o definire una divinità distruttiva. Il dio Set, ad esempio, che uccise Osiride e portò il caos in Egitto all’inizio dei tempi, era sempre rappresentato con una faccia rossa o capelli rossi o completamente in rosso. Si vede anche questo modello nel lavoro scritto in cui il colore rosso è talvolta usato per indicare un personaggio o un aspetto pericoloso in una storia. Nelle pitture murali e nelle scene tombali il rosso deve essere attentamente interpretato nel contesto della scena. Anche se è stato spesso utilizzato per l’enfasi del pericolo o anche il male, è anche come comunemente visto che simboleggia la vita o un essere superiore (come nelle raffigurazioni dell’Occhio di Ra) o lo status elevato come nella Corona rossa del Basso Egitto.

Blu (irtiu e khesbedj) – uno dei colori più popolari, comunemente indicato come “Egiziano Blu”, a base di rame e di ferro, ossidi di silice e di calcio, che simboleggia la fertilità, la nascita, rinascita e di vita e di solito utilizzato per rappresentare l’acqua e il cielo. Wilkinson scrive,” per lo stesso motivo, il blu potrebbe significare il fiume Nilo e le sue colture associate, offerte e fertilità, e molte delle cosiddette figure `fecondità’ che rappresentano la generosità del fiume sono di questa tonalità ” (107). Statue e raffigurazioni del dio Thoth sono regolarmente blu, blu-verde, o hanno qualche aspetto di blu in loro che collega il dio della saggezza con i cieli vivificanti. Il blu simboleggiava anche la protezione. Amuleti fertilità del protettore-dio Bes erano spesso blu come lo erano i tatuaggi donne indosserebbero di Bes o modelli a forma di diamante sul loro basso addome, schiena, e cosce. Si pensa che questi tatuaggi sono stati indossati come amuleti per proteggere le donne durante la gravidanza e il parto.

Giallo (khenet e kenit), composta da ocra e di ossidi di origine, ma, dal Nuovo Regno (c. 1570-1069 A.C.) è stato mixato da l’orpimento e simboleggia il sole e l’eternità. Il giallo era oscurato per il colore dorato della carne degli dei o alleggerito con il bianco per suggerire la purezza o qualche aspetto sacro di un personaggio o di un oggetto. Iside, ad esempio, è sempre raffigurata con la pelle d’oro in un abito bianco ma, a volte, il suo vestito è un giallo chiaro per enfatizzare il suo aspetto eterno in una scena o in una storia. Si pensa che i sacerdoti e le sacerdotesse degli dei d’Egitto a volte si vestissero come le loro divinità e Wilkinson suggerisce che i sacerdoti del dio Anubi avrebbero colorato le loro pelli di giallo in certe occasioni per” diventare ” il dio per l’evento. Sebbene Anubi fosse tradizionalmente rappresentato come dalla pelle nera, ci sono un certo numero di testi che lo ritraggono con la tonalità dorata degli altri dei.

Verde (wadj) – mescolato da malachite, un minerale di rame, e simboleggia la bontà, la crescita, la vita, l’aldilà e la resurrezione. L’aldilà egiziano era conosciuto come Il Campo delle Canne e, in alcune epoche, come il Campo della Malachite ed era sempre associato al colore verde. Wilkinson scrive come il verde fosse ” naturalmente un simbolo delle cose in crescita e della vita stessa “e continua a sottolineare come, nell’antico Egitto,” fare “cose verdi” fosse un eufemismo per un comportamento positivo, produttore di vita, in contrasto con “cose rosse” che simboleggiavano il male ” (108). Il verde è il colore del dio morente e resuscitante Osiride e anche dell’Occhio di Horus, uno degli oggetti più sacri della mitologia egizia. Nei primi dipinti tombali lo spirito del defunto è mostrato come bianco ma, più tardi, come verde per associare i morti con l’eterno Osiride. In linea con il simbolismo della resurrezione, il verde è spesso usato anche per raffigurare la dea Hathor, Signora del Sicomoro. Hathor era strettamente associato all’albero del Sicomoro, con rinnovamento, trasformazione e rinascita. Mummie di donne tatuate suggeriscono l “inchiostro potrebbe essere stato verde, blu, o nero e tatuaggi sono stati collegati con l” adorazione di Hathor.

Bianco (hedj e shesep), composta da gesso mescolato con gesso, spesso impiegato come schiarente per le altre tonalità, e che simboleggia la purezza, la santità, la pulizia e la chiarezza. Il bianco era il colore dell’abbigliamento egiziano e quindi associato alla vita quotidiana, ma veniva spesso impiegato in pezzi artistici per simboleggiare anche la natura trascendente della vita. I sacerdoti indossavano sempre il bianco e così facevano gli assistenti del tempio e il personale del tempio che prendevano parte a una festa o a un rituale. Gli oggetti usati nei rituali (come ciotole, piatti, altari, tavoli) erano fatti di alabastro bianco. Bianco, come gli altri colori, è stato utilizzato realisticamente nel raffigurare abiti e oggetti di quel colore nella vita reale, ma spesso è impiegato per evidenziare l’importanza di qualche aspetto di un dipinto; in alcuni casi, ha fatto entrambe le cose. La corona bianca dell’Alto Egitto, per esempio, è abitualmente indicato come bianco – e così è realisticamente raffigurato – ma anche simboleggiato la stretta connessione con gli dei di cui gode il re – e così simbolicamente rappresenta la purezza e il sacro.

Nero (kem), composta da carbonio, terra, carbone, mescolato con acqua e, a volte bruciato le ossa degli animali, simboleggia la morte, il buio, la malavita, così come la vita, la nascita e la resurrezione. Wilkinson scrive: “l’associazione simbolica del colore con la vita e la fertilità potrebbe aver avuto origine nel fertile limo nero depositato dal Nilo nella sua inondazione annuale e Osiride-dio del Nilo e degli inferi – è stato quindi spesso raffigurato con la pelle nera” (109). Il nero e il verde sono spesso usati in modo intercambiabile nell’arte egiziana, infatti, come simboli della vita. Le statue degli dei erano spesso scolpite in pietra nera ma, altrettanto spesso, in verde. Sebbene il nero fosse associato alla morte, non aveva alcuna connotazione del male-che era rappresentato dal rosso – e, spesso appare insieme al verde, o al posto del verde, nelle raffigurazioni dell’aldilà. Anubi, il dio che guida i morti nella sala del giudizio ed è presente alla pesatura del cuore dell’anima, è quasi sempre raffigurato come una figura nera come Bastet, dea delle donne, una delle divinità più popolari in tutto l’Egitto. I tatuaggi di Bes sono stati fatti con inchiostro nero e le immagini dell’aldilà spesso fanno uso di uno sfondo nero per accentuare non solo l’oro e il bianco del primo piano, ma simboleggiano anche il concetto di rinascita.

Questi colori di base erano spesso mescolati, diluiti o altrimenti combinati per creare colori come viola, rosa, verde acqua, oro, argento e altre tonalità. Gli artisti non erano legati dai minerali da cui mescolavano le loro vernici, ma solo dalla loro immaginazione e talento nel creare i colori di cui avevano bisogno per raccontare le loro storie.

I colori nel contesto

Le considerazioni estetiche erano di grande importanza per gli egiziani. L’arte e l’architettura sono caratterizzate dalla simmetria e anche il loro sistema di scrittura, i geroglifici, sono stati stabiliti secondo la bellezza visiva come aspetto integrale della loro funzione. Nella lettura dei geroglifici, si capisce il significato notando in quale direzione si trovano le figure; se sono rivolti a sinistra, si legge a sinistra e, se in alto o in basso o a destra, in qualsiasi di queste direzioni. La direzione delle figure fornisce il contesto del messaggio e quindi fornisce un mezzo per comprendere ciò che viene detto.

Allo stesso modo, il colore nell’arte egizia deve essere interpretato nel contesto. In un certo dipinto, rosso potrebbe simboleggiare il male o la distruzione, ma il colore non deve sempre essere immediatamente interpretato lungo quelle linee. Il nero è un colore spesso frainteso nell’arte egiziana a causa dell’associazione moderna del nero con il male. Immagini di Tutankhamon, trovato nella sua tomba, a volte lo raffigurano con la pelle nera e questi sono stati originariamente associati con la morte e il dolore dai primi archeologi interpretando i reperti; anche se l’associazione con la morte sarebbe corretta, e il dolore ha accompagnato la perdita di chiunque nell’antico Egitto come oggi, una corretta interpretazione sarebbe l’associazione di Tutankhamon nella morte con Osiride e il concetto di rinascita e risurrezione.

Il bianco conserva ai giorni nostri lo stesso significato che aveva per gli antichi Egizi ma, come detto, va interpretato anche nel contesto. L’abito bianco di Iside significherebbe purezza e il sacro eppure la gonna bianca di Set sarebbe semplicemente una rappresentazione di come un maschio egiziano vestito. Riconoscere il simbolismo dei colori egiziani, tuttavia, e perché erano più comunemente usati, consente un maggiore apprezzamento dell’arte egizia e una comprensione più chiara del messaggio che l’antico artista stava cercando di trasmettere.