většinu grunt práce Amerických vojáků zapojených hledat a zničit mise, v nichž vojáci, často vysazeni helikoptérou, lovili pro Viet Cong partyzáni nebo NVA štamgasty k ochraně vesnic a pomalé infiltrace. Mnoho pátracích a ničivých misí se konalo v deltě Mekongu, kde byly hlídkové čluny používány jako vrtulníky k doručování vojsk a kreslení nepřátelské palby.
Tam bylo velmi málo konvenčních bitev ve Vietnamu a mnoho z bojů se odehrály během hledání-a-zničit misí, v nichž Američtí GIs byl často přepaden Viet Cong partyzáni, kteří našli mnoho dobrých úkrytů v bujné džungle, bažiny a vysoká tráva, volně pohybovat v noci, a často obdržel jídlo a pomoc od místních vesničanů.
Na 2. listopadu, 1962, David Halberstam napsal v New York Times Magazine: „v poslední době Američtí a Vietnamští úředníci, ve snaze změnit vzor válce se severní, navrhl novou taktiku: Nápad byl na stávku rychle do srdce hory, vzdorovat zákony guerilla warfare (zákony říkají, že nemáte zaútočit na nepřítele, pokud nemáte 7-k-1 pracovní síly hrany, ale sakra to by mělo být více jako 10-k-1), hit větší nepřátelské síly překvapením, roztrhat ho a běžet jako peklo.“
americké jednotky byly neustále obtěžovány odstřelovací palbou. Popisuje útok odstřelovače, v roce 1967, Tom Buckley napsal v New York Times, „siesta skončila s buzz-buzz-bzučení kulky prochází v blízkosti a trhliny vzdálené pušky. Odstřelovači! někdo křičel. Muži z družstva se opatrně převalili. Nasadili si helmy a sáhli po puškách. Z druhé strany velkého domu Bennet křičel: „tady, tady! Družstvo sledovalo zvuk. Pocházel z chatrče, která vypadala, jako by se chystala spadnout. Dítě, dívka kolem 2, byla pevně držena její matkou. Byla to hubená, opotřebovaná žena, bosá … tady byly oči expressionless…In její tvář byla jen intenzivní únava.“