Cuauhtémoc: L’ultimo imperatore azteco

Cuauhtémoc, anche se ucciso nella sconfitta, ha lasciato un’eredità come l’ultimo imperatore azteco che ha guidato Tenochtitlan in difesa contro Hernán Cortés e gli invasori spagnoli. Il giovane guerriero fu inizialmente scelto per servire come imperatore a causa della sua feroce opposizione all’invasione spagnola, che fece molto appello alla maggior parte dell’impero. Moctezuma II, che regnò durante le prime invasioni degli spagnoli, perse il sostegno del suo popolo, dopo di che lo giustiziarono pubblicamente per essersi sottomesso e aver rispettato gli spagnoli.1 Il successore di Moctezuma, Cuitlahuac, tentò una resistenza unita contro i colonizzatori, ma non ebbe successo dopo la sua inaspettata morte legata al vaiolo solo ottanta giorni dopo l’inizio del suo regno.2 L’ultimo e ultimo tlatoani, o imperatore, fu il giovane e vigoroso Cuauhtémoc, la cui assunzione del potere era sostenuta da una motivazione politica per organizzarsi contro gli spagnoli. Essendo stato legato agli ultimi due tlatoani, tenendo collegamenti significativi con il vicino distretto Mexica di Tlatelolco, la sua feroce e pubblica opposizione agli spagnoli, e continuando la resistenza contro i colonizzatori posti dal suo predecessore Cuitlahuac, ha fornito la promessa e la garanzia della sopravvivenza azteca. Queste caratteristiche fecero del giovane Cuauhtémoc la scelta più ovvia tra i più alti nobili, e così fu scelto per guidare Tenochtitlan nel 1520.3 Anche se il giovane tlatoani aveva fattori promettenti che lavoravano a suo favore, le forze spagnole prevalsero, portando al riconoscimento di Cuauhtémoc come ultimo imperatore azteco. Ciò che seguì fu la colonizzazione del popolo azteco che avrebbe trasformato l’area Mexica per sempre.

Cuauhtémoc predecessore, Cuitlahuac, aveva trascorso i suoi ottanta giorno di regno difendere l’impero di Hernán Cortés, e non ebbe successo, tranne per una piccola vittoria, dove egli scacciò gli Spagnoli sulla Triste Notte di luglio di 1520.4 Tra la morte di Cuitlahuac e l’inaugurazione di Cuauhtémoc, Cortés strategie di un attacco contro Cuauhtémoc è Tenochtitlan, in risposta alla spagnola Notte di Tristezza. Come parte del suo piano militarista, Cortés catturò la più piccola città vicina Tlaxcala, dove costrinse la sua gente ad aiutare nella distruzione imminente della capitale azteca Tenochtitlan.5 Negando drammaticamente l’offerta di Cortés di arrendersi, Cuauhtémoc emise un decreto per sacrificare tutti coloro che simpatizzavano con gli spagnoli, specialmente quelli che si convertirono al cristianesimo, agli dei aztechi come un colpo alla presenza di Cortés e come una minaccia per qualsiasi suo popolo che avrebbe osato aiutare nella conquista di Cortés.6 Il primo attacco a Tenochtitlan arrivò nel marzo 1521, dove Cortés aveva preso il controllo di una valle vicina, la Valle del Messico, e fu in grado di guadagnare terreno allarmante fino a quando Cuauhtémoc incontrò le forze spagnole con le sue stesse forze. Dispiegando le sue forze terrestri e navali, Cuauhtémoc respinse e interruppe Cortés e i suoi alleati indigeni.7 Tuttavia, questa piccola vittoria non fu sufficiente a rimuovere completamente gli eserciti spagnolo e Tlaxcala dalla periferia di Tenochtitlan. Dopo essersi ritirato attraverso la Valle del Messico, Cortés ricevette rapidamente rinforzi da Hispaniola, e ancora una volta ebbe il sopravvento nella guerra avanti e indietro con i tlatoani aztechi. Solo un mese dopo, Cortés penetrò nei confini di Tenochtitlan, dove Cuauhtémoc fu lasciato vulnerabile e disperato. Gli anni di preparazione militare, eredità eroica, e la linea di sangue reale di Cuauhtémoc sono stati disperatamente chiamati in questi momenti di assedio, al fine di proteggere il suo popolo. Mentre le forze di Cortés si avvicinavano sempre più alle strade della capitale, Cuauhtémoc diresse i suoi guerrieri nella stessa direzione. Sapendo che gli spagnoli avevano vantaggi militaristici, come una forza di cavalleria, il tlatoani dipendeva dalla conoscenza dei suoi soldati dell’intricato terreno di Tenochtitlan, fornendo un successo temporaneo quando gli spagnoli furono costretti a ritirarsi e lasciare la capitale.8 Senza alcuna sorpresa, Cortés incontrò i progressi di Cuauhtémoc con i suoi e sferrò un colpo dannoso sequestrando le forniture alimentari azteche e brutalmente affamò la città fino a quando i tlatoani risposero con la sua mossa.9 In un ultimo tentativo unificato, Cuauhtemoc ha invitato i suoi vicini Mexica per aiutare nella lotta contro l’uomo bianco che aveva continuato per quasi tre mesi.10 A questo punto, Hernán Cortés aveva conquistato gran parte della regione Mexica, lasciando solo il primo alleato di Cuauhtémoc, Tlatelolco, come rinforzo.11 Il tlatoani era fuori dalle strategie militariste e stava andando verso la sconfitta. Mentre la maggior parte del suo popolo Tenochca cominciò a fuggire a Tlatelolco, segnò la fine della sua guerra contro gli spagnoli tentando di fuggire dalla sua città, ma alla fine fu catturato dal suo nemico.12 Dopo la sua cattura, Cuauhtémoc chiese di essere ucciso per mano di Hernán Cortés, che avrebbe potuto essere un atto per salvare il suo onore o per compiacere gli dei aztechi, ma Cortés rifiutò e citò il rispetto del suo paese per il coraggio e il valore, anche in un nemico.13 La misericordia di Cortes fu di breve durata e finì quando arrivò il momento di interrogare Cuauhtémoc sulle ricchezze e le risorse del suo impero. Di fronte alla tortura, Cuauhtémoc rimase tranquillo e limitato quando interrogato sull’oro che si dice fosse nascosto nell’impero Tenochtitlan. Cortés rispose al silenzio dell’imperatore catturato bruciando le piante dei piedi per invocare una rottura di informazioni. Mentre Cortés commise atti di terrore in nome dell’avidità e dell’egemonia, Cuauhtemoc rimase fedele e sacrificale per il bene del suo impero e delle sue ricchezze.14 Si potrebbe dire che è rimasto duraturo a causa del suo impegno per gli dei aztechi e il suo avversario per i coloniali spagnoli a lungo odiato. Questo incontro di punizione e persecuzione sarebbe stato uno degli ultimi momenti che Cuauhtémoc avrebbe vissuto nella sua casa di Mexica prima di essere imprigionato dai funzionari spagnoli e spogliato del suo potere.

Dopo la cattura e la tortura dell’imperatore, Cortés costrinse Cuauhtémoc a servire sotto il suo comando in cambio della sua vita. Nel 1525, Cuauhtémoc fu portato con sé nella spedizione di Cortés in Honduras, e si discute se fosse considerato un soldato spagnolo o uno schiavo spagnolo.15 Poiché Cortés aveva espresso preoccupazione per le possibilità che Cuauhtémoc guidasse una rivolta in sua assenza, è più facile credere a quest’ultimo sullo status di Cuauhtemoc. Il rapporto tra Cuauhtémoc e Hernán Cortés era passivo-aggressivo, a dir poco, a causa dei tentativi di misericordia di Cortés che sarebbero stati accolti quasi immediatamente con rimproveri contro l’imperatore. Ad esempio, Cortés accettò di permettere al popolo sconfitto di Tenochtitlan di lasciare la città dopo la cattura dell’imperatore. Anche se se ne andarono fisicamente illesi, Cortés li lasciò psicologicamente paralizzati quando convertì con la forza Cuauhtémoc al cristianesimo e minò la loro relazione con Huitzilopochtli, il dio azteco. Cortés diede a Cuauhtémoc uno status quasi credibile quando lo battezzò nel cristianesimo, chiamandolo col nome cristiano Fernando Cuauhtémotzín, ma gli ricordò la sua impotenza permettendo ai tlatoani di mantenere il titolo ma di non avere assolutamente alcun regno sul proprio popolo.16 Sebbene battuto, catturato e patrocinato, Cuauhtémoc non accettò la completa sconfitta e rimase determinato per tutta la spedizione spagnola in Honduras. Cuauhtémoc, insieme ad altri nobili aztechi catturati, complottò per assassinare Cortés a metà della spedizione come tentativo di ribaltare il potere a favore degli Aztechi. Tradito da uno di loro, un membro del popolo Mexica informò Cortés del complotto per assassinarlo. Dopo pesanti interrogatori e ricordi delle sue brucianti torture anni prima, Cuauhtémoc e i suoi alleati furono condannati a morte per i loro atti contro Cortés. In un resoconto fornito dallo spagnolo Bernal Diaz de Castillo, che lavorava a stretto contatto sotto Cortes, Cuauhtemoc gridò le sue ultime parole al conquistador:

Ora capisco le tue false promesse e il tipo di morte che hai avuto in serbo per me. Perché mi stai uccidendo ingiustamente. Possa Dio esigere da te la giustizia, come mi è stata tolta quando mi sono affidato a te nella mia città di Tenochtitlan! 17

A significare la fine definitiva del grande impero azteco, Cuauhtémoc fu impiccato a fianco di un altro nobile per aver progettato di assassinare un funzionario spagnolo. Nei racconti di Diaz del Castillo, Cortés si sentiva in colpa per aver giustiziato l’uomo azteco che era profondamente venerato anche in schiavitù.18

Forse in discussione il trattamento che gli ha dato l’imperatore, la colonizzazione di un intero popolo, di essere amata morte del tlatoani, o tutti questi fattori hanno fatto Cortés soffrono di un disturbo mentale e problemi di salute a seguito di Cuauhtémoc impiccagione.19 Il nome Cuauhtémoc, che significa aquila discendente in Nahuatl, fornì dualità ai tlatoani durante la sua vita. Iniziò come un giovane imperatore la cui tattica e personalità militare rispecchiavano un’aquila che precipitava a terra per attaccare e catturare la sua preda. La sua vita finì e il suo omonimo simboleggiava la morte che sopportò come un’aquila che affondava sul pavimento dopo essere stato portato a morte bruscamente a metà volo. Mentre la maggior parte della sua vita era incentrata sulla lotta tumultuosa ed emotiva per proteggere il popolo azteco e Mexica, la sua morte segnò un punto di svolta significativo per la nazione e il suo futuro. Anche se l’impero azteco continuò dopo la morte di Cuauhtémoc, i pochi e insignificanti anni non furono all’altezza della definitiva e completa colonizzazione degli spagnoli.

La fine del nobile tlatoani Cuauhtémoc di Tenochtitlan segnò la fine del suo grande impero e l’inizio dell’imperialismo spagnolo che avrebbe cambiato per sempre il popolo Mexica e il loro paese. Venerato nella vita e nella morte, Cuauhtémoc è rimasto un simbolo del potere e dell’onore indigeni nel Messico di oggi.