Er lavt selvværd gør dig sårbar over for Depression?

selvværd er meget enkelt det sæt følelser, du har om dig selv. I modsætning til selvkendskab, der henviser til, hvor meget du ved om dig selv, dannes kernen i selvværd omkring, om du kan lide dig selv eller ej. Klinikere bruger lavt selvværd som et muligt symptom, når de diagnosticerer den psykiatriske tilstand af større depressiv lidelse. De er ikke nødvendigvis ligeglade med, om lavt selvværd forårsager depression eller omvendt. Imidlertid har personlighedsforskere længe undret sig over kylling-og-æg-problemet med selvværd og depression. Bestemt, hvis du ikke kan lide dig selv, vil du være mere tilbøjelig til at blive deprimeret. Omvendt, hvis du er deprimeret, vil du være mere tilbøjelig til at føle dig dårlig med, hvem du er som person.

den eneste måde at adskille de meget relaterede begreber om selvværd og depression er gennem langsgående forskning, hvor mennesker følges op over tid. Heldigvis kan en større meta-analytisk undersøgelse af 77 undersøgelser af depression, udført af forskere fra University of Basel Julia Sovislo og Ulrich Orth, nu give os nogle svar.

en metaanalyse er en speciel type undersøgelse, hvor forskere måler det, de kalder “effektstørrelse.”Dette er et statistisk indeks, der giver et tal, der skal knyttes til størrelsen af et fund. Det går ud over statistisk signifikans (såsom den ofte anvendte “p<.05”) for at tildele en absolut vægt til resultaterne. Når psykologer har resultaterne af metaanalyser, kan vi føle os meget sikre på, at vi ikke kun baserer vores konklusioner på en håndfuld undersøgelser eller på sjældne sandsynlige resultater.

før jeg kommer til resultaterne af Sovislo og Orths meta-analyse, vil jeg gerne tage dig gennem logikken om, hvordan de kontrasterede de konkurrerende retninger af selvværd til depression vs. depression til selvværd. Sårbarhedsmodellen forudsiger, at mennesker, der har lav selvtillid, er i fare for depression. Jo lavere din selvtillid, ifølge denne opfattelse, jo mere sandsynligt er det, at du vil se begivenhederne i dit liv som at styrke din negative følelse af selv. Nogen annullerer en date med dig, og du konkluderer, at de gjorde det, fordi de ikke vil være sammen med dig. Dit lave selvværd får dig til at vride din fortolkning af denne begivenhed på en sådan måde, at du bekræfter din allerede ugunstige følelse af selv. En ikke-depressiv fortolkning af denne begivenhed ville tage højde for de mange mulige årsager til, at folk annullerer datoer med andre mennesker (dvs. de har travlt eller noget uventet kom op). En ikke-deprimeret person ville acceptere annulleringen og fortsætte med at lave en anden dato. En deprimeret person, i modsætning, ville regne med, at forholdet er forbi og ikke engang forsøge at omlægge, eller endda nægte at tale med den pågældende person igen.

scar-modellen tager den modsatte tilgang til forståelse af lavt selvværd og depression. Ifølge denne opfattelse er depression årsagen til lavt selvværd. De triste følelser, der kendetegner dine daglige humør, slides til sidst på din selvtillid, hvilket får det til at lide “nedskæringer”, der aldrig heles fuldt ud. Vender tilbage til vores tidligere eksempel, hvis du allerede er deprimeret, det faktum, at nogen annullerer en dato med dig, får dig til at stille spørgsmålstegn ved, hvor sympatisk du er. Scar-modellen siger, at dit selvbillede lider af afvisning, fordi du allerede er deprimeret.

Sovislo og Orths undersøgelse udtænkte to statistiske modeller, der sammenlignede styrken af stien, der fører fra selvværd på tid 1 til depression på tid 2 (sårbarhedsmodellen) vs. stien, der fører fra depression på tid 1 til selvværd på tid 2 (scar-modellen). De var også i stand til at sammenligne de kombinerede virkninger af depression og selvværd på tidspunktet 1 på begge resultater på tidspunktet 2. De fandt i alt 53 undersøgelser, der opfyldte deres kriterier for at undersøge selvværd med hensyn til overordnede selvevalueringer og depression som en kontinuerlig foranstaltning fra lav til høj (såvel som angst, som jeg ikke dækker her). De 53 undersøgelser omfattede 77 prøver i alderen fra barndom til senere liv. Alle skulle være langsgående, hvilket betyder, at prøverne blev undersøgt over tid. Undersøgelserne spændte over kloden, omfattede mænd og kvinder, og gik ud over enten den typiske universitetsstuderende prøve eller en prøve af mennesker set i klinisk praksis. Undersøgelserne blev offentliggjort i årene mellem 1984 og 2010, med halvdelen efter år 2000. Den største prøve i undersøgelsen bestod af over 6800 individer, og den længste tid mellem testene var 13 år.

alt i alt er det en temmelig imponerende samling af data, og heldigvis giver forfatterne nok detaljer i papiret, så det er klart lige præcis, hvor prøverne kom fra, og hvordan de blev undersøgt. Desuden styrker mangfoldigheden af undersøgelser inden for samlingen gyldigheden af undersøgelsens konklusioner.

resultaterne understøtter næsten alle overvældende sårbarhedsmodellen for selvværd og depression. Jo lavere folks selvværd på tidspunktet 1, jo højere er deres depression på tidspunktet 2. Der var kun beskeden støtte til scar-modellen. Disse virkninger forekom over hele linjen i alle de testede prøver var der ingen virkninger af faktorer som køn, hvilket betyder, at virkningerne var ens for mænd og kvinder, og virkningerne varierede heller ikke efter deltagernes alder. Det gjorde ikke engang noget, hvilke nøjagtige mål de brugte til at måle selvværd og depression, om prøverne var kliniske eller ikke-kliniske, eller hvor længe tidsforsinkelsen var mellem testningerne. Over tid er lavt selvværd en risikofaktor for depression, uanset hvem der testes og hvordan.

vi har allerede set, hvordan sårbarhedseffekten kan fungere. Du er en person med lavt selvværd, og du tager derfor personligt og negativt de begivenheder, der opstår i dit liv. Forfatterne mener, at folk med lav selvtillid forsøger ikke at modbevise, men at verificere deres negative selvkoncept ved at søge negativ feedback fra folket i deres sociale netværk. De tænker på deres mangler, fokuserer på den negative feedback, de modtager fra andre, overvejer den feedback og bliver som følge heraf mere deprimeret. Vi ved ikke med sikkerhed, om dette er tilfældet, men en af de undersøgelser, som forfatterne undersøgte, foreslog stærkt denne argumentation. Nogle ardannelse kan også finde sted blandt deprimerede mennesker. Deres negative humør får dem til at blive opfattet mere negativt af andre, hvilket får dem til at føle sig såret og afvist.

der var selvfølgelig begrænsninger for undersøgelsen. Det mest åbenlyse er, at alle undersøgelserne var korrelerende. Det ville næppe være muligt eller etisk at fremkalde lavt selvværd for at bestemme dets eksperimentelle virkning på en persons niveau af depression.

ved at skære på tværs af generationer kunne forfatterne også tage fat på spørgsmålet om, hvorvidt selvværd og depression viser effekten af historisk periode. Resultaterne, de gennemgik, antydede, at der ikke var nogen ændringer på tværs af generationer inden for det 20.århundrede i selvværd. De fandt heller ikke generationsforøgelser i sådanne relaterede begreber som selvforbedring og narcissisme, som det undertiden hævdes om nutidens unge voksne. Selvom disse absolutte niveauer skulle vise forandring, imidlertid, forholdet mellem selvværd og depression var stabilt på tværs af generationer.

sammenfattende kan vi konkludere, at der er ret overbevisende beviser til støtte for sårbarhedseffekten af lavt selvværd på depression. Ved hjælp af denne viden kan du forbedre dit eget humør ved at prøve disse rimeligt enkle tilgange:

1. forsøg ikke for hårdt på at øge din selvtillid. Fokus på, hvorfor du har det dårligt med dig selv, kan faktisk få dig til at føle dig værre, som påpeget af Oliver Burkeman, i sin bog “The Antidote.”
2. undgå sociale sammenligninger. Selvom nedadgående social sammenligning, hvor du ser dig selv som bedre stillet end en anden, kan arbejde et stykke tid, det åbner dig også for situationer, hvor du finder andre, der klarer sig meget bedre, end du er.
3. tag den lange udsigt. Du har måske rodet i øjeblikket eller været igennem en nedgang. Du behøver ikke at føle dig sådan for evigt. Selvom lavt selvværd her blev vist at være en årsag til depression, kan folk ændre deres selvværd over tid, hvis de tager et mere positivt syn på deres oplevelser.

det er sjældent at finde studier i psykologi om emner som selvværd og depression, der gør det muligt at lave årsagsargumenter. Fra denne store og omfattende undersøgelse kan vi imidlertid konkludere, at den bedste måde at beskytte dit positive humør på er at finde måder at øge din selvtillid på.

Følg mig på Facebook for daglige opdateringer om psykologi, sundhed og aldring. Du er velkommen til at deltage i min Facebook-gruppe, “opfyldelse i alle aldre,” for at diskutere dagens blog, eller stille yderligere spørgsmål om dette indlæg.