Farve i det gamle Egypten

de gamle egyptere havde en stor forståelse for livet, som er tydeligt afbildet gennem deres kunst. Billeder af mennesker, der hygger sig – hvad enten det er i dette liv eller det næste – er lige så rigelige som dem, der oftest ses af guderne eller begravelsesritualerne. De tidlige egyptologer, der først stødte på kulturen, fokuserede deres opmærksomhed på de mange eksempler på begravelseskunst, der findes i grave, og konkluderede, at egyptisk kultur var dødsbesat, da, i virkeligheden, de gamle egyptere blev helt optaget af at leve livet fuldt ud.

egypterne dekorerede deres hjem, haver, paladser, og grave med imponerende kunstværker, som afspejlede deres påskønnelse for alt, hvad Guderne havde givet dem, og fremhævede disse skildringer med livlige farver. Paladset i Amenhotep III (1386-1353 fvt) ved Malkata var lyst malet, de ydre vægge af hvidt og det indre af blåt, gult og grønt med vægmalerier og anden udsmykning overalt. Disse farver blev ikke valgt tilfældigt, men hver havde en meget specifik symbolik for egypterne og blev brugt til at formidle denne betydning. Egyptolog Rosalie David kommenterer dette:

farve blev betragtet som et integreret element i alle kunstrepræsentationer, herunder vægscener, statuer, gravvarer og smykker, og de magiske kvaliteter af en bestemt farve blev antaget at blive en integreret del af ethvert objekt, som det blev tilføjet til (176).

farve i det gamle Egypten blev ikke kun brugt i realistiske repræsentationer af scener fra ethvert liv, men til at illustrere gudernes himmelske riger, efterlivet og historierne og historierne om den egyptiske pantheons guddomme. Hver farve havde sin egen særlige symbolik og blev skabt af elementer, der findes i naturen. Egyptolog Margaret Bunson skriver, hvordan “håndværkere begyndte at observere den naturlige forekomst af farver i deres omgivelser og pulveriserede forskellige oksider og andre materialer for at udvikle de nuancer, de ønskede” (54). Denne proces med egyptiske kunstnere, der skaber farver til deres kunst, dateres til den tidlige dynastiske periode (c. 3150-c. 2613 fvt), men bliver mere udtalt i det gamle kongeriges tid (c. 2613-2181 fvt). Fra Det gamle kongerige indtil Landet blev annekteret af Rom efter 30 fvt, farve var en vigtig komponent i ethvert kunstværk, der blev formet af egypterne.

realisme i farve

hver farve blev skabt ved at blande forskellige naturligt forekommende elementer, og hver blev standardiseret i tide for at sikre en ensartethed i kunstværker. En egyptisk mand blev for eksempel altid afbildet med en rødbrun hud, som blev opnået ved at blande en vis mængde af den standardrøde malingsopskrift med standardbrun. Variationer i blandingen ville forekomme i forskellige epoker, men forblev generelt mere eller mindre den samme. Denne farve til hanens hud blev valgt til realisme i stykket for at symbolisere de fleste mænds friluftsliv, mens egyptiske kvinder blev malet med lysere hud (ved hjælp af gule og hvide blandinger), da de tilbragte mere tid indendørs.

guderne var typisk repræsenteret med guldhud, hvilket afspejler troen på, at Guder faktisk havde guldhud. En undtagelse herfra er guden Osiris, der næsten altid vises med grøn eller sort hud, der symboliserer frugtbarhed, regenerering og underverdenen. Osiris blev myrdet, vendte tilbage til livet af Isis og faldt derefter ned for at herske over de dødes land; farverne, der blev brugt i hans skildringer, symboliserer alle aspekter af hans historie. Uanset om en scene viser en mand og hans kone til middag eller guderne i solprammen, hver anvendt farve skulle nøjagtigt repræsentere de forskellige temaer for disse begivenheder.

oprettelse af farver & symbolik

de forskellige farver nedenfor er anført med deres egyptiske navn efter, de materialer, der blev brugt til at skabe dem, og hvad de symboliserede. Definitionerne følger Richard H. Vilkinsons arbejde i hans symbolik & magi i egyptisk kunst og Margaret Bunsons Encyclopedia of Ancient Egypt, suppleret med andre værker.

Rød (desher) – lavet af iltet jern og rød okker, der bruges til at skabe kødtoner og symbolisere liv, men også ondskab og ødelæggelse. Rød var forbundet med både ild og blod og symboliserede således vitalitet og energi, men kunne også bruges til at fremhæve en bestemt fare eller definere en destruktiv guddom. Guden Set, for eksempel, der myrdede Osiris og bragte kaos til Egypten i begyndelsen af tiden, var altid repræsenteret med et rødt ansigt eller rødt hår eller helt i rødt. Man ser også dette mønster i skriftligt arbejde, hvor farven rød undertiden bruges til at betegne en farlig karakter eller aspekt i en historie. I vægmalerier og gravscener skal Rød fortolkes omhyggeligt inden for rammerne af scenen. Selvom det ofte blev brugt til vægt på fare eller endda ondt, er det også så almindeligt set, der symboliserer liv eller et højere væsen (som i skildringer af Eye Of Ra) eller forhøjet status som i den røde krone i Nedre Egypten.

blå (irtiu og khesbedj) – en af de mest populære farver, der almindeligvis omtales som “egyptisk blå”, lavet af kobber og jern ilt med silica og calcium, symboliserer frugtbarhed, fødsel, genfødsel og liv og bruges normalt til at skildre vand og himlen. “På samme måde kan blå betyde floden Nilen og dens tilknyttede afgrøder, tilbud og frugtbarhed, og mange af de såkaldte `fecundity’-figurer, der repræsenterer flodens bounty, er af denne nuance ” (107). Statuer og skildringer af guden Thoth er rutinemæssigt blå, blågrøn, eller har et eller andet aspekt af blå i dem, der forbinder visdommens gud med de livgivende Himle. Blå symboliserede også beskyttelse. Frugtbarhedsamuletter fra beskytterguden Bes var ofte blå, ligesom tatoveringerne kvinder ville bære af Bes eller diamantformede mønstre på deres underliv, ryg, og lår. Det menes, at disse tatoveringer blev båret som amuletter for at beskytte kvinder under graviditet og fødsel.

Gul (khenet og kenit) – fremstillet af okker og Okser oprindeligt, men fra Det Nye Kongerige (c. 1570-1069 fvt) blev blandet af arsentrisulfid og symboliserede solen og evigheden. Gul blev mørklagt for gudernes gyldne kødfarve eller lyset med hvidt for at antyde renhed eller et helligt aspekt af en karakter eller genstand. Isis er for eksempel altid afbildet med guldhud i en hvid kjole, men nogle gange er hendes kjole en lysegul for at understrege hendes evige aspekt i en scene eller historie. Det antages, at præster og præstinder af Egyptens guder undertiden ville klæde sig som deres guddomme, og Vilkinson antyder, at præster fra guden Anubis ville farve deres skind gule ved visse lejligheder for at “blive” guden til begivenheden. Selvom Anubis traditionelt var repræsenteret som sorthudet, er der en række tekster, der skildrer ham med den gyldne nuance af de andre Guder.

grøn (vadj) – blandet fra malakit, et kobbermineral og symboliserer godhed, vækst, liv, efterliv og opstandelse. Det Egyptiske efterliv var kendt som feltet af Siv og i nogle epoker som feltet malakit og var altid forbundet med farven grøn. “Grøn var naturligvis et symbol på voksende ting og selve livet” og fortsætter med at påpege, hvordan “at gøre” grønne ting “i det gamle Egypten var en eufemisme for positiv, livsproducerende adfærd i modsætning til “røde ting”, der symboliserede ondt ” (108). Grøn er farven på den døende og genoplivende gud Osiris og også af Horus Eye, en af de mest hellige objekter i egyptisk mytologi. I tidlige gravmalerier vises den afdødes ånd som hvid, men senere som grøn for at forbinde de døde med den evige Osiris. I overensstemmelse med symbolikken for ressurection bruges grøn også ofte til at skildre gudinden Hathor, Lady Of The Sycamore. Hathor var tæt forbundet med Sycamore-træet med fornyelse, transformation og genfødsel. Mumier af tatoverede kvinder antyder, at blækket kunne have været grønt, blå, eller sort, og tatoveringer er blevet forbundet med tilbedelsen af Hathor.

hvid (hedj og shesep) – lavet af kridt blandet med gips, ofte anvendt som lysmiddel til andre nuancer og symboliserer renhed, hellighed, renlighed og klarhed. Hvid var farven på egyptisk tøj og så forbundet med det daglige liv, men blev ofte brugt i kunstneriske stykker for også at symbolisere livets transcendente natur. Præster bar altid hvidt, og det samme gjorde tempelarbejdere og tempelpersonale, der deltog i en festival eller et ritual. De objekter, der blev brugt i ritualer (såsom skåle, tallerkener, alter, borde) var lavet af hvid alabaster. Hvid, som de andre farver, blev brugt realistisk til at skildre tøj og genstande af den farve i det virkelige liv, men bruges ofte til at fremhæve vigtigheden af et eller andet aspekt af et maleri; i nogle tilfælde gjorde det begge disse ting. Den hvide krone i Øvre Egypten, for eksempel, omtales rutinemæssigt som hvid – og så er realistisk afbildet – men symboliserede også den tætte forbindelse til guderne, som kongen nyder – og repræsenterer så symbolsk renhed og det hellige.

Sort (kem) – lavet af kulstof, malet trækul, blandet med vand og undertiden brændte dyreknogler, symboliseret død, mørke, underverdenen, såvel som liv, fødsel og opstandelse. “Den symbolske tilknytning af farven med liv og frugtbarhed kan meget vel have sin oprindelse i den frugtbare sorte silt, der blev deponeret af Nilen i dens årlige oversvømmelse, og Osiris – Nilens og underverdenens gud – blev således ofte afbildet med sort hud” (109). Sort og grøn bruges ofte udskifteligt i egyptisk kunst, faktisk som symboler på livet. Statuer af guderne blev ofte udskåret af sort sten, men lige så ofte fra grønt. Selvom sort var forbundet med Døden, havde den ingen konnotation af det onde – som var repræsenteret af rødt – og vises ofte sammen med grønt eller i stedet for grønt i skildringer af efterlivet. Anubis, guden, der leder de døde til dommesalen og er til stede ved vejningen af sjælens hjerte, er næsten altid afbildet som en sort figur, ligesom Bastet, gudinde for kvinder, en af de mest populære guddomme i hele Egypten. Tatoveringer af Bes blev udført i sort blæk, og billeder af efterlivet bruger ofte en sort baggrund for ikke kun at fremhæve forgrundens guld og hvide, men også symbolisere begrebet genfødsel.

disse grundfarver blev ofte blandet, fortyndet eller på anden måde kombineret for at skabe farver som lilla, lyserød, krikand, guld, sølv og andre nuancer. Kunstnere var ikke bundet af de mineraler, de blandede deres maling fra, men kun af deres fantasi og talent i at skabe de farver, de havde brug for for at fortælle deres historier.

farver i kontekst

æstetiske overvejelser var af stor betydning for egypterne. Kunst og arkitektur er kendetegnet ved symmetri, og selv deres skrivesystem, hieroglyferne, blev sat ned i overensstemmelse med visuel skønhed som et integreret aspekt af deres funktion. Ved læsning af hieroglyffer forstår man betydningen ved at bemærke, hvilken retning figurerne står overfor; hvis de vender mod venstre, så læser man til venstre og, hvis op eller ned eller højre, i hvilken af disse retninger. Retningen af tallene giver konteksten af meddelelsen og giver således et middel til at forstå, hvad det bliver sagt.

på samme måde skal farve i egyptisk kunst fortolkes i sammenhæng. I et bestemt maleri kan rødt symbolisere ondskab eller ødelæggelse, men farven skal ikke altid straks fortolkes i den retning. Sort er en farve, der ofte misforstås i egyptisk kunst på grund af den moderne forening af sort med ondskab. Billeder af Tutankhamun, fundet i hans grav, undertiden skildrer ham med sort hud, og disse var oprindeligt forbundet med død og sorg af de tidlige arkæologer, der fortolker fundene; selvom forbindelsen med døden ville være korrekt, og sorg ledsagede tabet af nogen i det gamle Egypten som i dag, ville en ordentlig fortolkning være foreningen af Tutankhamun i døden med Osiris og begrebet genfødsel og opstandelse.

hvid bevarer den samme betydning i dag, som den havde for de gamle egyptere, men skal som nævnt også fortolkes i sammenhæng. Den hvide kjole af Isis ville betyde renhed og det hellige, men den hvide nederdel af sæt ville simpelthen være en repræsentation af, hvordan en mandlig egypter klædte sig. At anerkende symbolikken i Egyptiske farver, imidlertid, og hvorfor de mest almindeligt blev brugt, giver en større forståelse af egyptisk kunst og en klarere forståelse af det budskab, den gamle kunstner forsøgte at formidle.