Rosh Hashanah, det jødiske nytår, begynder i aften ved solnedgang. Det er traditionelt at dyppe æbler i honning for at symbolisere håbet om et sødt år fremover, en praksis, som jeg var opmærksom på, men aldrig vidste oprindelsen. For at finde ud af det konsulterede jeg Jeffrey M. Cohens 1.001 spørgsmål og svar på Rosh Hashanah og Yom Kippur (tak, Google Bøger), hvor jeg også fandt svar på spørgsmål, som jeg ikke engang vidste, at jeg havde.
ifølge Cohen er grunden til, at honning bruges (og ikke noget andet sødt stof), dens tilknytning til manna—beskrevet i Toraen som værende “som honningskiver”—leveret af Gud i de 40 år, hvor israelitterne vandrede i ørkenen. Det er meningen at minde jøder om, at enhver næring eller materielle fordele, der kommer deres vej, er “udelukkende afhængig af Guds nåde og gunst”, skriver han.
en anden fortolkning, som Cohen fortæller, er, at den symboliserer biernes dobbelte rolle—frygtet for deres brod, men værdsat for den sødme, de giver—minder om billedet af en streng, men barmhjertig skaber.
en tilsyneladende indlysende grund til, at han ikke nævner, er, at honning var det valgte sødemiddel i bibelsk tid; hverken sukker eller ahornsirup var kendt af de gamle israelitter. Honning er på den anden side mindst lige så gammel som den skrevne historie; det blev nævnt i sumeriske og babyloniske kileskriftskrifter og andre gamle tekster, der går 4.000 år tilbage.
bortset fra æbler og honning drejer andre mindre kendte Rosh Hashanah-traditioner sig om fødevarer, der indebærer gode varsler. På den anden festaften spiser jøder en” ny frugt”, der endnu ikke er spist i sæsonen. Granatæbler er en populær mulighed, dels fordi de (i det mindste symbolsk) indeholder 613 frø, hvilket indikerer ønsket om at opfylde de 613 mitsvot (bud eller gode gerninger), der er nævnt i Toraen. Fenugreek anbefales også, skriver Cohen, fordi dets hebraiske navn, rubya, betyder stigning. Tilsvarende vælges gulerødder, fordi deres jiddiske navn er mehren eller mange.
nødder er forbudt på Rosh Hashanah, forklarer Cohen af grunde, der virker lidt skumle. Han nævner to hovedårsager. Den første har at gøre med den numeriske værdi, der er tildelt hebraiske bogstaver og ord; i jødedommens komplicerede numerologi svarer ordet for møtrik til ordet for synd. Han skriver også, at nødder blev antaget at øge spyt og forstyrre recitationen af bønner. Disse grunde, indrømmer han, virker lidt spinkle—hvilket han tilskriver Sidste Dages rabbinske myndigheder, der forsøger at rationalisere en tradition, som de ikke havde nogen solid forklaring på.
den oprindelige grund, fortsætter han, blev undersøgt af Chaim Leshem, der fastslog, at nødder var et gammelt symbol på ødelæggelse, fordi deres træer og saft overskygger og ødelægger andre nærliggende træer.
( men hej! Vent et øjeblik! Ved mit Rosh Hashanah-måltid hvert år har vi teiglach – den honningbelastede kogte dejdelikatesse, der kommer fyldt med nødder. Jeg spekulerer på, om det er en Askenasisk/sefardisk forskel? — Brian, associeret redaktør)
Challah, eller ægbrød, spises hele året, men på Rosh Hashanah er brødet rundt i stedet for flettet for at symbolisere cyklussen for det nye år og vores liv.
og intet Rosh Hashanah-måltid er komplet uden noget honningkage (slået køkken har en lækker klingende opskrift, der ser fugtigere ud end normalt), som generelt er lavet med kaffe. Jeg kunne ikke finde årsagen til kaffen, selv i bogen med 1.001 spørgsmål og svar. Kan nogen derude tilbyde en forklaring?