meget af det grunt arbejde udført af amerikanske GIs involverede Søg og ødelæg missioner, hvor soldater, ofte faldt af med helikopter, jagede efter Viet Cong-guerillaer eller NVA-stamgæster for at beskytte landsbyer og langsom infiltration. Mange søge-og ødelæggelsesmissioner fandt sted i Mekong-deltaet, hvor patruljebåde blev brugt som helikoptere til at levere tropper og tegne fjendens ild.
der var meget få konventionelle slag i Vietnam, og meget af kampene fandt sted under eftersøgnings-og ødelæggelsesmissioner, hvor Amerikanske GI ‘ er ofte blev baghold af Viet Cong-guerillaer, der fandt mange gode skjulesteder i de frodige jungler, sumpe og højt græs, bevægede sig frit om natten og ofte modtog mad og hjælp fra lokale landsbyboere.
den 2. November 1962 skrev David Halberstam i tidsskriftet Times: “for nylig designede amerikanske og vietnamesiske embedsmænd i et forsøg på at ændre mønsteret for krigen med NORD en ny taktik: Ideen var at slå hurtigt ind i hjertet af bjergene, trodse lovene om guerillakrig (lovene siger, at du ikke angriber fjenden, medmindre du har en 7-til-1 arbejdskraftkant, men pokker det skulle være mere som 10-til-1), slå en større fjendens styrke overraskende, rive ham—og løbe som helvede.”
amerikanske enheder blev konstant chikaneret af snigskytteild. Tom Buckley beskrev et snigskytteangreb i 1967, ” siestaen sluttede med brummer-brummer af kugler, der passerede tæt og revnen af fjerne rifler. Snigskytter! nogen råbte. Mændene i truppen rullede forsigtigt over. De tog deres hjelme på og rakte ud efter deres rifler. Fra den anden side af det store hus råbte Bennet: ‘her, her!’Holdet fulgte lyden. Det kom fra en hytte, der så ud som om den var ved at falde ned. Barnet, en pige på omkring 2, blev holdt tæt af sin mor. Hun var en tynd, slidt kvinde, barfodet … her var øjnene expressionless…In hendes ansigt var kun intens træthed.”