Der amerikanische Aal (Anguilla rostrata) hat einen katadromen Lebenszyklus, dh er laicht im Ozean und wandert in Süßwasser, um erwachsen zu werden. Wenn erwachsene Aale reifen, verlassen sie im Herbst (August bis November) die Brack- / Süßwasseranbaugebiete, wandern in die Sargassosee und laichen im späten Winter. Die Sargassosee ist ein großes Gebiet des westlichen Nordatlantiks östlich der Bahamas und südlich von Bermuda. Nach dem Laichen sterben die erwachsenen Aale. Die Eier schlüpfen nach einigen Tagen und entwickeln sich zu einem Larvenstadium (Leptocephalus), das wie ein Weidenblatt geformt ist. Die Larven treiben mehrere Monate im Ozean und treten dann in den Golfstrom ein, um nach Norden in Richtung des nordamerikanischen Kontinents getragen zu werden. Wenn sie sich dem Festlandsockel nähern, verwandeln sich die Larven in transparente Miniaturaale, die „Glasaale“ genannt werden. Wenn Glasaale den offenen Ozean verlassen, um in Flussmündungen einzudringen und Flüsse zu besteigen, werden sie als Elver bezeichnet. Diese Migration findet im späten Winter, frühen Frühling und während der Sommermonate statt. Einige Elver können in Brackwasser bleiben, während andere Flüsse weit im Landesinneren aufsteigen. Aale können zwischen 8 und 25 Jahren in Wachstumsgebieten bleiben, bevor sie zum Laichen zurück ins Meer wandern.
In Maine gibt es zwei Fischereien für Aale, die sich auf zwei verschiedene Lebensphasen beziehen. Die Glasaalfischerei erntet kleine Aale, die aus ihren Laichgebieten in die Flüsse zurückkehren. Diese Fischerei verwendet feinmaschige Fyke-Netze (ein trichterförmiges Netz) oder Tauchnetze, um Elfen zu sammeln, wenn sie ins Süßwasser aufsteigen. Die Gelbaalfischerei findet für Aale statt, die in Brack- und Süßwasser wachsen. Diese Aale sind in der Regel mehr als 2-3 Jahre alt, aber noch nicht reif. Zu den Fanggeräten in dieser Fischerei gehören geköderte Aaltöpfe und Fischnetze. Die Silberaalfischerei, die im Spätsommer und Herbst stattfand und aus Wehren über Bäche und Flüsse bestand, um wandernde geschlechtsreife Aale zu sammeln, die sich stromabwärts bewegen, um zum Laichen in die Sargassosee zu gelangen, wurde 2014 als Reaktion auf Anhang III des Fischereimanagementplans der Atlantic States Marine Fisheries Commission geschlossen.
Die Fischerei auf Gelb- und Silberaale hat in Maine eine lange Geschichte, die seit den frühesten kolonialen Siedlungen stattgefunden hat. Die Elverfischerei ist relativ neu und begann in den frühen 1970er bis 1978 und wurde in den frühen 1990er Jahren wieder aufgenommen. Die Fischerei existierte von 1979 bis Anfang der 1990er Jahre aufgrund eines Zusammenbruchs der Marktnachfrage nach Elvern nicht. In den letzten Jahren hat die Marktnachfrage dramatisch zugenommen. Elvers werden im Fernen Osten (Japan, China, Taiwan und Korea) hoch geschätzt, wo sie kultiviert und für den Lebensmittelfischmarkt bis zur Erwachsenengröße aufgezogen werden. Aufgrund der jüngsten intensiven Marktnachfrage sind Elver mittlerweile die wertvollste Meeresressource in Bezug auf den Preis pro Pfund, der 2015 über 2.000 US-Dollar lag.
Die Angelsaison für Elvers dauert vom 22.März bis 7. Juni. Die Erntemethoden beschränken sich auf Handtauchnetze, Fyke-Netze oder Sheldon-Aalfallen. Bedenken hinsichtlich der Elberfischerei beziehen sich auf die Auswirkungen von Fischnetzen auf andere Arten, die in Flüssen in Maine wandern und laichen (Stint, Alewives, Forelle und Lachs), das Potenzial für die Ernte von Aalen und die Bedeutung von Aalen für das Ökosystem.
Das Department of Marine Resources veranstaltete zuletzt 2013 eine Lotterie für Elver-Lizenzen. Der Gesetzgeber setzte nach dieser Saison alle weiteren Lotterien aus, da die von der Atlantic States Marine Fisheries Commission festgelegte Gesamtquote den für jeden lizenzierten Harvester verfügbaren Betrag reduzierte. Im Jahr 2017 ermächtigte der Gesetzgeber das Department of Marine Resources, die Lotterie zu erneuern, aber die Gesamtzahl der Lizenzen auf 425 zu begrenzen.
Dr. Gail Wippelhauser und George Zink Jr. überwachen die Maine Elver-Fischerei, um Informationen über die Ernte und den Fischereiaufwand, den Beifang anderer Arten in Elvernetzen und die Auswirkungen dieser Fischerei auf den Bestand an adulten Aalen in den Gewässern von Maine zu sammeln. Darüber hinaus hat DMR eine Reihe von Aalforschungsprojekten mit der University of Maine in Orono finanziert, um verschiedene lebensgeschichtliche Aspekte des amerikanischen Aals zu untersuchen.
Weitere Informationen zur Aal- und Elbfischerei und -überwachung finden Sie auf unserer Seite Sea Run Fish Programs oder wenden Sie sich an Dr. Gail Wippelhauser.