Erwachsenenalter
Unabhängig davon, welche Ernährungs- und Gesundheitspraktiken befolgt werden, altert der Körper weiter und es scheint eine starke genetische Komponente der Lebenserwartung zu geben. Dennoch können gesunde Ernährungspraktiken und -gewohnheiten wie begrenzter Alkoholkonsum, Vermeidung von Tabakprodukten und regelmäßige körperliche Aktivität dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit eines vorzeitigen Todes zu verringern und die Chance auf Vitalität in den älteren Jahren zu erhöhen. In den meisten Fällen ist eine Ernährung, die für Erwachsene im Allgemeinen von Vorteil ist, auch für Menschen mit zunehmendem Alter von Vorteil, wobei mögliche Änderungen des Energiebedarfs berücksichtigt werden.
Bei älteren Menschen sind Zahnverlust, verminderter Geschmacks— und Geruchssinn sowie ein Gefühl der Isolation häufige Probleme, die zu einer unzureichenden Ernährung beitragen. Ältere Menschen können Magen-Darm-Beschwerden wie eine schlechte Aufnahme von Vitamin B12 und Verdauungsschwierigkeiten wie Verstopfung haben. Unzureichende Flüssigkeitsaufnahme kann zu Dehydration führen. Ein Mangel an Nährstoffen kann die abnehmende Immunfunktion weiter beeinträchtigen. Verschreibungspflichtige und rezeptfreie Medikamente können mit Nährstoffen interagieren und die Ernährungsdefizite älterer Menschen verschlimmern. Darüber hinaus sind abnehmende körperliche Aktivität, Verlust von Muskelgewebe und zunehmendes Körperfett mit Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und dem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere Krankheiten verbunden. Ältere Menschen, insbesondere solche mit reduzierter Sonneneinstrahlung oder geringer Aufnahme von fettem Fisch oder mit Vitamin D angereicherten Lebensmitteln, benötigen möglicherweise zusätzliches Vitamin D, um die Knochenmasse zu erhalten. Eine ausreichende Kalziumzufuhr und belastende Bewegung sind ebenfalls wichtig, aber diese Maßnahmen können den Rückgang der Knochendichte mit zunehmendem Alter nicht vollständig stoppen, wodurch sowohl Männer als auch Frauen anfällig für Knochenbrüche (aufgrund von Osteoporose) sind, die sie bettlägerig und sogar lebensbedrohlich machen können. Die Behandlung mit verschiedenen knochenerhaltenden Arzneimitteln hat sich als wirksam bei der Verlangsamung des Knochenverlusts erwiesen. Wenn Sie im Alter körperlich fit bleiben, können Sie Kraft und Gleichgewicht verbessern, Stürze verhindern, zur allgemeinen Gesundheit beitragen und die Auswirkungen des Alterns verringern.
Es gibt Hinweise darauf, dass die Einnahme der Antioxidantien Vitamin C, Vitamin E und Beta-Carotin sowie des Minerals Zink das Fortschreiten der altersbedingten Makuladegeneration verlangsamen kann, einer der Hauptursachen für Erblindung bei Menschen über 65 Jahren. Zwei Carotinoide, Lutein und Zeaxanthin, werden ebenfalls auf ihre mögliche Rolle beim Schutz vor altersbedingtem Sehverlust untersucht. Die Forschung legt nahe, dass das Nahrungsergänzungsmittel Glucosamin, eine Substanz, die natürlich im Körper vorkommt und zur Knorpelbildung beiträgt, bei der Verringerung der Schmerzen und Behinderungen von Osteoarthritis nützlich sein kann. Aerobic-Übungen und Krafttraining, sowie Übergewicht zu verlieren, kann auch eine gewisse Linderung von Arthritis Schmerzen bieten.
Erhöhte Blutspiegel der Aminosäure Homocystein wurden mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und mit der Alzheimer-Krankheit, der häufigsten Form der Demenz, in Verbindung gebracht; bestimmte B-Vitamine, insbesondere Folsäure, können bei der Senkung des Homocysteinspiegels wirksam sein. Hohe Konzentrationen von Aluminium im Gehirn von Menschen mit Alzheimer-Krankheit sind höchstwahrscheinlich eine Folge der Krankheit und keine Ursache, da entsprechend hohe Aluminiumspiegel nicht in Blut und Haaren gefunden werden. Es gibt laufende Forschung über den möglichen Wert von Nahrungsergänzungsmitteln für die normalen Gedächtnisprobleme, die gesunde ältere Menschen bedrängen.
Sich gesund zu ernähren, ausreichend zu schlafen, das Rauchen zu vermeiden, sich körperlich fit zu halten und einen aktiven Geist zu bewahren, gehören zu den Praktiken, die nicht nur die Lebenserwartung, sondern auch die Chance auf ein erfülltes und produktives Leben in späteren Jahren erhöhen können. Die sogenannte Radikaltheorie des Alterns — die Vorstellung, dass das Altern durch hochreaktive Substanzen beschleunigt wird, die zelluläre Komponenten schädigen, und dass die Einnahme verschiedener Antioxidantien Schäden durch freie Radikale reparieren und dadurch das Altern verlangsamen kann – hat viel Interesse geweckt und ist ein vielversprechendes Forschungsgebiet, aber es ist nicht wissenschaftlich etabliert. Im Gegenteil, die Lebensdauer verschiedener Säugetierarten wurde durch die Antioxidationstherapie nicht signifikant verlängert. Laufende Studien untersuchen, ob der Verzehr von 30 Prozent weniger Kalorien (Unterernährung, nicht Unterernährung) das Altern und altersbedingte Krankheiten verlangsamt und die Lebensspanne bei nichtmenschlichen Primaten verlängert. Es gibt keine Hinweise darauf, dass eine starke Energiebeschränkung die Lebensdauer des Menschen über das derzeitige Maximum von 115 bis 120 Jahren hinaus verlängern würde.
Johann Weininger