In der Nähe der kleinen peruanischen Stadt Huaraz befindet sich der Huascarán National Park, über 13.000 Quadratmeilen, darunter die höchste tropische Bergkette der Welt, und mit über 22.000 Fuß der höchste Gipfel Perus.
Der Park ist nach seinem auffälligsten Berg benannt, der wiederum nach dem Inka-Kaiser Huascar benannt ist. Er regierte nicht sehr lange – nur fünf kurze Jahre in der Mitte des 16.Jahrhunderts — aber sein großer schneebedeckter Felsen inmitten der Cordillera Blanca (der Weißen Bergkette) in den Zentralanden erhebt sich hoch über alle anderen in Peru. Für eine kleine Perspektive, der höchste Berg der Welt, Mt. Everest, erreicht 29.000 Fuß.
Seit den 1980er Jahren gehört der Park zum UNESCO-Weltkulturerbe und fällt auch unter das Dach von SERNANP, dem peruanischen Netzwerk geschützter Naturgebiete. Abgesehen von den wolkenkratzenden Bergen gibt es viel zu schützen. Es gibt tropische Gletscher, unberührte türkisfarbene Seen und Hunderte von einzigartigen — und manchmal exzentrischen — Pflanzen und Wildtieren. Eine kurze Liste würde Brillenbären (die wirklich so aussehen, als würden sie eine Brille tragen), riesige Kolibris (na ja, Riesen für Kolibris), südamerikanische Kamele (genannt Vicuñas, das Nationaltier von Peru) und scrappy, Ring-tailed Anden Bergkatzen. Auf der Seite der Flora gibt es fast 800 verschiedene Arten von Pflanzen in großer Höhe, darunter die spektakuläre Königin der Anden, die einen blumigen Stiel 30 Fuß gerade von ihrem stacheligen Boden schießt.
Es ist schroff, es ist hoch, es ist kalt – und es kann dort oben wackelig werden (Erdbeben sind ziemlich häufig). Aber Huascaráns atemberaubendes Gelände und die fein ausbalancierten Ökosysteme machen einen Nationalpark wie keinen anderen.