Ein Großteil der Grunzarbeit amerikanischer GIs umfasste Such- und Zerstörungsmissionen, bei denen Soldaten, die oft mit dem Hubschrauber abgesetzt wurden, nach Vietcong-Guerillas oder NVA-Stammgästen jagten, um Dörfer zu schützen und die Infiltration zu verlangsamen. Viele Such- und Zerstörungsmissionen fanden im Mekong-Delta statt, wo Patrouillenboote wie Hubschrauber eingesetzt wurden, um Truppen abzuliefern und feindliches Feuer zu ziehen.
In Vietnam gab es nur sehr wenige konventionelle Schlachten, und ein Großteil der Kämpfe fand während Such- und Zerstörungsmissionen statt, bei denen amerikanische GIs häufig von Vietcong-Guerillas überfallen wurden, die viele gute Verstecke im üppigen Dschungel, in Sümpfen und im hohen Gras fanden, sich nachts frei bewegten und oft Nahrung und Hilfe von Dorfbewohnern erhielten.
Am 2. November 1962 schrieb David Halberstam im New York Times Magazine: „Kürzlich entwarfen amerikanische und vietnamesische Beamte, um das Muster des Krieges mit dem Norden zu ändern, eine neue Taktik: Die Idee war, schnell ins Herz der Berge zu schlagen, den Gesetzen des Guerillakriegs zu trotzen (die Gesetze besagen, dass man den Feind nur angreift, wenn man einen 7-zu-1-Vorsprung hat, aber zum Teufel sollte es mehr sein wie 10-zu—1), traf eine größere feindliche Streitmacht überrascht, zerreiße ihn – und renne wie die Hölle.“
Amerikanische Einheiten wurden ständig von Scharfschützenfeuer belästigt. Tom Buckley beschrieb 1967 einen Scharfschützenangriff in der New York Times: „Die Siesta endete mit dem Summen von Kugeln, die in der Nähe vorbeikamen, und dem Knacken entfernter Gewehre. Scharfschützen! jemand schrie. Die Männer im Kader rollten vorsichtig über. Sie setzten ihre Helme auf und griffen nach ihren Gewehren. Von der anderen Seite des großen Hauses rief Bennet: ‚Hier, hier! Der Trupp folgte dem Sound. Es kam aus einer Hütte, die aussah, als würde sie herunterfallen. Das Kind, ein Mädchen von ungefähr 2, wurde von ihrer Mutter fest gehalten. Sie war eine dünne, abgenutzte Frau, barfuß … Hier waren die Augen expressionless…In ihr Gesicht war nur intensive Müdigkeit.“