PROVO — Video-Filter-Service VidAngel kündigte am Donnerstag hat es einen Plan, um aus dem Konkurs hervorgehen, die einen 14-Jahres-Auszahlung Plan für ein $ 62 Millionen Urteil gegen das Unternehmen im vergangenen Jahr von einem Bundesgericht Jury erhoben enthält.
Neal Harmon, CEO von VidAngel, sagte, das Unternehmen sei „stärker als je zuvor“ und sei in der finanziellen Lage, Disney und anderen Klägern in der Urheberrechtsverletzungsklage mitzuteilen, dass die Zahlung der Rechnung kein Problem sein sollte.
„Ohne die Unterstützung und Loyalität unserer Kunden, Investoren und des widerstandsfähigen VidAngel-Teams wären wir heute nicht in dieser Position“, sagte Harmon in einer Erklärung. „Wir sind von der Vermeidung von Drohungen eines Shutdowns zu der Möglichkeit übergegangen zu sagen:’Schick uns einfach die Rechnung.“
„VidAngel schlägt eine Seite in seiner Geschichte um und wir glauben, dass wir jetzt stärker vorankommen als je zuvor. VidAngel engagiert sich weiterhin dafür, Ihnen, dem Betrachter, dabei zu helfen, Unterhaltung für Ihr Zuhause gut zu machen.“
VidAngel beantragte im Oktober 2017 Insolvenzschutz nach Kapitel 11, um die 2016 von einer Gruppe von Hollywood-Filmstudios, darunter Disney, Warner Brothers, 20th Century Fox und andere, eingereichte Klage wegen Urheberrechtsverletzung des Bundes anzuhalten, um Platz für eine später zurückgezogene Klage in Utah zu schaffen, die eine Entscheidung über die Rechtmäßigkeit einer neuen Filterplattform anstrebte.
Nach der Insolvenzentscheidung gab das Unternehmen bekannt, dass „VidAngel nicht weggeht“ und erinnerte die Kunden (von denen über 100.000 noch Geld schuldeten und im Insolvenzantrag als Gläubiger identifiziert wurden) daran, dass „wir Millionen von Dollar auf der Bank haben und jetzt Millionen von Einnahmen erzielen.“
Die Ankündigung von VidAngel vom Donnerstag sah auch vor, dass das Unternehmen seine Berufung gegen die Entscheidung vom Juni 2019 vor dem US-Bezirksgericht in Kalifornien fortsetzen werde, in der eine Jury Schadensersatz in Höhe von rund 62 Millionen US-Dollar gegen das Unternehmen erhob.
Dieses Urteil kam nach jahrelangem Rechtsstreit, in dem Disney, Warner Brothers und 20th Century Fox argumentierten, VidAngel verletze ihre urheberrechtlich geschützten Inhalte, indem es Kopien von Film-Discs rippe, kopiere und streame sie für 1 US-Dollar pro Film an Kunden.
Die Kläger argumentierten, dass VidAngel in einigen Fällen Inhalte gestreamt habe, bevor sie auf lizenzierten Streaming-Diensten wie Netflix, Amazon Prime und anderen verfügbar wurden.
Provo-basierte VidAngel bietet einen Service, der Inhalte von Filmen und Fernsehsendungen herausfiltert, die für einige Zuschauer wie Nacktheit, Obszönitäten und Gewalt anstößig sein können. Die aktuelle Version des Unternehmensdienstes funktioniert in Verbindung mit Streaming-Diensten.
Nach dem Urteil äußerte Harmon seinen Dissens mit dem Ergebnis und schwor, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
„Wir sind mit dem heutigen Urteil nicht einverstanden und haben unsere Entschlossenheit, Geld für Familien zu sparen, nicht verringert“, sagte Harmon damals in einer Erklärung. „VidAngel plant, gegen das Urteil des Bezirksgerichts Berufung einzulegen und Optionen vor dem Insolvenzgericht zu prüfen. Unser Gerichtssystem hat Checks and Balances, und wir verfolgen auch Optionen an dieser Front.“
Die Schadenersatzprüfung folgte einem im März 2019 ergangenen summarischen Urteil des US-Bezirksrichters André Birotte Jr. zugunsten der großen Produktionsfirmen.
In seinem Urteil schrieb Birotte, dass VidAngel für Urheberrechtsverletzungen haftbar sei und die öffentlichen Aufführungsrechte der Kläger verletzt habe. Der Richter wies die Argumente von VidAngel zurück, dass sein Filterdienst durch das Family Movie Act von 2005 geschützt sei, und stellte fest, dass das Unternehmen kein tragfähiges Argument auf der Grundlage des Fair-Use-Gesetzes vorgebracht habe.
„Nach Überprüfung des Protokolls stellt das Gericht fest, dass es keine überprüfbaren Fragen der materiellen Tatsache gibt, weil VidAngel entweder alle materiellen Fakten zugegeben hat oder seine angeblichen tatsächlichen Streitigkeiten nicht echt sind“, schrieb Birotte. „Darüber hinaus kann VidAngel die Rechtsfragen, die dieses Gericht und der 9. Circuit dagegen entschieden haben, nicht vermeiden. Somit haben die Kläger Anspruch auf eine summarische Entscheidung, dass VidAngel für Urheberrechtsverletzungen und Verstöße gegen das (Digital Millennium Copyright Act) haftet.“
Am Donnerstag sagte der Insolvenzverwalter von VidAngels, George Hofmann, dass das Unternehmen in neue Geschäftsbereiche expandiert sei und sich dank „robustem Wachstum“ um ausstehende Schulden kümmern und vorankommen werde.
„Das Insolvenzrecht wurde vom Kongress eingeführt, um Unternehmen die Möglichkeit zu geben, sich zu rehabilitieren, wieder auf die Beine zu kommen, ihre Gläubiger zu bezahlen und weiter voranzukommen“, sagte Hofmann in einer Erklärung. „VidAngel hat einen Reorganisationsplan, der genau das tut. Nach dem Eintritt eines negativen Urteils in einer Höhe, die zunächst unüberwindbar schien, wachsen Geschäft und Umsatz des Unternehmens und das Unternehmen expandiert in neue Geschäftsbereiche.
„Laut externen Finanzexperten, die mich im Reorganisationsprozess beraten sollen, macht das robuste Wachstum von VidAngel die vollständige Zahlung des Urteils möglich. Ich freue mich darauf, dass das Gericht einen Plan bestätigt, damit VidAngel aus der Insolvenz hervorgehen, seine Schulden bezahlen und sich auf das Wachstum eines großartigen Unternehmens konzentrieren kann.“
Während VidAngel in seiner Ankündigung angab, dass noch kein Anhörungstermin für das Insolvenzgericht festgelegt wurde, um seinen Sanierungsvorschlag zu bewerten, geht das Unternehmen davon aus, dass der Prozess „mindestens 60 Tage dauern wird.“
VidAngel stellte auch fest, dass im Rahmen des Reorganisationsplans die Interessen seiner Investoren gewahrt bleiben und das Management und der Vorstand von VidAngel das Unternehmen in Zukunft kontrollieren werden.“