Hall of Fame Honorees
Als zwölfjähriger Zeuge des mörderischen White Riot, der 1906 zwei Dutzend schwarze Atlanter tötete und Hunderte weitere verletzte, bemühte sich Walter White für das nächste halbe Jahrhundert, Amerikas Gewissen mit seinen ehrlichen Berichten über schwarze Identität und amerikanischen Rassismus in Journalismus und Fiktion voranzubringen.
Whites myth-shattering study of American lynchings, sein Durchbruch Harlem Renaissance Romane, seine Suche Autobiographie und seine Noten von Artikeln für Zeitschriften und Magazine über rassistische Gewalt, peonage, militärische Diskriminierung und andere Symptome der amerikanischen Rassenungerechtigkeit etabliert Weiß als ein wichtiger zwanzigsten Jahrhunderts amerikanischen Schriftsteller.
Nachdem Walter Francis White 1916 seinen Abschluss an der Atlanta University gemacht hatte, verließ der Sohn von Madeline und George White seinen Job als Versicherungsverkäufer und trat der Atlanta-Niederlassung der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) bei, der einflussreichen Bürgerrechtsorganisation, die er schließlich durch vier Jahrzehnte des zwanzigsten Jahrhunderts führen würde.
In der Lage, als Weiß „durchzugehen“, weil er hellhäutig mit blauen Augen war und mit grenzenlosem Verstand und Energie bewaffnet war, wurde White der führende verdeckte Ermittler der NAACP für Lynchmorde im Süden. Er reiste persönlich Tausende von Meilen jedes Jahr zwischen 1918 und 1927 und berichtete aus erster Hand über einundvierzig Lynchmorde, acht Rassenunruhen und mindestens zwei schwere Fälle von Peonage.
„I Investigate Lynchings“, ein Stück von White aus dem Jahr 1929 in H.L. Menckens The American Mercury ist ein Überblick über ein Jahrzehnt seiner Untersuchungen, die in der NAACP-Monatszeitschrift The Crisis, nationalen Magazinen wie New Republic, American Mercury, Nation und Saturday Evening Post sowie in großen afroamerikanischen Zeitungen wie The Chicago Defender und Pittsburgh Courier erschienen waren,
Whites 1929 erschienenes Buch Rope and The: Eine Biographie von Richter Lynch stützte sich weiter auf seine Ermittlungen in Arkansas, Florida, Georgia und anderen Orten der Mob-Weiß-auf-Schwarz-Gewalt, und er entlarvte die unbegründete, weit verbreitete weiße Rationalisierung, dass weiße Lynchmobs auf eine Bedrohung durch schwarze reagierten Sex Verbrechen. Rope und Faggot stellten stattdessen die Schlussfolgerung von White fest, dass die Wurzel weißer Gewalt gegen Schwarze wirtschaftliche Angst war, ein Phänomen der Industrie, Post-Sklaverei Amerika, das vor allem von engstirniger protestantischer Bigotterie im Süden genährt wurde.
Ebenfalls 1927 steuerte White zwei Broschüren zu Emanuel Haldeman-Julius‘ populärer „Little Blue Book“ -Serie bei, The American Negro and His Problems und The Negro’s Contribution to American Culture: The Sudden Flowering of a Genius-Laden Artistic Movement.
Wie seine Sachbuchkampagnen gegen Lynchen versuchten auch Whites zwei Romane, aus der Perspektive eines Afroamerikaners die körperliche Gewalt, die intellektuelle Qual und die politische Tragödie des Rassismus durch einfallsreiche Geschichten über schwarze amerikanische Charaktere zu vermitteln.
Sein erster Roman (The Fire in the Flint, 1924) war eines der allerersten Bücher der amerikanischen „New Negro Renaissance“, ein bescheidener Bestseller, der ins Französische, russische, dänische, Deutsche und Japanische übersetzt wurde. Es erzählt die Geschichte eines im Norden ausgebildeten Arztes, der in seine kleine Heimatstadt Georgia zurückkehrt, um seinen Mitmenschen zu helfen, ohne sich in die „Rassenfrage“ verwickeln zu lassen, Eine Entscheidung, die sich nicht nur als unmöglich, sondern auch als tragisch erweist.
Whites zweites Buch (Flight, 1926) erzählte die Geschichte einer jungen Frau aus New Orleans mit gemischtrassigem Erbe, die versucht, persönliche und rassische Krisen zu überwinden, indem sie als Weiß „vorbeigeht“, um schließlich zu erfahren, dass „die so gesicherten Vorteile den Preis, den sie zahlen musste, nicht wert waren.“1
1931 trat White die Nachfolge von James Weldon Johnson als nationaler Sekretär der NAACP an, und er würde später einen Großteil der Kämpfe dieser wichtigen Organisation um Bürgerrechte in der Mitte des Jahrhunderts in seiner Autobiographie und in der posthum veröffentlichten Wie weit das gelobte Land? (1955). Im Juli 1943 White und NAACP Special Counsel Thurgood Marshall Co-Autor Was verursachte den Detroit Riot? eine Analyse des Rassenaufstands im Juni 1943, bei dem vierunddreißig Menschen starben, fünfundzwanzig davon schwarz.
Während des Zweiten Weltkriegs besuchte White auch die europäischen, nordafrikanischen und pazifischen Kriegsschauplätze und schickte Berichte über das, was er sah, an die New York Post und andere Zeitschriften zurück. Später beschrieb er einen Großteil dieser Erfahrung in A Rising Wind: Ein Bericht über den Negersoldaten im europäischen Kriegsschauplatz (1945).
Nach dem Krieg schrieb White redaktionelle Kolumnen für die New York Herald-Tribune und Chicago Defender, und 1948 veröffentlichte er seine Autobiographie A Man Called White, deren erstes Kapitel seine Erinnerung an die Unruhen von 1906 in Atlanta erzählt, die sein lebenslanges Engagement für Bürgerrechte bildeten:
Im flackernden Licht schwankte der Mob, hielt inne und begann auf uns zuzuströmen. In diesem Moment öffnete sich in mir ein großes Bewusstsein: Ich wusste dann, wer ich war. Ich war ein Neger, ein Mensch mit einer unsichtbaren Pigmentierung, die mich zu einer Person machte, die gejagt, gehängt, misshandelt, diskriminiert, in Armut und Unwissenheit gehalten wurde, damit diejenigen, deren Sünde weiß war, leicht einen Beweis zur Hand hatten Patent und inklusiv, zugänglich für den Idioten und den Idioten sowie für den Weisen und das Genie, aber ich war froh, dass ich nicht zu denen gehörte, die hassten; Ich war froh, dass ich nicht zu denen gehörte, die durch Stolz krank und mörderisch wurden. Ich war froh, dass ich nicht zu denen gehörte, deren Geschichte die Geschichte der Welt ist, eine Aufzeichnung von Blutvergießen, Vergewaltigung und Plünderung. Ich war froh, dass mein Verstand und mein Geist Teil der Rassen waren, die noch nicht vollständig erwacht waren und daher noch die Gelegenheit hatten, einen Bericht über die Tugend als Memorandum an Harmagedon zu schreiben.2
Whites letztes Buch, Wie weit das gelobte Land? erweiterte seine Autobiographie durch seine letzten fünfzehn Jahre und konzentrierte sich hauptsächlich auf die Kämpfe, die die NAACP während dieser Zeit beschäftigten. Es war zum Zeitpunkt seines Todes 1955 vollständig und wurde posthum veröffentlicht.
Laut Whites Nachruf in der New York Times, während seines Lebens „Mr. Weiß reiste 1.000.000 Meilen, darunter zwei Reisen um die Welt, Vorträge und Rassendiskriminierung zu untersuchen. Er hielt vielleicht 10.000 öffentliche Reden, schrieb fünf Bücher (darunter zwei Romane), hundert Artikel für nationale Magazine und schrieb jahrelang zwei wöchentliche Kolumnen, eine in Neger-Zeitungen und die andere in White Papers.“3
Obwohl Whites Leben und Werk eine Zeit lang von den turbulenten Ereignissen der Bürgerrechtszeit nach seinem Tod überschattet wurden, hat die jüngste Wissenschaft seine Bedeutung als afroamerikanischer Schriftsteller bestätigt, und zwischen 1995 und 2001 veröffentlichte American University Presses jeden seiner 1920er Jahre Titel The Fire in the Flint und Rope and Faggot (University of Georgia Press), Flight (LSU Press) und seine Autobiographie A Man Called White (University of Notre Dame Press).
1Weiß, Walter. Ein Mann namens White. Athen: University of Georgia Press, 1995.
2weiß, Walter. „Ich lerne, was ich bin“ von einem Mann namens White. Veröffentlicht in Georgia Voices. Band zwei: Sachbücher. Athen: University of Georgia Press, 1994.
3″Walter White, 61, stirbt hier zu Hause.“ New York Times, 22.März 1955. An diesem Tag in der Geschichte. New York Times, 2009. http://www.nytimes.com/learning/general/onthisday/bday/0701.html.
Bibliographie
Folgende Titel von Walter White befinden sich in der Hall of Fame Library:
The Fire in the Flint. New York: Knopf, 1924.
Das Feuer im Feuerstein. London: Williams und Norgate, 1925.
Flug. New York: Knopf, 1926.
Flug. New York: Grosset und Dunlap, 1926.
Der amerikanische Neger und seine Probleme. Girard, Kansas: Haldeman-Julius, 1927.
L’étincelle Paris: Librairie Plon, 1928.
Rope & Faggot: Eine Biographie von Richter Lynch. New York: Knopf, 1929.
Was hat den Aufstand in Detroit verursacht? (Mit Thurgood Marshall.) New York: NAACP, 1943.
Ein aufsteigender Wind. Garden City, NY: Doubleday, Doran, 1945.
Ein Mann Namens White. New York: Wikinger, 1948.
Ein Mann Namens White. London: Gollancz, 1949.
Bürgerrechte: Fünfzig Jahre Kampf. Pittsburgh: Pittsburgh Courier, 1950.
Wie weit das gelobte Land? New York: Viking, 1955.
Seil & Seil. New York: Arno Press, 1969.
Ein Mann Namens White. New York: Arno Press, 1969.
Ein Mann Namens White. Bloomington: Indiana University Press, 1970.
Ein Mann Namens White. Athen: University of Georgia Press, 1995.
Das Feuer im Feuerstein. Athen: University of Georgia Press, 1996.
Flug. Baton Rouge: LSU Press, 1998.
Seil & Seil. Notre Dame, Frankreich: University of Notre Dame Press, 2001.
Weiterführende Links
„Walter Francis White.“ Wikipedia.
„Walter White (1893-1955).“ Die neue Georgia-Enzyklopädie.
„Walter F. White, NAACP-Führer im 20.“ African American Registry.
Manuskriptbestände
Walter Whites Papiere befinden sich in den Papieren der National Association for the Advancement of Colored People in der Library of Congress, Washington, D.C., und die Walter Francis White / Poppy Cannon Papiere an der Beinecke Rare Books and Manuscript Library, Yale University, New Haven, Connecticut.