Rosch Haschana, das jüdische Neujahr, beginnt heute Abend bei Sonnenuntergang. Es ist traditionell, Äpfel in Honig zu tauchen, um die Hoffnung auf ein süßes Jahr zu symbolisieren, eine Praxis, von der ich wusste, aber nie die Ursprünge kannte. Um dies herauszufinden, konsultierte ich Jeffrey M. Cohens 1.001 Fragen und Antworten zu Rosch Haschana und Jom Kippur (danke, Google Books), wo ich auch Antworten auf Fragen fand, von denen ich nicht einmal wusste, dass ich sie hatte.
Laut Cohen ist der Grund, warum Honig verwendet wird (und nicht irgendeine andere süße Substanz), seine Verbindung mit dem Manna — in der Tora als „wie Honigwaffeln“ beschrieben —, das von Gott während der 40 Jahre, in denen die Israeliten durch die Wüste wanderten, zur Verfügung gestellt wurde. Es soll Juden daran erinnern, dass jeder Unterhalt oder materielle Vorteile, die ihnen in den Weg kommen, „ausschließlich von Gottes Gnade und Gunst abhängen“, schreibt er.
Eine andere Interpretation, die Cohen erzählt, ist, dass sie die Doppelrolle der Bienen symbolisiert — gefürchtet um ihren Stachel, aber geschätzt für die Süße, die sie bieten – und an das Bild eines strengen, aber barmherzigen Schöpfers erinnert.
Ein scheinbar offensichtlicher Grund, warum er nicht erwähnt, ist, dass Honig in biblischen Zeiten das Süßungsmittel der Wahl war; Weder Zucker noch Ahornsirup waren den alten Israeliten bekannt. Honig hingegen ist mindestens so alt wie die geschriebene Geschichte; Es wurde in sumerischen und babylonischen Keilschriftschriften und anderen alten Texten erwähnt, die 4.000 Jahre zurückreichen.
Abgesehen von Äpfeln und Honig drehen sich andere weniger bekannte Rosch Haschana-Traditionen um Lebensmittel, die gute Vorzeichen implizieren. In der zweiten Nacht der Feier essen Juden eine „neue Frucht“, die in der Saison noch nicht gegessen wurde. Granatäpfel sind eine beliebte Option, zum Teil, weil sie (zumindest symbolisch) 613 Samen enthalten, was auf den Wunsch hinweist, die 613 Mizwot (Gebote oder gute Taten) zu erfüllen, die in der Tora erwähnt werden. Bockshornklee wird auch empfohlen, schreibt Cohen, weil sein hebräischer Name Rubya Erhöhung bedeutet. In ähnlicher Weise werden Karotten ausgewählt, weil ihr jiddischer Name mehren oder viele ist.
Nüsse sind an Rosch Haschana verboten, erklärt Cohen, aus Gründen, die ein wenig trübe erscheinen. Er nennt zwei Hauptgründe. Der erste hat mit dem numerischen Wert hebräischer Buchstaben und Wörter zu tun; In der komplizierten Numerologie des Judentums entspricht das Wort für Nuss dem Wort für Sünde. Er schreibt auch, dass Nüsse den Speichel vermehrten und die Rezitation von Gebeten beeinträchtigten. Diese Gründe, gibt er zu, scheinen ein wenig dünn zu sein – was er den rabbinischen Autoritäten der letzten Tage zuschreibt, die versuchen, eine Tradition zu rationalisieren, für die sie keine solide Erklärung hatten.
Der ursprüngliche Grund, fährt er fort, wurde von Chaim Leshem untersucht, der feststellte, dass Nüsse ein altes Symbol der Zerstörung waren, weil ihre Bäume und ihr Saft andere Bäume in der Nähe überschatten und zerstören.
(Aber hey! Moment mal! Bei meinem Rosch-Haschana-Essen haben wir jedes Jahr Teiglach – die mit Honig beladene Delikatesse aus gekochtem Teig, die mit Nüssen durchsetzt ist. Ich frage mich, ob es ein aschkenasischer / sephardischer Unterschied ist? — Brian, Associate Web Editor)
Challah oder Eierbrot wird das ganze Jahr über gegessen, aber an Rosch Haschana ist der Laib rund statt geflochten, um den Zyklus des neuen Jahres und unseres Lebens zu symbolisieren.
Und kein Rosch Haschana-Essen ist komplett ohne Honigkuchen (smitten kitchen hat ein lecker klingendes Rezept, das feuchter aussieht als gewöhnlich), das in der Regel mit Kaffee zubereitet wird. Ich konnte den Grund für den Kaffee nicht einmal im Buch der 1.001 Fragen und Antworten finden. Kann jemand da draußen eine Erklärung anbieten?