Washington Irving war ein amerikanischer Schriftsteller und der erste US-Autor, der internationales Ansehen erlangte. Er war der Schöpfer von fiktiven Figuren wie Ichabod Crane und Rip Van Winkle. Irving wurde am 30.April 1738 in New York City geboren. Er besuchte Privatschulen und studierte Jura. Nach seinem Abschluss war er in mehreren Anwaltskanzleien tätig. Aufgrund seiner Gesundheit reiste er von 1804 bis 1806 durch Europa, bis er schließlich als Rechtsanwalt zugelassen wurde.
Aber sein Interesse am Recht war nicht tief. Es war auch nicht von langer Dauer. Zu dieser Zeit begann er satirische Essays und Skizzen zu schreiben und an New Yorker Zeitungen zu senden. Eine Gruppe dieser Stücke, die von 1802 bis 1803 geschrieben und unter dem Titel „Letters of Jonathan Oldstyle“ gesammelt wurden, gewann Gent für Irving seine früheste literarische Anerkennung. Von 1807 bis 1808 war er die führende Figur in einer sozialen Gruppe, zu der auch sein Bruder William Irving (1766-1821) und Peter Irving (1771-1838) und sein Schwager James Kirke Paulding gehörten. Zusammen schrieben sie „Salmagundi oder, Die Laune-Whams und Meinungen von Launcelot Langstaff, Esq. und andere“. Dies war eine Reihe satirischer Essays und Gedichte über die New Yorker Gesellschaft. Irvings Beiträge zu diesem Sammelband begründeten seinen Ruf als Essayist und seinen Witz. Dieser Ruf wurde durch sein nächstes Werk „A History of New York“ (1809) verstärkt, das angeblich von Irvings berühmter Comic-Kreation, dem niederländisch-amerikanischen Gelehrten Diedrich Knickerbocker, geschrieben wurde.
1815 ging Irving als stiller Partner in der Handelsfirma seines Bruders nach Liverpool, England. Nach einer Reihe von Verlusten ging das Geschäft bald unter und Irving kehrte zum Schreiben zurück. In England schrieb er „The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent“, das eines seiner berühmtesten Werke enthielt, „The Legend of Sleepy Hollow“.
Von 1826 bis 1829 war er Mitarbeiter der US-Gesandtschaft in Madrid, Spanien. In dieser Zeit schrieb er mehrere historische Werke.
1832 kehrte Irving nach 17 Jahren Abwesenheit in die USA zurück, wo er als Figur von nationaler Bedeutung begrüßt wurde. 1846 ließ er sich in Sunnyside, seinem Landhaus in der Nähe von Tarrytown, NY, nieder. Dort blieb er bis zu seinem Tod im November 1859 im Alter von 76 Jahren. Er wurde auf dem Sleepy Hollow Cemetery begraben.