Kevin Portillo übt jeden Tag zu Hause zu lächeln. Normalerweise nach dem Zähneputzen. Oder wenn Sie im Badezimmer vorbeischauen oder irgendwo mit einem Spiegel.
Er hakt einen Zeigefinger in jede Seite seines Mundes und zieht sanft nach oben. Er zieht sein Gesicht zu einem Kuss zusammen, öffnet sich dann weit zu einem O und versucht, seine Gesichtsmuskeln zu beugen. Er übt sowohl die Mona Lisa – leichte, geschlossene Lippen – als auch ein breites, gezahntes Lächeln.
Zumindest soll er jeden Tag seine Übungen machen. Sein 13, er vergisst manchmal, obwohl er ihre Bedeutung versteht.
„Ich muss meine Wangen strecken“, sagt er. „Ich mache es für ein paar Minuten. Ich muss es jeden Tag tun.“ Er trainiert so viel, dass sein Kiefer manchmal schmerzt.
Kevin wurde in New Jersey mit einem seltenen bösartigen Gefäßtumor geboren, einem kaposiformen Hämangioendotheliom, das die linke Seite seines Gesichts bedeckte, sein linkes Auge zusammendrückte und seine Nase nach rechts drückte. Unmittelbar nach seiner Geburt brachten ihn Ärzte in ein anderes Krankenhaus in einem anderen Bundesstaat — das Kinderkrankenhaus von Philadelphia. Seine Mutter sah ihn erst wieder, als er acht Tage alt war.
Der Arzt sagte Kevins Eltern, dass die Überlebenschance gering sei. Aber überleben tat er. Der große Tumor und der Schaden durch seine Behandlung hinderten ihn jedoch daran, eines der grundlegendsten Dinge zu tun, die Menschen tun.
Lächeln.
Die meisten Babys werden sofort geboren und können auf eine Weise mit der Welt um sie herum kommunizieren: durch Weinen. Das zweite Signal, das Babys aussenden, ist ein Lächeln. Neugeborene können spontan als Reflex lächeln. Dies wird manchmal von neuen Eltern als Reaktion auf ihre Anwesenheit falsch interpretiert, als Belohnung für ihre intensive Besorgnis und schlaflose Bemühungen. Erst im Alter von sechs bis acht Wochen lächeln Babys auf soziale Weise. Blinde Babys tun dies gleichzeitig.
Dass neue Eltern das erste Reflexlächeln manchmal optimistisch interpretieren, um etwas mehr zu bedeuten, unterstreicht die Dualität des Lächelns: Es gibt den physischen Akt und dann die Interpretation, die die Gesellschaft ihm gibt. Das Lächeln und was das Lächeln bedeutet.
Auf körperlicher Ebene ist ein Lächeln klar genug. Es gibt 17 Muskelpaare, die den Ausdruck im menschlichen Gesicht steuern, sowie einen einzigen Muskel, den Orbicularis oris, einen Ring, der vollständig um den Mund verläuft.
Wenn das Gehirn entweder spontan auf einen Reiz reagiert oder beschließt, absichtlich einen Ausdruck zu bilden, wird eine Nachricht über den sechsten und siebten Hirnnerv gesendet. Diese verzweigen sich über jede Seite des Gesichts von den Augenbrauen bis zum Kinn und verbinden sich mit einer Kombination von Muskeln, die Lippen, Nase, Augen und Stirn kontrollieren.
Das grundlegende nach oben geschwungene Lächeln wird hauptsächlich durch zwei Paare von Zygomaticus-Muskeln, Major und Minor, erreicht. Diese verbinden die Mundwinkel mit den Schläfen, ziehen die Lippen nach oben – oft begleitet, abhängig von den zugrunde liegenden Emotionen und Gedanken, durch den Levator labii superioris, Anheben der Oberlippe, und andere Muskeln des Gesichts.
Und was die oft zitierte Volksweisheit betrifft, dass es mehr Muskeln braucht, um die Stirn zu runzeln als zu lächeln — die Jury ist immer noch aus, zumal ein unterschiedliches Lächeln eine unterschiedliche Anzahl von Muskeln erfordert. Eine Quelle legt jedoch nahe, dass ein echtes Lächeln ungefähr so viele Muskeln beansprucht wie ein Stirnrunzeln (und dass ein besonders unaufrichtiges Lächeln möglicherweise nicht viel mehr als das Paar Risoriusmuskeln beansprucht).
Wenn wir jedoch das Reich der Physiognomie verlassen, wird das Lächeln rätselhaft. Diese Kontraktion verschiedener Gesichtsmuskeln zieht sich durch den gesamten Bogen der Menschheitsgeschichte, von den grinsenden griechischen Kouros-Skulpturen vor 2.500 Jahren bis hin zu Emoji, jenen kleinen Bildern, die unsere Online-Kommunikation pfeffern.
Eine Studie mit Smartphone-Nutzern aus 60 Ländern zeigte, dass Emojis mit lächelnden Gesichtern bei weitem am häufigsten in Nachrichten vorkommen. Das beliebteste insgesamt — das Gesicht mit Freudentränen — wurde von Oxford Dictionaries zum Wort des Jahres 2015 gewählt.
So wie dieses Emoji mehr als nur Glück ausdrückt – Tränen fügen die ironische Wendung hinzu, die online so beliebt ist —, kann das Lächeln selbst so viel mehr als Glück vermitteln. Die Interpretation ihrer Nuancen ist eine Herausforderung, sei es im Umgang mit Kunstgeschichte oder zwischenmenschlichen Begegnungen oder dem neuesten Stand der künstlichen Intelligenz.
Eine Studie aus dem Jahr 2016, die im Journal of Nonverbal Behavior veröffentlicht wurde, befragte Tausende von Menschen in 44 Kulturen zu Fotos von acht Gesichtern — vier lächelnd, vier nicht. In den meisten dieser Kulturen hielten die Menschen die lächelnden Gesichter für ehrlicher als die nicht lächelnden. Dieser Unterschied war in einigen Ländern wie der Schweiz, Australien und den Philippinen groß, in anderen Ländern wie Pakistan, Russland und Frankreich jedoch gering. Und in einigen Ländern, wie dem Iran, Indien und Simbabwe, gab es überhaupt keinen Vertrauenswürdigkeitsvorteil.
Warum? Diese Frage ist auch kompliziert, aber im Wesentlichen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es damit zu tun hat, ob eine Gesellschaft so eingerichtet ist, dass ihre Mitglieder davon ausgehen, dass andere Menschen ehrlich mit ihnen umgehen. „Ein höheres Korruptionsniveau verringerte das Vertrauen in lächelnde Personen“, folgerten die Autoren.
Diese Haltung geht auf eine sehr alte Ansicht zurück, wonach das Lächeln der frommen Feierlichkeit entgegengesetzt sei. Es gibt genau ein Lächeln im Alten Testament — ironischerweise Hiob — obwohl in vielen Passagen Gesichter „leuchten“ sollen, was Lächeln oder himmlisches Strahlen bedeuten könnte.
Östliche Religionen benutzen das Lächeln oft, um Erleuchtung zu bezeichnen. Der wörtliche Name der tausendjährigen Blumenpredigt, die den Ursprung des Zen-Buddhismus beschreibt, lautet „Blume aufheben, subtiles Lächeln.“ Der Buddha und verschiedene religiöse Figuren wurden mit heiterem Lächeln dargestellt, obwohl die ursprünglichen buddhistischen Texte genauso wenig lächeln wie die westliche Schrift. Jesus weint, lächelt aber nie.
Kevin Portillo auch nicht, nicht vollständig. Er lächelte nicht im Zeitplan. Mit fünf Wochen war er bereits eine Woche in der Chemotherapie mit Vincristin, einem Krebsmedikament, das so stark ist, dass es Knochenschmerzen und Hautausschläge verursachen kann. Die Ärzte warnten seine Mutter, dass die Behandlung ihn blind oder taub oder unfähig machen könnte, zu gehen.
„Wenn er überlebt hätte“, sagt seine Mutter Silvia Portillo auf Spanisch und spricht durch einen Übersetzer. „Der Arzt sagte immer, er könne uns keine Hoffnung geben, dass er überleben würde.“
Ob verkümmert durch den Tumor oder getötet durch die Chemo, Kevins siebter Hirnnerv verdorrte. Dieser Nerv entsteht am Hirnstamm und verzweigt sich dann über das Gesicht. Es ist nicht nur anfällig für Tumore, wie in Kevins Fall, sondern auch für seltene Erkrankungen wie das Möbius-Syndrom, eine angeborene Gesichtslähmung, die durch fehlende oder verkümmerte Hirnnerven verursacht wird. Sie können nicht lächeln, die Stirn runzeln oder Ihre Augen von einer Seite zur anderen bewegen.
„Sie haben im Wesentlichen eine Maske im Gesicht“, sagt Roland Bienvenu, 67, ein Texaner mit Moebius-Syndrom.
Ohne lächeln zu können, können andere „den falschen Eindruck von Ihnen bekommen“, sagt Bienvenu. „Man kann ihre Gedanken fast lesen. Sie fragen sich: ‚Stimmt etwas nicht mit ihm? Hatte er einen Unfall? Sie stellen deine intellektuellen Fähigkeiten in Frage, denken, dass er vielleicht eine intellektuelle Behinderung hat, da er diesen leeren Blick auf seinem Gesicht hat.“
Ein schiefes Lächeln kann so problematisch sein wie gar kein Lächeln.
„Ich habe ein halbes Lächeln, also kann ich auch damit erfolgreich Emotionen vermitteln“, schreibt Dawn Shaw, die mit einem Teratom geboren wurde — einem schnell wachsenden Tumor, der ihre Luftröhre störte. „Das Schwierigste für mich war, Fotos von mir selbst lächelnd zu sehen, weil das Lächeln die Tatsache übertreibt, dass sich die Hälfte meines Gesichts nicht sehr bewegt. Aber schließlich habe ich gelernt, es zu besitzen. Das bin ich. So sehe ich aus.“
Die Herausforderungen, die sich aus dem Fehlen eines Lächelns ergeben, werden häufig verschärft. Wenn Menschen eine Erkrankung haben, die schwerwiegend genug ist, um sie vom Lächeln abzuhalten, sind in der Regel andere Schwierigkeiten beteiligt.
„Er war anders als die anderen Kinder“, sagt Silvia über ihren Sohn. „Er wurde vier Jahre lang durch den G-Schlauch in seinem Magen gefüttert. Er konnte kein normales Leben führen, weil er alle paar Stunden an die Maschine angeschlossen werden musste, um gefüttert zu werden.“ Kleine Kinder, die neugierig waren, schauten und fragten, was mit ihm passiert war“, sagt sie.
Während diejenigen, die nicht lächeln können, den Zustand ihrer Gesichtsnerven und -muskeln beschuldigen können, befassen sich diejenigen, die lächeln können, oft mit einem anderen Aspekt der Physiognomie: ihren Zähnen. Weltweit werden mehr als 3 Milliarden US-Dollar für Zahnaufhellungsprodukte ausgegeben, weitere Milliarden für Zahnspangen und rein kosmetische Zahnheilkunde: zum Beispiel schiefe Zähne glätten oder die Menge an Zahnfleisch reduzieren, die sich zeigt, wenn eine Person lächelt.
Sich um den Zustand Ihrer Zähne zu kümmern, ist kein modernes Anliegen. Die Römer hatten Zahnärzte und verwendeten Kaustangen und Zahnpasta. Sie bevorzugten ein blendend weißes Lächeln und spülten manchmal ihre Zähne im Urin aus, um die Wirkung zu verstärken.
Entgegen der gängigen modernen Wahrnehmung hatten die Alten überraschend gute Zähne, aus Gründen, die nichts mit Zahnmedizin zu tun haben. Ein CAT-Scan von 30 In Pompeji geborgene erwachsene Körper stellten fest, dass sie „perfekte Zähne“ hatten.“
Dies war auf zwei Faktoren zurückzuführen: kurze Lebensdauer — sie lebten nicht lange genug, damit ihre Zähne schlecht wurden — und vor allem mangelnder Zugang zu raffiniertem Zucker, diesem großen Zerstörer der Zahngesundheit.
Als Frömmigkeit ein übergeordneter Wert war, war das Lächeln als Vorläufer des Lachens, das in wahrer Verachtung gehalten wurde, verpönt. Vor der Französischen Revolution war das breite Lächeln in der Kunst überwiegend das Reich der Unzüchtigen, Betrunkenen und ausgelassenen Unterschicht.
„Das ganze Gesicht sollte einen Hauch von Ernsthaftigkeit und Weisheit widerspiegeln“, schrieb John Baptist de La Salle in seinem 1703 Die Regeln des christlichen Anstands und der Höflichkeit, so dass die Menschen unter bestimmten Umständen den Eindruck erwecken können, dass sie glücklich sind, vorausgesetzt, es wird in Grenzen getan.
„Es gibt einige Leute, die ihre Oberlippe so hoch heben oder die Unterlippe so stark durchhängen lassen, dass ihre Zähne fast vollständig sichtbar sind. Dies steht in völligem Widerspruch zum Anstand, der es verbietet, zuzulassen, dass Ihre Zähne freigelegt werden, denn die Natur hat uns Lippen gegeben, um sie zu verbergen …“
In The Smile Revolution im Paris des achtzehnten Jahrhunderts argumentiert Colin Jones, dass das Lächeln das wachsende Gefühl des individuellen Wertes widerspiegelte, das mit der Enthauptung von Königen einherging:
Diese Verschiebung in sozialen Praktiken und in Sensibilitäten beinhaltete die Entstehung der Wahrnehmung, die in unserer Zeit üblich ist, dass das Lächeln einen Schlüssel zur individuellen Identität bot. Jahrhunderts wurde das Lächeln als Symbol für das innerste und authentischste Selbst eines Individuums angesehen. Auf eine Weise, die sowohl als neuartig als auch als modern wahrgenommen wurde, Es wurde gehalten, um den Charakter der Person in sich zu offenbaren.
Fotografie, indem sie Lächeln einfing, half schließlich, sie populär zu machen. Aber die Sitter in Fotografien des 19.Jahrhunderts lächelten immer noch selten, Eine neutrale Kontinenz war sowohl über die damals notwendige Langzeitbelichtung leichter zu halten als auch die Schwere des Anlasses weniger zu beeinträchtigen.
„Ein Foto ist ein höchst wichtiges Dokument, und es gibt nichts Vernichtenderes, als ein dummes, törichtes Lächeln, das für immer gefangen und fixiert ist“, wurde der Humorist Mark Twain in den Memoiren eines Bekannten von 1913 zitiert.
Etwa zur gleichen Zeit startete Kodak in den USA umfangreiche Werbekampagnen, um den Verbrauchern zu helfen, Fotografie als Mittel zur Aufzeichnung freudiger Ereignisse und Feiern zu sehen. Im Laufe des Jahrhunderts zeigte er ein Vertrauen in den Aufstieg des modernen Kapitalismus. „Ein unaufrichtiges Grinsen? Das täuscht niemanden „, schrieb Dale Carnegie 1936 in seinem Bestseller „How to Win Friends and Influence People“, der von Millionen als Lebensleitfaden angenommen wurde. „Wir wissen, dass es mechanisch ist, und wir ärgern uns darüber. Ich spreche von einem echten Lächeln, einem herzerwärmenden Lächeln, einem Lächeln, das von innen kommt, der Art von Lächeln, die auf dem Markt einen guten Preis bringt.“
Ein Teil der Attraktivität von Lächeln ist, dass sie so leicht erweitert werden können. Ein Teil ihrer Bedrohung besteht darin, dass sie genauso leicht zurückgehalten werden können. „Für einen Verkäufer gibt es keinen Tiefpunkt im Leben“, sagt Charlie am Ende von Arthur Millers Tod eines Verkäufers. „Er steckt keinen Bolzen in eine Mutter, er sagt dir nicht das Gesetz oder gibt dir Medizin. Er ist ein Mann da draußen im Blauen, Reiten auf einem Lächeln und einem Schuhputzer. Und wenn sie anfangen, nicht zurückzulächeln – das ist ein Erdbeben.“
Sobald Kevin in der Lage war, Essen zu essen, zur Schule zu gehen und die üblichen Kindheitsbeschäftigungen zu genießen — er wurde leidenschaftlich für Fußball und Schlagzeug —, spürte er immer noch das Zittern eines halben Lächelns in einer Welt, die fest auf „einer kulturellen Erwartung von Perlmutt-Perfektion“ gegründet war, wie Richard Barnett in seinem Buch The Smile Stealers schreibt. „Ich konnte nicht links lächeln, ich lächelte nur rechts“, sagt Kevin. „Mein Lächeln war seltsam … die Leute fragten immer wieder, was mit mir passiert ist, warum ich so bin. Ich sage ihnen immer wieder, dass ich so war, als ich geboren wurde.“
Wenn Sie jemanden im Rollstuhl sehen, gehen Sie davon aus, dass die Person Schwierigkeiten beim Gehen haben könnte, und gehen davon aus, dass es sich um eine körperliche Verfassung handelt. Aber Gesichtslähmung trägt keine verräterische Ausrüstung, und ist selten genug, dass die nicht betroffene Bevölkerung nicht im Allgemeinen mit den Bedingungen vertraut ist, die sie verursachen, ob angeboren oder später im Leben erscheinen.
Eine der letzteren ist die Bell-Lähmung, eine Entzündung der Ummantelung der Gesichtsnerven auf einer Seite, die das halbe Gesicht lähmt und das Auge und den Mundwinkel herabhängen lässt. Es trifft in der Regel Männer und Frauen im Alter zwischen 15 und 60 Jahren. In den meisten Fällen vorübergehend, Bell-Lähmung geht in der Regel langsam so geheimnisvoll weg, wie es ankommt. Ärzte vermuten, dass es durch eine Virusinfektion verursacht wird. Es gibt auch traumatische Ereignisse – Autowracks, Sportunfälle —, die Nerven und Muskeln im Gesicht schädigen, sowie angeborene Unregelmäßigkeiten wie Gaumenspalten.
Eine häufige Erkrankung, die auch das Lächeln beeinflussen kann, ist Schlaganfall. Ein schlaffes Lächeln oder ein auf einer Seite herabhängendes Gesicht ist eines von drei Anzeichen dafür, dass eine Person einen Schlaganfall erlitten hat und sofortige Notfallversorgung benötigt (die anderen beiden sind Schwäche oder Taubheit in einem Arm und verwaschene oder verstümmelte Sprache).
Während der Verlust eines Lächelns in jedem Alter ein schwerer Schlag ist, kann er sich besonders auf jüngere Menschen auswirken, die anfangen und die Bindungen bilden, die sie für den Rest ihres Lebens tragen werden.
Oder versuchen.
„Es ist ein großes Problem“, sagt Tami Konieczny, Leiterin der Ergotherapie am Kinderkrankenhaus von Philadelphia (CHoP). „Wenn man jemanden anschaut, sieht man als erstes sein Gesicht, seine Fähigkeit zu lächeln oder nicht zu lächeln oder ein asymmetrisches Lächeln. Es ist deine soziale Welt. Wenn jemand Ihre Mimik nicht lesen kann, ist es schwierig, sozial akzeptiert zu werden. Es ist enorm verheerend für Kinder. Ich hatte Kinder, die ihre Bilder fotografierten. Sie nehmen Spiegelbilder ihrer guten Seite und kopieren sie, Photoshopping ihre eigenen Bilder, bevor sie auf Social Media veröffentlichen.“
Photoshopping könnte auf Facebook funktionieren. Aber ein Lächeln zu fixieren, das durch Nervenschäden und anschließenden Muskelverlust halbiert wurde — Kevin konnte die Muskeln auf der linken Seite seines Gesichts nicht bewegen, so dass sie verkümmerten – ist weitaus komplizierter. Manchmal erfordert es eine mehrstufige plastische Chirurgie, die sich über ein Jahr oder länger erstreckt.
Laut Phuong Nguyen, einem plastischen Chirurgen und rekonstruktiven Chirurgen am CHoP, gibt es zwei Hauptverfahren für die Gesichtsreanimation. Die neueste, die ihre Wurzeln in älteren Techniken hat, wird eine Verlängerung temporalis myoplasty genannt – Teil des breiten Muskelbandes, das die Kiefer antreibt und es neu verwendet, um die Lippen zu zeichnen.
Das war nicht ideal für Kevin, weil er eine Seite seines Gesichts hatte. Die ältere, kompliziertere Operation war für ihn besser geeignet. „Kevin hatte das am häufigsten durchgeführte, ein klassisches zweistufiges Cross-Face-Nerventransplantat, gefolgt von einem freien Gracilis-Muskeltransfer“, sagt Nguyen. „Um ganz ehrlich zu sein, als Kevin seine Bühne hatte, waren wir noch nicht mit der Verlängerung der Temporalis-Myoplastik vertraut.“
Nguyen lernte das neue Verfahren später vom Gesichtsreanimationspionier Ronald Zuker, einem kanadischen plastischen und rekonstruktiven Chirurgen, und von seinem Urheber, dem französischen Chirurgen Daniel Labbé. „Ich bevorzuge es, wenn Kinder fünf Jahre alt sind“, sagt Zuker. „Zu der Zeit, wenn ich ihnen ein Lächeln zurückgeben kann, können sie in die Grundschule gehen, Kinder auf dem Spielplatz treffen, Kinder im Unterricht treffen. Sie haben ihr Lächeln und sind gut gerüstet, um mit dieser Situation umzugehen.“
Warum Kinder einer elektiven Operation unterziehen? „Es ist unglaublich wichtig, von Angesicht zu Angesicht mit Menschen interagieren zu können“, sagt Zuker. „Wenn du nicht lächeln kannst, bist du im Nachteil. Die Menschen können Ihre inneren Gefühle nicht verstehen. Sie verwechseln Ihr Aussehen damit, desinteressiert zu sein, oder nicht zu hell, oder nicht sehr in das Gespräch involviert.“
Dennoch warten einige Eltern lieber, bis ihre Kinder älter sind und an der Entscheidung teilnehmen können. „Wenn Familien warten wollen, ist das völlig in Ordnung“, sagt Zuker. „Manchmal, wenn ein Kind neun oder zehn ist, schaut es in den Spiegel und sagt:“Weißt du, ich will diese Operation wirklich.‘ Das ist die Zeit, es zu tun.“
Was mit Kevin passiert ist. Es ging ihm gut, „selbst mit dieser Narbe im Gesicht war er in der Schule immer beliebt“, sagt seine Mutter. „Er war immer ein glückliches Kind.“
Aber es gab Kinder, die sich über ihn lustig machten, sagt sie. Eines Tages, als er ungefähr neun Jahre alt war, war er traurig. „Ich sagte: ‚Was ist mit dir passiert? Er sagte: ‚Einige Kinder, sie sind nicht meine Freunde. Sie lachen mich aus, weil ich lustig aussehe. Es war wirklich schwer für uns als Eltern.“
„Wir wollten immer die Operation“, sagt sie. „Aber uns wurde gesagt, es sei unmöglich. Wir mussten abwarten, wie sich alles verändert.“
Im Alter von zehn Jahren erzählte Kevin seinen Eltern, dass er das tun wollte, was die meisten Menschen tun, ohne darüber nachzudenken. Er wusste, dass es eine lange, schmerzhafte, schwierige Prozedur sein würde, aber es war eine, der er sich unterziehen wollte.
„Er ist sehr engagiert, sehr motiviert“, sagt Anne-Ashley Field, seine Ergotherapeutin bei CHoP. „Sein Ziel, schrieb ich in meine Notizen, war ein symmetrisches Lächeln.“
Wie beim Lächeln selbst spiegelt die wissenschaftliche Untersuchung des Lächelns die Spaltung zwischen dem Physischen und dem Interpretierenden wider. Die physische Seite ist mit der langen Geschichte der plastischen Chirurgie verbunden, die sich tendenziell auf Überlebende von Krankheiten wie Syphilis und auf die Messer rachsüchtiger Behörden und Kriegsherren konzentriert.
Der Vater der modernen plastischen Chirurgie, Harold Gillies, berichtete 1934, dass die Wiederherstellung der Fähigkeit zu lächeln dazu führte, dass sich die Gesichter der Patienten „viel wohler fühlten“. Gillies bemerkte außerdem: „Der psychologische Effekt ist auch von erheblichem Wert.“ Auf der interpretativen Seite diskutiert Charles Darwin die Bedeutung und den Wert des Lächelns in seinem 1872 veröffentlichten Buch The Expressions of the Emotions in Man and Animals. Wie viele sieht Darwin ein Lächeln als den ersten Teil eines Kontinuums. „Man kann daher sagen, dass ein Lächeln die erste Stufe in der Entwicklung eines Lachens ist“, schreibt er, kehrt dann den Kurs um und denkt darüber nach, dass das Lächeln vielleicht stattdessen der Überrest des Lachens ist.
Er beobachtet seine eigenen Säuglinge genau und entdeckt in zwei ihr erstes Lächeln nach sechs Wochen und früher in der dritten. Er kommentiert, wie Lächeln mehr als nur Glück vermittelt, indem er das „spöttische oder sardonische Lächeln“ und das „unnatürliche oder falsche Lächeln“ erwähnt und Fotos zeigt, um zu sehen, ob seine Mitarbeiter lesen können, was sie bedeuten.
Die wissenschaftliche Untersuchung des Lächelns findet Unterschiede in Geschlecht (im Allgemeinen lächeln Frauen mehr) und Kultur. Lächeln ist definitiv kommunikativ – Menschen lächeln mehr, wenn sie in der Öffentlichkeit sind, als wenn sie alleine sind, und mehr, wenn sie mit anderen interagieren, als wenn sie es nicht tun.
Wissenschaftler haben gezeigt, dass Lächeln viel leichter zu erkennen ist als andere Ausdrücke. Was sie nicht wissen, ist warum. „Wir können das Lächeln wirklich gut erkennen“, sagt Aleix Martinez, Professor für Elektrotechnik und Computertechnik an der Ohio State University und Gründer des Labors für Computerbiologie und Kognitionswissenschaften.
„Warum ist das wahr? Niemand kann das jetzt beantworten. Wir wissen es nicht. Wir wissen es wirklich nicht. Wir haben ein klassisches Experiment, bei dem wir Menschen Bilder von Gesichtsausdrücken zeigten, aber wir zeigten sie sehr schnell … 10 Millisekunden, 20 Millisekunden. Menschen können ein Lächeln auch bei Belichtungen von weniger als 10 Millisekunden erkennen. Ich kann dir ein Bild für nur 10 Millisekunden zeigen und du kannst mir sagen, dass es ein Lächeln ist. Es funktioniert mit keinem anderen Ausdruck.“
Angst braucht eine Belichtungszeit von 250 Millisekunden, um sie zu erkennen — 25 mal so lange wie ein Lächeln, „was evolutionär absolut keinen Sinn macht“, sagt Martinez. „Angst zu erkennen ist grundlegend für das Überleben, während ein Lächeln … Aber so sind wir verdrahtet.“
Studien haben gezeigt, dass lächelnde Gesichter als vertrauter als neutrale beurteilt werden. Und nicht nur wir können Lächeln leichter erkennen. „Das gilt sowohl für Menschen als auch für Maschinen“, sagt Martinez. Alibaba, Chinas Antwort auf Amazon, startete im September 2017 sein neues Gesichtserkennungssystem namens „Smile to Pay“.
Obwohl Wissenschaftler das Lächeln seit etwa 150 Jahren untersuchen, sind sie immer noch dabei, die Arten des Lächelns unter den Millionen möglicher Gesichtsausdrücke zu zählen und zu kategorisieren. „Eine der grundlegenden Fragen in der wissenschaftlichen Literatur ist derzeit, wie viele Gesichtsausdrücke wir tatsächlich produzieren?“ sagt Martinez. „Niemand weiß es.“
Wissenschaftler wie Martinez theoretisieren, dass Lächeln — ebenso wie Stirnrunzeln und andere Gesichtsausdrücke — Überreste des fernen vorsprachlichen Erbes der Menschheit sind. Die menschliche Sprache begann sich bereits vor 100.000 Jahren zu entwickeln, aber unsere Ausdrücke reichen noch weiter zurück, sogar vor unseren Ursprüngen als Menschen.
„Bevor wir verbal kommunizieren konnten, mussten wir mit unseren Gesichtern kommunizieren“, sagt Martinez. „Das bringt uns zu einer sehr interessanten, sehr grundlegenden Frage in der Wissenschaft: Woher kommt die Sprache? Sprache ist nicht versteinert, nicht in anderen lebenden Arten gefunden. Wie konnte sich etwas so Komplexes aus dem Nichts entwickeln?“
Eine der Hypothesen ist, dass es sich durch den Gesichtsausdruck von Emotionen entwickelt hat, sagt er. „Zuerst haben wir gelernt, unsere Gesichtsmuskeln zu bewegen -„Ich bin glücklich. Ich fühle mich positiv mit dir! Ich bin wütend. Ich fühle Ekel. Dann kam die Sprache durch eine Grammatikalisierung der Mimik, die sich im Laufe der Zeit zu dem entwickelte, was wir Grammatik und Sprache nennen.“
Im Oktober 2015 hat Nguyen, der in einer Band spielt, im Operationssaal bei CHoP Rockmusik gemacht — er denkt, es war wahrscheinlich etwas vom Smashing Pumpkins Album Siamese Dream.
Er begann mit der Arbeit, indem er einen Abschnitt des Nervus suralis von Kevins rechtem Knöchel entfernte und ihn an der arbeitenden rechten Seite seines Gesichts befestigte und ihn unter seiner Oberlippe zur gelähmten Linken führte. „Wir bringen es herüber, parken es und warten darauf, dass die Nerven von rechts nach links nachwachsen“, sagt Nguyen.
Dieses Wachstum dauerte fast ein Jahr. Die Nervenfasern rückten etwa einen Millimeter pro Tag vor (etwa 24.000 mal langsamer als eine Schnecke). In solchen Nerventransplantaten schaffen es viele der Fasern nicht. Dies bedeutet, dass der Nerv die Fähigkeit verlieren kann, Informationen zu übertragen — in einigen Fällen vollständig. „Die Sache mit der nervenbasierten Chirurgie, Sie bekommen nicht viel sofortige Befriedigung oder Feedback“, sagt Nguyen. „Sie machen das Verfahren und wissen nicht, ob es funktioniert oder nicht. Du musst warten.“
Während dieser Zeit klopften die Ärzte regelmäßig auf Kevins Wange, um zu sehen, ob der Nerv nahm. „Wenn es kribbelt, wissen Sie, dass der Nerv wächst“, sagt Nguyen.
Der Körper hat eine Möglichkeit, Verluste zu decken. Das Entfernen dieses Nervs führte dazu, dass ein kleiner Hautfleck an Kevins Knöchel taub wurde. Aber als er noch wuchs, begann der taube Fleck zu schrumpfen, als das neuronale Netzwerk seine Funktion übernahm.
Sobald Nguyen sicher war, dass der Nerv an Ort und Stelle war und funktionierte, war es Zeit für die zweite Phase der Operation. Eines Morgens im August 2016 nahm er einen violetten Marker und schrieb ein „P“ auf Kevins linke Schläfe und ein „NP“ auf seine rechte, für „gelähmt“ und „nicht gelähmt“, eine übliche chirurgische Vorsichtsmaßnahme gegen das Risiko, in die falsche Seite eines Patienten zu schneiden — einfacher als Sie sich vorstellen können, wenn man bedenkt, wie viel Körper eines Patienten vor der Operation drapiert ist. „Es passiert“, sagt Nguyen. „Du willst es idiotensicher machen.“
Er zeichnete auch ein Paar parallele Linien, die die Position einer Hauptschlagader markierten, und einen Pfeil: den Vektor, den Kevins Lächeln annehmen würde. Der Chirurg machte einen Einschnitt von der Schläfenhaarlinie vor Kevins linkem Ohr, schwenkte dann unter und hinter ihm zurück und erstreckte sich bis in seinen Hals — der Standardort, um Narben der plastischen Chirurgie zu verbergen. Die Haut im Gesicht schält sich leicht ab. Er befestigte drei Nähte an der inneren Ecke von Kevins Mund und zog vorsichtig, um genau zu messen, wo der Muskel befestigt werden sollte.
„Damit Sie wissen, dass es am richtigen Ort ist“, erklärt Nguyen. „Wenn du das nicht richtig machst, werden sie für den Rest ihres Lebens damit leben müssen.“
Der Moment, in dem Nguyen den dreifachen chirurgischen Faden belastete, war das erste Mal, dass Kevin Portillo auf der linken Seite seines Gesichts lächelte. Danach entfernte Nguyen ein 12-Zentimeter-Segment des Gracilis-Muskels zusammen mit einem Abschnitt der Arterie und Vene von der Innenseite von Kevins linkem Oberschenkel sowie dem Obturatornerv. Der Muskel wurde durch eine maßgeschneiderte Schiene gesichert, die in Kevins Mund einhakte und an die Seite seines Kopfes genäht wurde, um zu verhindern, dass sich der verlagerte Muskel herauszog, bevor er heilte.
Der Schnitt wurde Kevins Oberschenkel entnommen, weil das kräftige obere Bein reich an Muskeln ist. „Es gibt so viele Muskeln, die die gleiche Funktion erfüllen … das vermisst du nicht“, sagt Nguyen.
Nun … die meisten würden es nicht verpassen. Kevin, ein eingefleischter junger Fußballfan, tat es. „Als die Operation kam, konnte ich nicht spielen“, sagt er. „Ich wusste nicht, dass es so lange dauern würde. Ich dachte, es würde ein paar Tage dauern und ich würde wiederkommen.“
Wie lange war er im Abseits? „Es waren mehr als zwei Wochen“, sagt er traurig. „Er war nicht besorgt darüber, wie ernst die Operation war“, sagt seine Mutter und lacht. „Es ging ihm mehr darum, nicht Fußball spielen zu können.“
Im Laufe des nächsten Jahres begann Kevin Bewegung auf der linken Seite seines Mundes zu bekommen. „Es ist wirklich eine magische Sache“, sagt Nguyen. „Wir machen dieses Verfahren, eine Reihe von Stunden und Mühe, mit nicht geringen Ressourcen. Wir wissen nicht, ob es funktioniert oder nicht. Ich sah ihn in den ersten Wochen postoperativ, Er sah aus, als hätte er dieses große, pralle Ding in der Wange. Nichts bewegte sich. Plötzlich lächelte er. Es war ein wirklich unglaublicher Moment.“
Nun, es ist magisch, aber es ist auch harte Arbeit. Low-Tech und High-Tech.
Kevin beginnt seine regelmäßige Ergotherapie-Sitzung, indem er eine Zwei-Cent-weiße Plastikgabel in den Mund hält und zeigt, dass er sie auf und ab bewegen kann. „Versuchen Sie, Ihre Lippen zusammenzubinden, damit sie aufstehen“, sagt Anne-Ashley Field, seine Therapeutin bei CHoP. „Wir haben es ziemlich solide in der Mitte. Versuchen Sie, es auf die schwächere Seite zu bringen. Netter Versuch … und das ist schwieriger.“
Kevin zieht lila Latexhandschuhe an und zieht an der Innenseite seiner Wange. „Du wirst deine Dehnung auf der Innenseite machen“, sagt Field. „Ein schöner, langsamer Halt. Gut. Bring den Daumen hoch … Hast du das Gefühl, dass es lockerer wird als es war?“
„Mmm-hmmm“, stimmt Kevin mit behandschuhten Fingern im Mund zu.
Sie macht ein paar Fotos. Es gibt eine Menge Fotografie in der Gesichtstherapie, um den Fortschritt zu verfolgen. „Jetzt gib mir das größte Lächeln mit offenem Mund, das du kannst“, sagt Field. „Gut. Kannst du die linke Seite noch weiter nach oben bringen? Versuchen Sie, Ihr Zahnfleisch gleichmäßig zu machen.“
Dann, nach weiteren Übungen, fragt sie, ob er für die Computerarbeit bereit ist. Sie ziehen in den nächsten Raum, zu einem $ 20.000 Lenovo biometrischen Therapiesystem. Field klebt ein Oberflächen—EMG – einen länglichen schwarzen Sensor, der die elektrische Aktivität im Muskel liest – an Kevins linke Wange und er spielt ein Videospiel, Load Ship, in dem er animierte Kisten von einem Förderband auf dem Bildschirm bewegt, indem er lächelt und sich entspannt. „Gib mir ein breites Lächeln“, sagt Field und kalibriert das Gerät. „Und entspann dich.“
Er spielt vier Minuten lang, das Spiel brodelt eine skitterige Art von jazziger elektronischer Musik. Sie spielen ein paar andere Spiele: man versucht, einen Mann an einen sicheren Ort zu bringen, wenn zwei gezackte blaue Räume zusammenkommen. Dann ein Marmorlabyrinth.
„Wie fühlst du dich?“ fragt sie.
„Tut weh“, antwortet er.
Körperliche Rehabilitation ist der Teil des chirurgischen Prozesses, der oft übersehen wird, aber es kann den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg machen. „Es ist riesig, besonders bei Gesichtslähmung“, sagt Nguyen. „Sie können technisch sehr solide Operationen an zwei völlig unterschiedlichen Patienten durchführen und haben zwei völlig unterschiedliche Ergebnisse, je nachdem, wie involviert sie in ihre eigene Therapie sind … Es sieht einfach nicht so gut aus.“
Wie fühlt es sich Kevin an, nach einem Leben, in dem er es nicht kann, vollständig lächeln zu können? „Ich bin besser geworden, wie ich reagiere. Ich mache es automatisch „, sagt Kevin. „Manchmal, wenn jemand einen Witz sagt. Es fühlt sich jetzt wirklich großartig an. Bevor es sich komisch anfühlte, nicht zu lächeln. Wenn ich gleichzeitig mit beiden Seiten meines Mundes lächle, fühle ich mich als einer der anderen Menschen, die richtig lächeln.“
Seine Mutter erinnert sich an den Moment, als sie es bemerkte.
„Wir waren am Tisch, wir haben gegessen“, sagt Silvia. „Und dann sagten wir:’Kevin, ziehst du dorthin? Er begann sich zu bewegen. Nicht so, wie er es heute tat; kleine Bewegungen.“
„Wir haben gegessen“, sagt er. „Ich glaube, sie hat etwas Lustiges gesagt und ich habe nur gelächelt.“
Und wie beeinflusst das Lächeln sein Leben? „Vorher war ich eigentlich schüchtern“, sagt er. „Im Moment bin ich weniger schüchtern, aktiver.“
„Früher hatte ich Probleme, meine Gefühle auszudrücken. Jetzt wissen die Leute, ob ich lächle oder lache. Als ich lachte, vor, Ich lachte komisch. Und im Moment wissen sie, Stück für Stück, dass ich versuchte zu lächeln, ich drückte mein Lachen und mein Lächeln aus. Wenn ich Fußball spiele und ein Tor schieße, bin ich glücklich. Ich lächle, um allen zu sagen, dass ich getroffen habe.“
Dieses Stück erschien ursprünglich auf Mosaic. Dieser Artikel ist Teil von Quartz Ideas, unserem Zuhause für mutige Argumente und große Denker.