Situado en el Alto Egipto a unas seis millas (10 km) del río Nilo, el sitio de Abydos desempeñó un papel fundamental en la vida religiosa del antiguo Egipto.
Los primeros reyes de Egipto, incluidos los de la primera dinastía de la historia de Egipto (3000-2890 a.C.), parecen haber sido enterrados en Abidos. Sus tumbas y recintos funerarios pueden haber sido un primer paso en un antiguo viaje arquitectónico que vería las Grandes Pirámides construidas siglos después.
En tiempos posteriores, Abidos se convertiría en un centro de culto para Osiris, dios del inframundo. Un templo dedicado a él floreció en Abidos, y cada año se celebraba una gran procesión en la que se veía una imagen de Osiris llevada desde su templo a una tumba que los egipcios creían que era suya (en realidad pertenecía a un rey de la primera dinastía llamado Djer), y de regreso, a una gran fanfarria.
«Hay una referencia realmente ordenada en parte del material del Reino Medio (hace 4,000 a 3,600 años) para escuchar el sonido del júbilo», dijo la arqueóloga Mary-Ann Pouls Wegner a LiveScience en una entrevista sobre nuevos descubrimientos en el sitio. Su equipo excava en un área que los antiguos egipcios llamaron la «Terraza del Gran Dios», que contiene una serie de capillas privadas y reales que se construyeron a lo largo de esta ruta procesional.
El arqueólogo Josef Wegner, en un artículo escrito en la Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt (Oxford University Press, 2001) estima que Abydos cubre aproximadamente 5 millas cuadradas (8 km cuadrados). Señala que, si bien se han hecho muchos descubrimientos, gran parte del sitio aún está inexplorado. «La mayor parte del sitio, sin embargo, permanece oculta en la arena, un hecho reconocido en el nombre árabe de la ciudad moderna: Arabah el-Madfunah (‘el Arabah enterrado’).»
Tumbas tempranas-Umm el Qa’ab
Los arqueólogos saben que los reyes de la primera dinastía de Egipto (3000-2890 a. C.) y los dos últimos de la segunda dinastía (que terminó en 2686 a.C.) tenían tumbas en Abidos y probablemente fueron enterrados allí.
Además de una cámara funeraria para sus cuerpos, los gobernantes recibieron provisiones para la vida después de la muerte. «A las tumbas de la Primera dinastía se les proporcionaron instalaciones de almacenamiento a gran escala y con varias cámaras, a veces dentro o alrededor de la cámara funeraria, a veces separadas», escribe el arqueólogo David O’Connor en su libro Abydos: Los primeros faraones de Egipto y el culto de Osiris (Thames y Hudson, 2009).
O’Connor también señala que las tumbas de la primera dinastía fueron provistas de» entierros subsidiarios » (a veces de cientos) de personas que pudieron haber sido sacrificadas.
Justo al norte de las tumbas reales se encuentran los cementerios B y U, que albergan tumbas anteriores a la primera dinastía, un período conocido como «predinástico» por los egiptólogos. Se ha argumentado que algunas de las tumbas predinásticas en Abidos son las de «proto-reyes» que controlaban todo o gran parte de Egipto.
Cómo se unificó Egipto, y cuándo, es un tema de debate entre los egiptólogos, y O’Connor señala que es difícil determinar cuáles de estas tumbas en Abidos eran para reyes y cuáles para miembros de élite de la sociedad. Una tumba que parece ser para un gobernante es conocida por los investigadores como» Uj » y fue excavada por Günter Dreyer. Los excavadores encontraron evidencia de un santuario de madera sobre la cámara funeraria y un pequeño cetro de marfil, que podría haber sido un símbolo de la realeza. Los objetos inscritos encontrados en la tumba muestran ejemplos tempranos de escritura egipcia (hay un debate sobre cómo leerlos exactamente).
Alrededor de la cámara funeraria había un complejo de almacenamiento que, según O’Connor, habría albergado «cientos de ollas llenas de alimentos y bebidas», dejando a la persona enterrada allí, como los últimos reyes de la primera dinastía, bien provista para la vida después de la muerte.
«tres de las cámaras, de hecho, una vez se llenaron de frascos de vino, imitaciones de cerámica hechas localmente, típicas del sur de Canaán o Palestina, equivalentes a unos 4,500 litros», escribe O’Connor, » ¡de hecho, una despedida real!»
Recintos y botes funerarios
A una milla (1,5 km) al norte de las tumbas reales hay una enigmática serie de recintos de ladrillo de barro dedicados a reyes (y en un caso a una reina) que se cree enterrados en Abidos. Orientado de noroeste a sureste, cada recinto está rodeado de muros macizos y contiene una capilla.
Para qué se utilizaron los monumentos del recinto es un misterio. O’Connor señala que ocho de los recintos pertenecen a gobernantes de la primera dinastía (tres de los cuales pertenecen al rey «Aha» y uno a la reina Merneith) con un par adicional que pertenece a los dos últimos reyes de la segunda dinastía. Argumenta que es probable que haya más recintos esperando a ser descubiertos.
O’Connor también señala que, al igual que las tumbas, los recintos de la primera dinastía también estaban provistos de entierros de personas que podrían haber sido sacrificadas. A veces también son cientos.
El recinto más grande pertenece al rey Khasekhemwy de la segunda dinastía (no tenía sacrificios). O’Connor señala que la estructura mide aproximadamente 438 pies (134 metros) por 255 pies (78 metros) con sus paredes que originalmente se elevaban 36 pies (11 metros) de altura con entradas en los cuatro lados. En los tiempos modernos, al recinto de Khasekhemwy se le ha dado el nombre de «Shunet el-Zebib», que significa «almacén de pasas» o «almacén de pasas» (aunque ese no era su propósito original).
Cuando el equipo de O’Connor examinó la capilla de Khasekhemwy, ubicada dentro del recinto, encontraron que la parte suroeste contenía un «complejo laberíntico de cámaras» y había una pequeña habitación donde se encontraron «rastros de quema de incienso y libaciones».
Al noreste del recinto de Khasekhemwy, en un cruce entre el recinto del rey Djer y la «mastaba occidental», hay una serie de 12 «tumbas de barco», cada una de las cuales contiene un barco de madera de tamaño completo que habría servido para un propósito ritual. O’Connor señala que algunos de ellos tienen una «roca de forma irregular» que puede haber funcionado como ancla. Los barcos habrían sido depositados al mismo tiempo, pero no se sabe qué rey los construyó.
Los barcos jugaron un papel importante en la religión egipcia y también se han encontrado ejemplares de tamaño completo en las Grandes Pirámides, entre otros sitios mortuorios. «Las imágenes verbales y visuales en contextos funerarios egipcios a menudo involucran barcos y barcos, que en su totalidad comprenden una vasta flotilla en la que deidades, reyes muertos hace mucho tiempo y egipcios fallecidos navegan por la eternidad», escribe O’Connor.
Templo de Osiris
Comenzando en el Imperio Medio (hace 4.000 a 3.600 años), Abidos se convirtió en un centro de culto para Osiris, el dios del inframundo. Una serie de templos fueron construidos para él cerca de la «Terraza del Gran Dios.»
Los arqueólogos han tenido dificultades para identificar la ubicación exacta del sitio del templo. Entre 2002 y 2004, investigadores de la expedición Yale-Pennsylvania Institute of Fine Arts descubrieron dos capas arquitectónicas de edificios que datan de los reinados de los reyes Nectanebo I y II (hace unos 2.400 años) y de la dinastía XVIII (hace unos 3.500 años). El techo del templo de Nectanebo parece haber sido decorado con estrellas talladas en relieve.
«Aunque no está completamente excavado, el trabajo en el sitio indica que quizás los templos anteriores podrían estar debajo de las dos fases ya descubiertas», escribe la investigadora Michelle Marlar en su tesis doctoral de 2009.
La última pirámide real
Hace unos 3.500 años, la última pirámide real construida por los egipcios fue construida en Abidos por Ahmosis, el fundador de la dinastía XVIII de Egipto. Un rey guerrero, era conocido por conducir a los Hicsos, un grupo originario de Canaán, fuera de Egipto.
Su pirámide, tal vez nunca terminada, es ahora una ruina de 32 pies de altura (10 metros). Incluso hoy en día, a su altura reducida, todavía se obtiene una vista excelente mientras se está de pie encima de ella.
«La vista desde la cima de la pirámide de Ahmose es imponente, ya que inspecciona los campos cultivados cercanos en el borde de la llanura aluvial del Nilo, así como los acantilados de piedra caliza a un kilómetro de distancia que marcan el inicio de la meseta del desierto del Sahara», escribe el arqueólogo Stephen Harvey, quien lidera un proyecto que explora la pirámide y las estructuras cercanas, en un informe del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago de 2003.
El investigador Mark Lehner estima que la pirámide originalmente medía 172 pies (53 metros) cuadrados en la antigüedad, relativamente pequeña en comparación con las Grandes Pirámides. «Dos cursos intactos de piedra de revestimiento sobrevivieron en la base oriental cuando fue explorado por Arthur Mace a principios de siglo, desde el cual estimó su ángulo en 60 grados», escribe Lehner en su libro The Complete Pyramids (Thames and Hudson, 1997).
Un templo piramidal cercano ha producido fragmentos de decoración que incluyen escenas que muestran al rey derrotando a los Hicsos. Al sur, una estela inscrita indica que se construyó una pirámide con recinto para la reina Tetisheri, la abuela del rey. Una encuesta de magnetometría realizada por el equipo de Harvey respalda esta antigua cuenta revelando que hay una «pared de ladrillo de recinto» de 300 por 230 pies (90 por 70 metros) debajo del desierto, esperando ser explorada.
Templo de Seti I
Abidos tiene muchos monumentos y el Templo de Seti I (conocido por los egipcios como una «casa de millones de años») es uno de los mejor conservados. Construido hace unos 3.200 años, Seti I (también deletreado Sety) fue un rey que luchó en campañas en el Levante, flexionando el músculo militar de Egipto.
El arqueólogo Dieter Arnold escribe en la Enciclopedia de la Arquitectura del Antiguo Egipto (I. B. Tauris, 2003) que el edificio principal del templo, construido de piedra caliza, mide 183 por 515 pies (56 por 157 metros) y está ubicado dentro de un recinto de ladrillo.
» El templo se eleva en terrazas a lo largo de la ladera del desierto. En la terraza inferior hay un lago artificial con un muelle, detrás del cual se encuentra el primer pilón con pilares de estatuas reales en su parte trasera», escribe Arnold.
Después de pasar por dos salas hipóstilas, el visitante se encuentra con siete santuarios de barcas. Uno está dedicado al rey Seti I y los otros a los dioses Ptah, Re-Horakhty, Amón-Re, Osiris, Isis y Horus. O’Connor estima que cada capilla tiene 135 pies cuadrados (12,6 metros cuadrados), con un techo abovedado a 19 pies (5,8 metros) por encima del suelo.
«En cada capilla se alojaba originalmente un palanquín en forma de bote utilizado, como en otros lugares, para llevar una imagen de la deidad relevante durante los rituales procesionales», escribe O’Connor.
Una de las estructuras más enigmáticas de Abidos, conocida por nosotros como el Osireion, se encuentra detrás del templo. La sala principal, tal como sobrevive hoy en día, tiene un aspecto megalítico rocoso y Arnold observa que un pasillo de 420 pies (128 metros) conduce a ella. Puede haber servido como tumba para «Osiris-Seti», una representación de Seti como Osiris.
«La estructura de la sala principal es fantástica y consiste en una isla rodeada por un profundo foso sobre el que descansaba el sarcófago (ahora perdido) de Osiris-Sety», escribe Arnold. El techo de la habitación tenía 23 pies (7 metros) de ancho y estaba «apoyado en dos filas de cinco pilares de granito, con un peso de 55 toneladas cada uno.»
Era una estructura verdaderamente masiva ubicada en un sitio antiguo que incorpora miles de años de historia y tradición religiosa del antiguo Egipto.
— Owen Jarus, LiveScience Contribuyente
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