Color en el Antiguo Egipto

Los antiguos egipcios tenían un gran aprecio por la vida que se representa claramente a través de su arte. Las imágenes de personas disfrutando de sí mismas, ya sea en esta vida o en la siguiente, son tan abundantes como las que se ven con más frecuencia de los dioses o rituales funerarios. Los primeros egiptólogos que encontraron por primera vez la cultura centraron su atención en los muchos ejemplos de arte funerario encontrados en las tumbas y concluyeron que la cultura egipcia estaba obsesionada con la muerte cuando, en realidad, los antiguos egipcios estaban totalmente absortos en vivir la vida al máximo.

Los egipcios decoraban sus casas, jardines, palacios y tumbas con impresionantes obras de arte que reflejaban su aprecio por todo lo que los dioses les habían dado y acentuaban estas representaciones con colores vibrantes. El palacio de Amenhotep III (1386-1353 a.C.) en Malkata estaba pintado de colores brillantes, las paredes exteriores de blanco y los interiores de azul, amarillo y verde, con murales y otras ornamentaciones en todas partes. Estos colores no fueron elegidos al azar, pero cada uno tenía un simbolismo muy específico para los egipcios y se usaron para transmitir ese significado. La egiptóloga Rosalie David comenta sobre esto:

El color se consideraba un elemento integral de todas las representaciones artísticas, incluidas las escenas de pared, las estatuas, los objetos funerarios y las joyas, y se creía que las cualidades mágicas de un color específico se convertían en una parte integral de cualquier objeto al que se agregara (176).

El color en el antiguo Egipto se usaba no solo en representaciones realistas de escenas de todas las vidas, sino para ilustrar los reinos celestiales de los dioses, la vida después de la muerte y las historias e historias de las deidades del panteón egipcio. Cada color tenía su propio simbolismo particular y fue creado a partir de elementos que se encuentran en la naturaleza. La egiptóloga Margaret Bunson escribe que «los artesanos comenzaron a observar la ocurrencia natural de los colores en su entorno y pulverizaron varios óxidos y otros materiales para desarrollar los tonos que deseaban» (54). Este proceso de artistas egipcios creando colores para su arte data del Período Dinástico Temprano (c. 3150-c. 2613 AEC), pero se hace más pronunciado durante el tiempo del Imperio Antiguo (c. 2613-2181 AEC). Desde el Imperio Antiguo hasta que el país fue anexionado por Roma después del 30 a.C., el color fue un componente importante de todas las obras de arte creadas por los egipcios.

Realismo en color

Cada color se creó mezclando varios elementos naturales y cada uno se estandarizó con el tiempo para garantizar una uniformidad en la obra de arte. Un hombre egipcio, por ejemplo, siempre se representaba con una piel marrón rojiza que se lograba mezclando una cierta cantidad de la receta de pintura roja estándar con marrón estándar. Las variaciones en la mezcla se producirían en diferentes épocas, pero, en general, se mantuvieron más o menos iguales. Este color para la piel del hombre fue elegido por realismo en la pieza, con el fin de simbolizar la vida al aire libre de la mayoría de los hombres, mientras que las mujeres egipcias fueron pintadas con piel más clara (usando mezclas amarillas y blancas) ya que pasaban más tiempo en interiores.

Los dioses eran típicamente representados con piel de oro, reflejando la creencia de que los dioses, de hecho, tenían piel de oro. Una excepción a esto es el dios Osiris, que casi siempre se muestra con piel verde o negra que simboliza la fertilidad, la regeneración y el inframundo. Osiris fue asesinado, devuelto a la vida por Isis, y luego descendió para gobernar la tierra de los muertos; los colores utilizados en sus representaciones simbolizan aspectos de su historia. Ya sea que una escena muestre a un hombre y su esposa en la cena o a los dioses en la barcaza solar, cada color utilizado tenía que representar con precisión los diversos temas de estos eventos.

Creación de color & Simbolismo

Los diferentes colores a continuación se enumeran con su nombre egipcio a continuación, los materiales utilizados para crearlos y lo que simbolizaban. Las definiciones siguen el trabajo de Richard H. Wilkinson en su Simbolismo & Magia en el Arte egipcio y la Enciclopedia del Antiguo Egipto de Margaret Bunson, complementada por otras obras.

Rojo (desher): hecho de hierro oxidado y ocre rojo, utilizado para crear tonos de carne y simbolizar la vida, pero también el mal y la destrucción. El rojo se asociaba tanto con el fuego como con la sangre y, por lo tanto, simbolizaba vitalidad y energía, pero también podía usarse para acentuar cierto peligro o definir una deidad destructiva. El dios Set, por ejemplo, que asesinó a Osiris y trajo el caos a Egipto al principio de los tiempos, siempre estaba representado con la cara roja o el cabello rojo o completamente rojo. También se ve este patrón en el trabajo escrito, donde el color rojo a veces se usa para significar un personaje o aspecto peligroso en una historia. En pinturas murales y escenas de tumbas, el rojo debe interpretarse cuidadosamente dentro del contexto de la escena. Aunque se usaba con frecuencia para enfatizar el peligro o incluso el mal, también se ve comúnmente simbolizando la vida o un ser superior (como en las representaciones del Ojo de Ra) o un estatus elevado como en la Corona Roja del Bajo Egipto.

Azul (irtiu y khesbedj): uno de los colores más populares, comúnmente conocido como «Azul egipcio», hecho de óxidos de cobre y hierro con sílice y calcio, que simboliza la fertilidad, el nacimiento, el renacimiento y la vida, y generalmente se usa para representar el agua y los cielos. Wilkinson escribe: «por la misma razón, el azul podría significar el río Nilo y sus cultivos asociados, ofrendas y fertilidad, y muchas de las llamadas figuras de `fecundidad’ que representan la abundancia del río son de este tono» (107). Las estatuas y representaciones del dios Thoth son rutinariamente azules, azul-verdes, o tienen algún aspecto de azul en ellas que une al dios de la sabiduría con los cielos dadores de vida. El azul también simbolizaba la protección. Los amuletos de fertilidad del dios protector Bes a menudo eran azules, al igual que los tatuajes que las mujeres usaban de Bes o patrones en forma de diamante en la parte inferior del abdomen, la espalda y los muslos. Se cree que estos tatuajes se usaron como amuletos para proteger a las mujeres durante el embarazo y el parto.

Amarillo (khenet y kenit) – hecho de ocre y óxidos originalmente, pero del Reino Nuevo (c. 1570-1069 a. C.) se mezcló con trisulfuro de arsénico y simbolizaba el sol y la eternidad. El amarillo se oscureció para el color dorado de la carne de los dioses o se aclaró con blanco para sugerir pureza o algún aspecto sagrado de un personaje u objeto. Isis, por ejemplo, siempre se representa con piel dorada en un vestido blanco, pero, a veces, su vestido es de color amarillo claro para enfatizar su aspecto eterno en una escena o historia. Se cree que los sacerdotes y sacerdotisas de los dioses de Egipto a veces se vestirían como sus deidades y Wilkinson sugiere que los sacerdotes del dios Anubis colorearían sus pieles de amarillo en ciertas ocasiones para» convertirse » en el dios para el evento. Aunque Anubis fue representado tradicionalmente como de piel negra, hay una serie de textos que lo representan con el tono dorado de los otros dioses.

Verde (wadj): mezcla de malaquita, un mineral de cobre, que simboliza la bondad, el crecimiento, la vida, la vida después de la muerte y la resurrección. El más allá egipcio era conocido como El Campo de las Cañas y, en algunas épocas, como El Campo de la Malaquita y siempre se asoció con el color verde. Wilkinson escribe cómo el verde era » naturalmente un símbolo de cosas en crecimiento y de la vida misma «y continúa señalando cómo, en el antiguo Egipto,» hacer `cosas verdes’ era un eufemismo para el comportamiento positivo, productor de vida, en contraste con las `cosas rojas’ que simbolizaban el mal » (108). El verde es el color del dios moribundo y reviviente Osiris y también del Ojo de Horus, uno de los objetos más sagrados de la mitología egipcia. En las primeras pinturas de tumbas, el espíritu del difunto se muestra como blanco, pero más tarde como verde para asociar a los muertos con el eterno Osiris. De acuerdo con el simbolismo de la resurección, el verde también se usa a menudo para representar a la diosa Hathor, Dama del Sicómoro. Hathor estaba estrechamente asociado con el árbol Sicómoro, con la renovación, la transformación y el renacimiento. Momias de mujeres tatuadas sugieren que la tinta podría haber sido verde, azul o negra y los tatuajes se han relacionado con la adoración de Hathor.

Blanco (hedj y shesep): hecho de tiza mezclada con yeso, a menudo empleado como aclarador para otros tonos, y que simboliza la pureza, lo sagrado, la limpieza y la claridad. El blanco era el color de la ropa egipcia y, por lo tanto, se asociaba con la vida cotidiana, pero también se empleaba con frecuencia en piezas artísticas para simbolizar la naturaleza trascendente de la vida. Los sacerdotes siempre vestían de blanco, al igual que los asistentes y el personal del templo que participaban en un festival o ritual. Los objetos utilizados en los rituales (como cuencos, platos, altares, mesas) estaban hechos de alabastro blanco. El blanco, al igual que los otros colores, se usó de manera realista para representar ropa y objetos de ese color en la vida real, pero con frecuencia se emplea para resaltar la importancia de algún aspecto de una pintura; en algunos casos, hizo ambas cosas. La Corona Blanca del Alto Egipto, por ejemplo, se conoce rutinariamente como blanca, y por lo tanto se representa de manera realista, pero también simboliza la estrecha conexión con los dioses que disfruta el rey, y por lo tanto representa simbólicamente la pureza y lo sagrado.

Negro (kem): hecho de carbón, carbón vegetal molido, mezclado con agua y, a veces, huesos de animales quemados, simbolizaba la muerte, la oscuridad, el inframundo, así como la vida, el nacimiento y la resurrección. Wilkinson escribe: «la asociación simbólica del color con la vida y la fertilidad bien puede haberse originado en el fértil limo negro depositado por el Nilo en su inundación anual y Osiris – dios del Nilo y del inframundo – fue representado con frecuencia con piel negra» (109). De hecho, el negro y el verde se usan intercambiablemente en el arte egipcio como símbolos de la vida. Las estatuas de los dioses se tallaban con frecuencia en piedra negra, pero, con la misma frecuencia, en verde. Aunque el negro estaba asociado con la muerte, no tenía ninguna connotación de mal-que estaba representado por el rojo-y, con frecuencia, aparece junto con el verde, o en lugar de verde, en representaciones de la vida después de la muerte. Anubis, el dios que guía a los muertos al salón del juicio y está presente en el pesaje del corazón del alma, casi siempre se representa como una figura negra, al igual que Bastet, diosa de la mujer, una de las deidades más populares de todo Egipto. Los tatuajes de Bes se hicieron en tinta negra y las imágenes de la vida después de la muerte con frecuencia hacen uso de un fondo negro no solo para acentuar el oro y el blanco del primer plano, sino también para simbolizar el concepto de renacimiento.

Estos colores básicos a menudo se mezclaban, diluían o combinaban de otro modo para crear colores como morado, rosa, verde azulado, dorado, plateado y otros tonos. Los artistas no estaban atados por los minerales de los que mezclaban sus pinturas, sino solo por su imaginación y talento para crear los colores que necesitaban para contar sus historias.

Colores en contexto

Las consideraciones estéticas fueron de gran importancia para los egipcios. El arte y la arquitectura se caracterizan por la simetría e incluso su sistema de escritura, los jeroglíficos, se establecieron de acuerdo con la belleza visual como un aspecto integral de su función. Al leer jeroglíficos, uno entiende el significado observando en qué dirección se encuentran las figuras; si miran hacia la izquierda, entonces uno lee hacia la izquierda y, si arriba, abajo o a la derecha, en cualquiera de esas direcciones. La dirección de las figuras proporciona el contexto del mensaje y, por lo tanto, proporciona un medio para comprender lo que se dice.

De la misma manera, el color en el arte egipcio debe interpretarse en contexto. En una pintura determinada, el rojo puede simbolizar el mal o la destrucción, pero el color no siempre debe interpretarse instantáneamente a lo largo de esas líneas. El negro es un color a menudo mal interpretado en el arte egipcio debido a la asociación moderna del negro con el mal. Las imágenes de Tutankamón, encontradas en su tumba, a veces lo representan con piel negra y estas fueron asociadas originalmente con la muerte y el dolor por los primeros arqueólogos que interpretaron los hallazgos; aunque la asociación con la muerte sería correcta, y el dolor acompañó la pérdida de alguien en el antiguo Egipto como hoy, una interpretación adecuada sería la asociación de Tutankamón en la muerte con Osiris y el concepto de renacimiento y resurrección.

El blanco conserva el mismo significado en la actualidad que tenía para los antiguos egipcios, pero, como se señaló, también debe interpretarse en contexto. El vestido blanco de Isis significaría pureza y lo sagrado, pero la falda blanca de Set simplemente sería una representación de cómo se vestía un egipcio masculino. Sin embargo, reconocer el simbolismo de los colores egipcios y por qué se usaban más comúnmente, permite una mayor apreciación del arte egipcio y una comprensión más clara del mensaje que el artista antiguo intentaba transmitir.