Cuauhtémoc: El Último Emperador Azteca

Cuauhtémoc, aunque asesinado en la derrota, dejó un legado como el último emperador azteca que dirigió a Tenochtitlán en defensa contra Hernán Cortés y los invasores españoles. El joven guerrero fue seleccionado inicialmente para servir como emperador debido a su feroz oposición a la invasión española, que atrajo a la mayoría del imperio. Moctezuma II, que reinó durante las primeras invasiones de los españoles, perdió el apoyo de su pueblo, con lo cual lo ejecutaron públicamente por someterse y cumplir con los españoles.1 El sucesor de Moctezuma, Cuitlahuac, intentó una resistencia unida contra los colonizadores, pero no tuvo éxito tras su inesperada muerte relacionada con la viruela solo ochenta días después de comenzar su reinado.2 El último y último tlatoani, o emperador, fue el joven y vigoroso Cuauhtémoc, cuya asunción al poder fue apoyada por una motivación política para organizarse contra los españoles. Habiendo estado relacionado con los dos últimos tlatoani, manteniendo conexiones significativas con el vecino distrito Mexica de Tlatelolco, su feroz y pública oposición a los españoles, y continuando la resistencia contra los colonizadores establecida por su predecesor Cuitlahuac, proporcionó promesa y garantía de supervivencia azteca. Estas características hicieron del joven Cuauhtémoc la elección obvia entre los nobles más altos, por lo que fue seleccionado para dirigir Tenochtitlán en 1520.3 Aunque el joven tlatoani tenía factores prometedores trabajando a su favor, las fuerzas españolas prevalecieron, lo que llevó al reconocimiento de Cuauhtémoc como el último emperador azteca. Lo que siguió fue la colonización del pueblo azteca que transformaría el área Mexica para siempre.

Cuauhtémoc’s predecessor, Cuitlahuac, had spent his eighty-day reign defending the empire from Hernán Cortés, and proved unsuccessful except for a minor victory where he drove out the Spaniards on the Noche Triste in July of 1520.4 Amid the death of Cuitlahuac and the inauguration of Cuauhtémoc, Cortés strategized an attack against Cuauhtémoc’s Tenochtitlan in response to the Spanish Night of Sadness. Como parte de su plan militarista, Cortés capturó la pequeña ciudad vecina Tlaxcala, donde obligó a su gente a ayudar en la próxima destrucción de la capital azteca Tenochtitlán.5 Rechazando dramáticamente la oferta de Cortés de rendirse, Cuauhtémoc emitió un decreto para sacrificar a todos los que simpatizaban con los españoles, especialmente a los que se convirtieron al cristianismo, a los dioses aztecas como un golpe a la presencia de Cortés y como una amenaza para cualquiera de su pueblo que se atrevería a ayudar en la conquista de Cortés.6 El primer ataque a Tenochtitlán se produjo en marzo de 1521, donde Cortés había tomado el control de un valle cercano, el Valle de México, y fue capaz de ganar terreno alarmante hasta que Cuauhtémoc se reunió con las fuerzas españolas con sus propias fuerzas. Desplegando sus fuerzas terrestres y navales, Cuauhtémoc retrocedió e interrumpió a Cortés y sus aliados indígenas.7 Sin embargo, esta pequeña victoria no fue suficiente para eliminar por completo a los ejércitos españoles y de Tlaxcala de la periferia de Tenochtitlán. Después de retirarse a través del Valle de México, Cortés recibió rápidamente refuerzos de la Española, y una vez más mantuvo la ventaja en la guerra de ida y vuelta con los aztecas tlatoani. Solo un mes después, Cortés penetró en las fronteras de Tenochtitlán, donde Cuauhtémoc quedó vulnerable y desesperado. Los años de preparación militar, el legado heroico y la línea de sangre real de Cuauhtémoc fueron llamados desesperadamente en estos momentos de asedio, con el fin de proteger a su pueblo. A medida que las fuerzas de Cortés se acercaban cada vez más a las calles de la capital, Cuauhtémoc dirigió a sus guerreros en la misma dirección. Sabiendo que los españoles tenían ventajas militaristas, como una fuerza de caballería, los tlatoani dependían del conocimiento de sus soldados de los intrincados terrenos de Tenochtitlán, proporcionando un éxito temporal cuando los españoles se vieron obligados a retirarse y abandonar la capital.8 Sin sorpresa, Cortés conoció los avances de Cuauhtémoc con los suyos propios y asestó un golpe perjudicial al apoderarse de los suministros de alimentos aztecas y matar de hambre brutalmente a la ciudad hasta que los tlatoani respondieron con su propio movimiento.9 En un último intento unificado, Cuauhtémoc llamó a sus vecinos Mexicas a ayudar en la lucha contra el hombre blanco que había continuado durante casi tres meses.10 En este punto, Hernán Cortés había conquistado gran parte de la región Mexica, dejando solo al primer aliado de Cuauhtémoc, Tlatelolco, como refuerzos.11 Los tlatoani estaban fuera de las estrategias militaristas y se acercaban a la derrota. Mientras que la mayoría de su pueblo de Tenochca comenzó a huir a Tlatelolco, marcó el fin de su guerra contra los españoles al intentar huir de su ciudad, pero finalmente fue capturado por su enemigo.12 Tras su captura, Cuauhtémoc pidió ser asesinado a manos de Hernán Cortés, lo que podría haber sido un acto para salvar su honor o complacer a los dioses aztecas, pero Cortés se negó y citó el respeto de su país por la valentía y el valor, incluso en un enemigo.13 La misericordia de Cortés duró poco y terminó cuando llegó el momento de interrogar a Cuauhtémoc sobre las riquezas y los recursos de su imperio. Ante la tortura, Cuauhtémoc permaneció callado y restringido cuando fue interrogado sobre el oro que se rumoreaba que estaba escondido en el imperio Tenochtitlán. Cortés respondió al silencio del emperador capturado quemando horriblemente las plantas de sus pies para invocar una ruptura de información. Mientras Cortés cometía actos de terror en nombre de la codicia y la hegemonía, Cuauhtémoc permaneció leal y sacrificado por el bien de su imperio y sus riquezas.14 Se podría decir que permaneció perdurable debido a su compromiso con los dioses aztecas y su adversario con los colonizadores españoles, que durante mucho tiempo odiaron. Este encuentro de castigo y persecución sería uno de los últimos momentos que Cuauhtémoc viviría en su hogar Mexica antes de ser encarcelado por funcionarios españoles y despojado de su poder.

Después de la captura y tortura del emperador, Cortés obligó a Cuauhtémoc a servir bajo su mando a cambio de su vida. En 1525, Cuauhtémoc fue llevado en la expedición de Cortés a Honduras, y hay un debate sobre si era considerado como un soldado español o como un esclavo español.15 Ya que Cortés había expresado su preocupación por las posibilidades de que Cuauhtémoc liderara una revuelta en su ausencia, es más fácil creer lo último sobre el estatus de Cuauhtémoc. La relación entre Cuauhtémoc y Hernán Cortés era pasivo-agresiva, por decir lo menos, debido a los intentos de misericordia de Cortés que se enfrentarían casi de inmediato con reprimendas contra el emperador. Por ejemplo, Cortés accedió a permitir que el pueblo derrotado de Tenochtitlán abandonara la ciudad después de la captura del emperador. Aunque salieron ilesos físicamente, Cortés los dejó lisiados psicológicamente cuando convirtió a la fuerza a Cuauhtémoc al cristianismo y socavó su relación con Huitzilopochtli, el dios azteca. Cortés le dio a Cuauhtémoc un estatus cuasi creíble cuando lo bautizó en el cristianismo, llamándolo el nombre cristiano Fernando Cuauhtémotzín, pero le recordó su impotencia al permitir que los tlatoani mantuvieran el título pero no tuvieran ningún reinado sobre su propio pueblo.16 Aunque derrotado, capturado y condescendiente, Cuauhtémoc no aceptó la derrota completa y se mantuvo decidido durante toda la expedición española a Honduras. Cuauhtémoc, junto con otros nobles aztecas capturados, conspiraron para asesinar a Cortés a mitad de la expedición como un intento de inclinar el poder a favor de los aztecas. Traicionado por uno de los suyos, un miembro del pueblo Mexica informó a Cortés sobre el complot para asesinarlo. Después de intensos interrogatorios y recuerdos de su tortura ardiente años antes, Cuauhtémoc y sus aliados fueron condenados a muerte por sus actos contra Cortés. En un relato proporcionado por el español Bernal Díaz de Castillo, que trabajó estrechamente bajo Cortés, Cuauhtémoc gritó sus últimas palabras al conquistador:

Ahora entiendo tus falsas promesas y el tipo de muerte que me has reservado. Porque me estás matando injustamente. ¡Que Dios te exija justicia, como me la quitaron cuando me confié a ti en mi ciudad de Tenochtitlan! 17

Significando el fin último del gran imperio azteca, Cuauhtémoc fue colgado junto a un noble compañero por planear asesinar a un oficial español. En los relatos de Díaz del Castillo, Cortés sintió una culpa abrumadora por ejecutar al hombre azteca que era profundamente venerado incluso en esclavitud.18

Quizás cuestionando el tratamiento que dio al emperador, la colonización de un pueblo entero, la muerte indigna de los tlatoani, o todos estos factores hicieron que Cortés sufriera de problemas mentales y de salud Cuauhtémoc está colgado.19 El nombre Cuauhtémoc, que significa águila descendiente en náhuatl, proporcionó dualidad a los tlatoani en su vida. Comenzó como un joven emperador cuyas tácticas y personalidad militar reflejaban a un águila cayendo en picado al suelo para atacar y capturar a su presa. Su vida terminó y su tocayo simbolizaba la muerte que soportó como un águila hundiéndose en el suelo después de ser llevado a la muerte abruptamente en pleno vuelo. Si bien la mayor parte de su vida se centró en la lucha tumultuosa y emocional para proteger a los aztecas y Mexicas, su muerte marcó un punto de inflexión significativo para la nación y su futuro. Aunque el imperio azteca continuó después de la muerte de Cuauhtémoc, los pocos e insignificantes años no fueron rival para la colonización definitiva y completa de los españoles.

El fin del noble tlatoani Cuauhtémoc de Tenochtitlán marcó el fin de su gran imperio y el comienzo del imperialismo español que cambiaría al pueblo mexica y a su país para siempre. Venerado en vida y en muerte, Cuauhtémoc ha seguido siendo un símbolo de poder y honor indígena en el México de hoy.