Los fanáticos del arbusto perenne conocido como agarita disfrutaron de una temporada espectacular este año, pero las altas temperaturas están poniendo fin a la temporada de agarita y a la disponibilidad de sus bayas rojas ácidas.
El arbusto de hoja perenne, Mahonia trifoliata, se da a conocer a principios de primavera con racimos de flores amarillas redolentes que atraen abejas y mariposas. Los pájaros cantores comen sus frutos, las codornices y los pequeños mamíferos usan el arbusto espinoso para cubrirse. Y personas como Mike Casey de San Antonio inspiran la «fiebre de la agarita», cuando los robustos arbustos en forma de acebo cargados de bayas rojas brillantes hacen una divertida excursión de cosecha seguida de una elaboración ritual de gelatina.
Casey ha estado cosechando bayas de agarita del seto de su bungalow durante más de 20 años. Disfruta de los frutos, a veces llamados corrientes silvestres, metidos en el arbusto espinoso.
» Simplemente me pongo de humor Zen como si estuviera contando cuentas», dijo Casey, quien colecciona las frutas agridulces con las manos desnudas. «Las hojas en sí son firmes y puntiagudas como pequeñas agujas. ‘t No alcanza el umbral del dolor, pero es incomodidad.»
El arbusto forma matorrales en Texas Hill Country, como en la imagen de abajo. Los racimos de flores amarillas fragantes aparecen en febrero y los lotes de bayas rojas siguen en abril y continúan madurando hasta junio.
Agarita: alimento para personas, alimento para polinizadores. Foto de Monika Maeckle
Las bayas de agarita son el fruto de la especie más común de agracejo que se encuentra en Texas. El arbusto pegajoso es uno de los primeros en florecer en primavera. Sus fragantes flores amarillas sirven como una de las primeras fuentes de néctar disponibles para abejas y mariposas.
Las hojas espinosas de cinco puntas de la planta también la ubican en la lista de los arbustos más ornamentales de nuestro estado, por lo que recolectar sus frutos requiere determinación y un cierto nivel de tolerancia al dolor.
La destreza defensiva de Agarita y sus múltiples usos son innegables. Los forrajeros usan bayas de agarita en tartas, panqueques y zapateros o las convierten en gelatina, jarabe y jugo.
Tarta de agarita. Foto # yum de Monika Maeckle
La vida silvestre también consume las bayas, que están cargadas de pectina, carbohidratos, vitamina C y antioxidantes, dijo Patty Leslie Pasztor, consultora botánica de San Antonio y coautora de Texas Trees: A Friendly Guide.
Agarita parece ser el favorito de muchos escarabajos e insectos, así como el forraje preferido para aves, mapaches, zarigüeyas y otros animales salvajes. Los ciervos no lo tocan, probablemente porque no pueden llegar a la fruta sin ser apuñalados. El botánico del estado de Texas Chris Best cuantificó a los fanáticos de las bayas de agarita como » cada criatura frugívora que puede obtener sus mandíbulas sobre ellos.»
Algunos especulan que el nombre de la planta proviene de la palabra española agria, que significa agria. Pero Kelly Lyons, bióloga de la Universidad Trinity y experta en plantas nativas, cree que agarita proviene de agarrar, agarrar, en español.
Pasztor elogia el potencial de agarita como planta barrera. Recordó cómo los propietarios de la finca Tobin en San Antonio la usaban como un seto perimetral de protección. «Lo podaban periódicamente, pero imaginaban: un seto floreciente y fructífero que es bastante impenetrable», dijo. «Algunas personas lo plantan junto a las ventanas de sus adolescentes.»
El sitio web de Foraging Texas cita los muchos usos de agarita. Sus abundantes semillas se pueden tostar y moler para obtener un sustituto del café sin cafeína. Otras fuentes etnobotánicas elogian los innumerables usos de agarita: las hojas se pueden masticar para prevenir las náuseas, la madera se puede hervir para hacer tintes y las raíces se utilizan para combatir hongos e infecciones bacterianas.
«Un caballero me dijo que su mamá solía moler raíz de agarita y espolvorearla en sus zapatos para el pie de atleta», dijo Pasztor.
Desafortunadamente, agarita no está ampliamente disponible en los viveros. Si te encuentras enamorado de esta planta, tendrás que revisar las ventas de plantas nativas, comprar en viveros especializados, cultivarla a partir de semillas o trasplantarla de la naturaleza.
Una de las primeras flores en primavera, Agarita atrae abejas, mariposas y otros insectos. Toma, una Racha de Enebro. Foto tomada en febrero. 27, 2019 by Monika Maeckle
Nuestros amigos del Centro de Flores Silvestres Ladybird Johnson sugieren que, si mueve agarita de un lugar a otro, primero ponga la planta en una maceta durante un máximo de un año para estabilizarla.
«Moverlos es un esfuerzo incompleto a pesar de todo», dijo Andrea DeLong-Amaya, Directora de Horticultura del centro con sede en Austin. «La mejor oportunidad que tienes para trasplantar es desenterrar plantas pequeñas (cuanto más pequeñas sean las mejores) y obtener la mayor cantidad de raíz posible.
DeLong-Amaya sugirió «embarrarlos», que es cavar un agujero, colocar la planta en él, y luego llenar simultáneamente el agujero con tierra y agua.
«Esto crea una mezcla que se asienta alrededor de las raíces mejor que simplemente rellenar el suelo en el agujero y regarlo después», dijo, y agregó que «su mejor oportunidad es cultivarlas a partir de semillas.»
De acuerdo con Cómo Cultivar Plantas Nativas de Texas y el Suroeste, cultivar agarita a partir de semillas toma tres años para producir una planta de cinco galones. La fruta seguirá, pero el momento de eso es impredecible y depende en gran medida de la luz, la temperatura y el agua. El suelo bien drenado es imprescindible. Las semillas están disponibles en línea, pero asegúrese de obtener Mahonia trifoliata.
Algunos argumentarían que la parte más difícil de amar a agarita es sacar las bayas del arbusto.
El enfoque clásico de la cosecha es colocar una sábana en el suelo y golpear el arbusto con una escoba. Un método más eficiente: Coloque un paraguas debajo de una rama con bayas y peine la resma hueca, desde el interior del arbusto hacia afuera, ya que las hojas espinosas se ven hacia afuera. Use guantes protectores hasta el codo.
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Inevitablemente, ramitas, hojas de agarita, suciedad, materia orgánica y numerosos insectos acompañarán su cosecha de bayas. Una vez que tenga su tazón de bayas, elija los detritos. Apilar una taza de bayas o algo así en una malla pequeña, como una pantalla de salpicaduras, mientras se inclina y agita ligeramente también puede servir para separar la fruta de los desechos no deseados. Casey tira las bayas en una sábana frente a un ventilador de piso.
» Lo subo a velocidad de huracán, y eso solo sopla las hojas y los detritos», dijo.
La famosa receta de gelatina Agarita de Mike Casey adaptada de La alegría de cocinar de Irma S. Rombauer,
- Recoger bayas
- Aventar las hojas y cualquier partícula extraña colocando una sábana ajustada vieja en el suelo. Usa un ventilador a alta velocidad para soplar la paja de las bayas. Si puedes verter lentamente las bayas en la sábana frente al ventilador a un par de pies de distancia, sopla las hojas y las partículas. Este es un trabajo para dos.
- Enjuague las bayas.
- Ponga 2 litros de bayas en una olla con suficiente agua para llegar a la capa superior de bayas.
- Llevar a ebullición y reducir el fuego a fuego lento y cocinar hasta que las bayas se partan y pierdan su color.
- Colar a través de una bolsa de gelatina. Las bolsas de malla fina están disponibles en una tienda de pintura.
- Medir 6 tazas de jugo y calentar a ebullición, reducir el calor, agregar 4 tazas de azúcar y llevar la temperatura a 8 grados por encima del punto de ebullición. Mi termómetro muestra ebullición a las 214 a la altura del Rey Guillermo. Este es el punto de gelatina. Las burbujas se vuelven muy pequeñas y exuberantes.
- Verter en frascos de gelatina esterilizados.