Definición del Ciclo Estral
El ciclo estral se define comúnmente como la serie de eventos fisiológicos que ocurren entre períodos de estro, donde estro es el tiempo de receptividad sexual, o calor 1. Las hembras que exhiben estro, o ciclo, varias veces dentro de un período dado se consideran especies poliéstreas. Algunas hembras circulan durante todo el año, mientras que otras, como ovejas y cabras, exhiben estro durante una temporada específica. En ovejas y cabras, la actividad sexual máxima ocurre durante los meses de otoño, lo que las convierte en una especie poliéstrea estacionalmente.
La duración del ciclo menstrual en ovinos es en promedio de 17 días, pero puede variar entre 14 y 19 días. La duración promedio del estro es de 24 a 36 horas, con ovulación hacia el final del estro o aproximadamente 24 horas después de la aparición del estro. En cabras, la duración del ciclo estral es de un promedio de 21 días, pero puede variar entre 18 y 24 días. La duración promedio del estro es de 36 horas. Sin embargo, la etapa del estro puede durar de 12 a 48 horas, dependiendo de la raza y los factores ambientales, como la presencia de un macho y la temporada. La ovulación tiende a ocurrir hacia el final del estro, aunque puede ocurrir entre nueve y 72 horas después de que comience el estro.
La comunicación entre hormonas
Muchas hormonas establecen la comunicación entre el cerebro y el aparato reproductor. Algunas de las principales hormonas reproductivas responsables de los eventos del ciclo estral son:
Hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) — Producida por el hipotálamo en el cerebro. Su función principal es estimular la producción de hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH) de la hipófisis anterior.
Hormona luteinizante (LH): Producida por la hipófisis anterior en el cerebro en respuesta a la GnRH. Las dos funciones principales de la LH son promover la formación de un cuerpo lúteo en el ovario y estimular la ovulación.
Hormona foliculoestimulante (FSH) — Producida por la hipófisis anterior en el cerebro en respuesta a la GnRH. Como su nombre indica, la función principal de la FSH es estimular el crecimiento de los folículos en los ovarios. El folículo más grande y dominante se conoce como folículo de Graaf y será el folículo que ovula. Las cabras pueden tener más de un folículo maduro en un folículo de Graaf, por lo tanto, causando múltiples ovulaciones para el desarrollo de gemelos, trillizos, etc.
Estrógeno (E2) — Producido por los folículos en los ovarios. A medida que un folículo crece, produce mayores cantidades de estrógeno. El folículo dominante, llamado folículo de Graaf, produce la mayor cantidad de estrógeno y termina siendo el folículo que ovula. El estrógeno también estimula el calor, o la receptividad sexual, durante el estro.
Progesterona (P4) — Producida por el cuerpo lúteo en el ovario. Después de la ovulación, el folículo se convierte en un cuerpo lúteo en respuesta a la LH. El cuerpo lúteo producirá progesterona durante la mayor parte del ciclo estral. La progesterona tiene muchas funciones, pero funciona principalmente para apoyar el embarazo (piense en la gestación) cuando se produce la concepción. La progesterona también funciona para suprimir la producción de GnRH, LH, FSH y estrógeno a través de mecanismos de retroalimentación negativa.
Prostaglandina (PG o PGF2a) — Producida por el útero cuando no se produce el embarazo. Funciona para destruir el cuerpo lúteo y detener la producción de progesterona. Esto permite que los folículos se vuelvan a desarrollar y que la producción de estrógeno aumente. En consecuencia, si se administra prostaglandina durante el embarazo, puede causar aborto.
Entendiendo la estacionalidad
En especies estacionalmente poliésticas, la hormona melatonina regula la producción de GnRH. Las cabras y ovejas, así como los ciervos, se conocen como criadores de día corto porque exhiben una actividad sexual máxima durante los meses de otoño. Las noches más largas en los meses de otoño e invierno estimulan el aumento de la producción de melatonina de la glándula pineal en el cerebro. La melatonina estimula un aumento de la GnRH del hipotálamo para iniciar el curso de las hormonas involucradas en el ciclo estral.
Cuando la luz del día comienza a aumentar y las noches se acortan, se produce menos melatonina. Una disminución de la melatonina corresponde a una disminución de la GnRH. En consecuencia, los ciclos estrales se vuelven irregulares o cesan por completo hasta que se produce de nuevo el otoño. Se dice que los animales que carecen o no exhiben períodos regulares de estro se encuentran en un período de anestro. Más específicamente, dado que la mayoría de las ovejas y cabras no exhiben signos de receptividad sexual durante los meses de primavera y verano, están experimentando un período de anestro estacional. Cabe señalar que algunas razas de ovejas tienden a exhibir estro regularmente durante todo el año. Esto es particularmente común en razas de pelo, como ovejas Dorper, en climas tropicales y subtropicales.
Resumen
La comprensión de las hormonas y los procesos fisiológicos que intervienen en el ciclo menstrual de las ovejas y las cabras puede mejorar la gestión del rebaño fijando la temporada de cría en el momento más oportuno. También proporciona una base para el uso de un protocolo de sincronización de estros apropiado para la sincronización de la inseminación artificial o la reproducción por servicio natural. Todo esto puede servir para disminuir el aporte de mano de obra, mejorar la eficiencia de la gestión y aumentar las ganancias en un rebaño o rebaño.