En resumen:
En 1540, con un encargo del Virrey de la Nueva España y financiado por muchos inversores, Francisco Vásquez de Coronado marchó al norte desde Compostela, México, con un gran ejército, para conquistar las Siete Ciudades de Cibola, descubiertas el año anterior por el sacerdote Marcos de Niza. El ejército contenía alrededor de 350 españoles, algunos a caballo y más a pie, y alrededor de 900 aliados indios se reunieron en el centro de México, además de rebaños de ganado. Solo unas pocas mujeres participaron en la expedición, incluidas las esposas de unos pocos soldados españoles. Esperaban pagar las inversiones y enriquecerse con oro y joyas en Cibola, pero cuando llegaron allí en julio de 1540, no encontraron riqueza.
Coronado envió grupos laterales que descubrieron el Gran Cañón y la desembocadura del río Colorado. Una expedición de apoyo naval también navegó por la parte baja del río Colorado, pero no pudo reunirse con el ejército de tierra. Después de que Coronado conquistara Cibola, ocupó otros pueblos en Nuevo México y marchó hasta Kansas, pero nunca encontró oro. La expedición fue considerada un fracaso.
(El resto de la expedición se describe en nuestra página «Viaje de Coronado Parte II: A través de Nuevo México, Texas, Oklahoma y Kansas» )
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Mucha gente olvida que cerca de 2/3 de los miembros de la expedición de Coronado eran lo que los españoles llamaban «aliados indios», guerreros de pueblos del centro de México que se habían aliado con los españoles para derrotar a los aztecas en 1520. |
Leer sobre la Expedición
La historia popular más atractiva de la expedición fue el libro del historiador Herbert Bolton, llamado «Coronado: Caballero de las Llanuras», publicado por primera vez en 1949 por la editorial de la Universidad de Nuevo México y aún en imprenta. Bolton fue un escritor brillante y cuenta muchas historias atractivas basadas en una síntesis de las crónicas más su propia investigación sobre el terreno, siguiendo su estimación de la ruta tanto en México como en los Estados Unidos.
La beca ha continuado sobre la expedición, la vida de los soldados y aliados nativos, y la ubicación de la ruta desde la época de Bolton. La mejor colección moderna de interesantes trabajos de investigación y fotos de artefactos es «La Expedición a Tierra Nueva», editada por Richard y Shirley Flint, publicada en 1997 por University of Colorado Press (¡uno de los pocos estados del suroeste a los que Coronado no llegó!). Los Flints están editando una segunda colección basada en una conferencia en el año 2000.
Seguir la Ruta de la Expedición: Búsqueda de Pistas y Artefactos
Durante más de 100 años, la ruta exacta de Coronado ha sido un misterio estadounidense. Generaciones de eruditos han tratado de rastrear los pasos del ejército a partir de sus descripciones de pueblos, ríos, montañas y comunidades nativas. Las comisiones nacionales han lidiado con el problema de designar un «Sendero Coronado» que los turistas podrían seguir, pero las pistas eran escasas, y la política levantó la cabeza cuando varias facciones trataron de reclamar partes de la ruta para su estado. Debido a que no sabemos exactamente dónde estaban, es tentadoramente difícil interpretar las descripciones de las crónicas de Coronado de pueblos nativos y otros sitios que visitaron.
Una emocionante carrera contra el tiempo se jugará en el siglo XXI. En nuestras vidas, muchos sitios potenciales de Coronado están siendo destruidos por el crecimiento urbano, el vandalismo y el arado de campos para la agricultura. Sin embargo, si los detectives aficionados reportan posibles artefactos españoles, aún es posible localizar más campamentos de Coronado y documentar exactamente a dónde fue el ejército. Vea nuestra página web sobre cómo ayudar a los académicos a localizar los sitios de Coronado.
Los descubrimientos en las décadas de 1980 y 1990, como la identificación de los campamentos de Coronado cerca de Albuquerque y cerca de Floydada, Texas, han comenzado a determinar la ruta. Usando sitios donde se han encontrado artefactos, los investigadores pueden reconstruir mejor las pistas de otros sitios mencionados en las crónicas.
La Primera Parte de la Aventura:
A través de Sonora y Arizona hasta las Siete Ciudades de Cibola
El ejército recibió la orden de reunirse en el cuartel general del gobernador Vásquez de Coronado en Compostela, al oeste de la Ciudad de México, cerca de la costa. El rollo de reunión fue llevado allí el 22 de febrero de 1540. Esto fue mucho antes de que comenzara la» Historia Estadounidense » en los Estados Unidos; ¡exactamente 192 años antes del nacimiento de George Washington! Las crónicas del ejército describen cómo el ejército marchó desde Compostela hasta el último puesto fronterizo, el pueblo de Culiacán, en la costa. En el camino, se encontraron con el grupo de Melchor Díaz, que había sido enviado al norte para verificar los hallazgos de 1539 del sacerdote explorador Marcos de Niza. Díaz informó que las nieves invernales le habían impedido viajar más al norte que el actual sur de Arizona. Había confirmado más o menos el descubrimiento de Cibola por parte de Marcos, pero, al igual que Marcos, no pudo confirmar o informar que el oro estaba presente en Cibola. Por el informe de Marcos, o más bien por los rumores al respecto, los soldados habían concebido que Cibola estaba llena de oro. Así, en una ironía de la historia, el ejército de Coronado, incluso antes de llegar a Culiacán, comenzó a culpar a Marcos por engañarlos, a pesar de que su propio informe no había dicho nada sobre el oro en Cibola.
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Reconstrucción de la marcha de Coronado de 1540 al norte de Cibola y los pueblos de Therio Grande, basada en descripciones posteriores de cronistas que viajaron con el ejército. Los detalles son incompletos, pero se cree que las posiciones de Culiocon Antiguo, Cibola, Corozones y Chichilticalli se conocen al menos aproximadamente. |
Debido al informe de Díaz, y tal vez comenzando a tener dudas él mismo, Coronado decidió cargar adelante con una modesta banda de unos 75-80 jinetes, 25-30 soldados de a pie y algunos aliados nativos, para averiguar lo que realmente había en Cibola. Dejaron el ejército principal y el ganado, que viajarían más lentamente y los alcanzarían. Las crónicas de la expedición describen cómo la vanguardia de Coronado marchó hacia el norte hacia terra de incógnito, guiada por Marcos de Niza a lo largo de la ruta que inició el año anterior. Una primera parada importante fue el pueblo nativo llamado Corazones por los españoles. (El nombre significa «Corazones», después de una fiesta de corazones de ciervos que se dan allí a la fiesta de Cabeza de Vaca). Basados en pistas geográficas, los estudiosos casi todos coinciden en que esto fue cerca de la ciudad de Ures, Sonora, en el Río Sonora. Coronado estableció un campamento importante o área de preparación en Corazones. Fue trasladado en varias ocasiones y ocupó tres sitios diferentes en o cerca del río Sonora, pero nunca ha sido encontrado por arqueólogos.
Los españoles se dirigieron hacia el norte. Dieron diferentes nombres a cada «valle» o segmento de un río determinado. Usaron el nombre de Señora para la parte de ese río al norte de un desfiladero río arriba de Corazones. (Este nombre, en la forma Sonora, todavía se usa para ese río. En este valle, usaban el topónimo Arispa o Ispa. Fue escrito de manera diferente por diferentes cronistas españoles que trataban de representar fonéticamente el nombre indio. (Esto corresponde a la ciudad de Arispe en el Río Sonora, un prominente pueblo español, y más tarde mexicano, desde la década de 1700. Basándose en esta correspondencia en los nombres, la mayoría de los detectives modernos creen que el ejército marchó por el Río Sonora. Esto coincide con otras pistas, como se ve a continuación. Sin embargo, algunos como Charles di Peso, han argumentado que «Ispa» se refiere al río Bavispe, el siguiente río al este del Río Sonora, a pesar de que esta teoría requeriría que el nombre Sonora se moviera un valle hacia el oeste por generaciones posteriores.
El ejército registró una marcha de unos días desde el» valle Señora » al norte hacia un arroyo que fluye hacia el norte, al que llamaron «Nexpa» por un nombre indio local. Este parece ser el río San Pedro en el sur de Arizona, que se encuentra a pocos días al norte a través de agradables pastizales desde las cabeceras del Río Sonora. Unos días río abajo en el «Nexpa», giraron a la derecha durante unos días hasta la base de algunas montañas, donde acamparon en un campamento conocido cerca de una misteriosa ruina llamada Chichilticale (generalmente pronunciado Chee-CHIL-tee-CAHL-ley; la ortografía varía). Este nombre significa «casa roja» en el idioma náhuatl de los aztecas, y posiblemente fue introducido por comerciantes aztecas. Coronado y los hombres estaban decepcionados de que este famoso edificio fuera solo una ruina de paredes de barro. Esta misteriosa ruina ha desaparecido y su ubicación es incierta, pero como han propuesto varios autores, debe ser una de las ruinas de pueblo del sureste de Arizona construidas a finales de 1200 o 1300 y abandonadas alrededor de 1400. El hallazgo de artefactos de Coronado en tal sitio podría confirmar un punto importante en la ruta de Coronado, y establecer un sitio atesorado en la historia de América del Norte. Aunque olvidado hoy en día, Chichilticale fue obviamente una pintura importante en la ruta comercial indígena prehistórica a Cibola, ya que los cronistas de Coronado dividen el viaje en tercios: Compostela a Corazones, Corazones a Chichilticale y Chichilticale a Cibola. (Sauer, 1932; Haury, 1984; Duffen y Hartmann, 1997; y Lee y Hartmann, en prensa; todos dan más especulaciones sobre el sitio de la ruina perdida de Chichilticale, que era tan importante en los días de Coronado. Vea nuestra página de Bibliografía .)
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El sombreado bosque de árboles de álamo en el rancho Eureka Springs fue un campamento histórico para los viajeros en la década de 1800, y puede estar a pocas millas de las ruinas ahora perdidas de Chichilticale, donde el ejército acampó en el sur de Arizona. |
En Chichilticale, la ruta conducía a través de un paso y luego hacia el último poblado montañoso o desierto despoblado de 15 días que conducía a Cibola. Este fue el tramo desde el río Gila a través del bosque de pinos de las Montañas Blancas hasta Cibola (Zuni, Nuevo México). La vanguardia de Coronado, llegó a la primera ciudad de la provincia de Cibola el 7 de julio de 1540. Esta fue la ciudad que ahora se llama Hawikuh (HA-wee-koo), registrada por primera vez por Marcos de Niza en 1539 fonéticamente como el nombre latinizado, pero con un sonido similar, Ahacus (A-ha-cu). Hoy es una ruina abandonada en la Reserva Zuni. Los zunis trataron de defender a este pueblo, y se libró una batalla campal, que duró aproximadamente una hora. En otra página de este sitio web, se ha sintetizado una descripción vívida de la batalla por Cibola a partir de los relatos de testigos oculares de varios participantes, incluido el propio Coronado.
Las excavaciones en Hawikuh se llevaron a cabo en 1917-28 por el arqueólogo Frederick W. Hodge. En la década de 1990, el arqueólogo de Kansas Frank Gagne reexaminó materiales de ese sitio, ahora en el Museo del Indio Americano en Nueva York, y encontró puntas de flechas de ballesta de cobre, o «cabezas de cerrojo», como se les llama, de las ballestas españolas. Los puntos de cerrojo de ballesta, son un diagnóstico de la expedición de Coronado porque fue el único ejército en suelo sudamericano armado principalmente con ballestas. Para cuando los españoles regresaron a Nuevo México alrededor de 1600, las armas de fuego estaban entrando en uso. Gagne comentó que ciertos puntos de cobre de este sitio eran tan similares a los puntos de otros sitios conocidos de Coronado que podrían haber sido hechos por el mismo artesano individual.
La vanguardia de Coronado se abrió paso en el pueblo Hawikuh y ocupó la ciudad después de que los nativos se fueran, pero fue una victoria hueca, como lo percibieron. No había oro ni joyas, y los soldados culparon a Marcos por esta desgracia, a pesar de que el informe de Marcos no predijo oro, y (contrariamente a las historias populares) es difícil establecer que Marcos haya predicho vastas riquezas transportables en Cibola. El resto del ejército alcanzó a la vanguardia unas semanas más tarde.
Con la esperanza de encontrar riqueza que generara ganancias para la expedición, Coronado envió grupos secundarios que descubrieron los Pueblos Hopi del centro-norte de Arizona (tampoco hay oro allí) y el Gran Cañón. También envió a Melchior Díaz, el oficial que había ido al norte para revisar el informe de Marcos, para encontrar la expedición de apoyo naval bajo Alarcón. Díaz marchó a través de temibles desiertos hasta el río Colorado y encontró un mensaje dejado por Alarcón. La expedición de apoyo naval había navegado por la parte baja del río Colorado, pero no pudo encontrar al ejército de tierra y se había marchado, junto con muchos de los suministros personales de los soldados. Coronado tenía que decidir qué hacer a continuación.