Llamar a un taxi o pedir un viaje con tu teléfono puede haber sido parte de tu rutina diaria, pero como la mayoría de las formas de transporte público, servicios como Uber y Lyft han sido objeto de escrutinio en un intento de detener el novedoso coronavirus. Los sistemas de transporte público han instituido nuevos procedimientos para mantener sus autobuses, trenes y transbordadores lo más desinfectados posible, incluidos muchos proveedores de servicios de taxi. Pero dado que los científicos de todo el mundo han encontrado evidencia que sugiere que la COVID-19 se propaga principalmente en contacto cercano con extraños, hablando, tosiendo o compartiendo el mismo aire con alguien a menos de 6 pies de usted durante más de 10 minutos, los automóviles enfrentan un desafío adicional. Tomar un taxi es arriesgado no solo porque no hay forma de garantizar una burbuja de 6 pies, sino también porque no todos los transportistas de COVID-19 presentan síntomas, lo que significa que cualquiera de los pasajeros anteriores a usted o al conductor puede albergar gotitas infecciosas en el aire.
La Dra. Sandra Kesh, especialista en enfermedades infecciosas y subdirectora médica de Westmed Medical Group, reconoce que los servicios de viajes compartidos han implementado nuevos procedimientos en un intento de proteger a los pasajeros. Uber y Lyft han suspendido los viajes compartidos y también han alentado a los pasajeros a seguir las mejores prácticas: usar máscaras, aprovechar el desinfectante para manos en el automóvil cuando esté disponible, evitar viajar si tienen algún síntoma y, en general, quedarse en casa. Uber anunció específicamente un nuevo programa en mayo que requiere que los conductores se tomen una foto con una máscara puesta antes de comenzar a trabajar. También tiene pasajeros limitados a la fila trasera de asientos. Otros servicios de taxi en todo el país están sujetos a ordenanzas locales y pueden requerir que los pasajeros usen máscaras, o simplemente no han permitido que los conductores transporten pasajeros en absoluto por el momento.
Dicho esto, los riesgos aparentes de tomar un taxi empujan al Dr. Kesh sugiere que los pasajeros eviten los taxis por completo, especialmente las personas que no utilizan estos servicios para una necesidad urgente y esencial. «Creo que con algunos escenarios, es demasiado pronto para volver a la normalidad, y este es uno de ellos, desafortunadamente», explica. Tomar otras formas de transporte puede permitirle tener más espacio para usted y evitar compartir el suministro de aire inmediato. Por lo menos, pedirle a familiares o amigos que lo recojan le permite tener una mejor idea de su estado de salud, cuán limpio está su vehículo y quién más ha estado en el automóvil. Si es posible, intente alquilar su propio vehículo o piense en comprar una bicicleta para ayudarlo a viajar al trabajo.
A continuación, el Dr. Kesh revisa los riesgos de tomar un taxi durante la pandemia de coronavirus. Si no puede evitarlo, también comparte sus consejos de seguridad que debe seguir para minimizar tantos de estos riesgos como sea posible.
¿Cuáles son los riesgos de usar un taxi o servicios de viajes compartidos?
Estas son algunas de las formas más importantes en que un taxi puede aumentar el riesgo de contraer SARS-CoV-2, el virus que lleva al diagnóstico de COVID-19.
- El estado de salud de su conductor. Hay una amplia investigación que sugiere que muchos portadores de la COVID-19 no saben que están enfermos porque no presentan ningún síntoma. Estos individuos pueden propagar fácilmente el coronavirus simplemente porque no lo saben; en algunos casos, los datos sugieren que este tipo de propagación puede representar casi la mitad de los casos en un área. Un pasajero no sabe si un taxista contratado puede estar enfermo o si está siguiendo las mejores prácticas para limitar su exposición al SARS en general. ¿Han estado usando máscaras y lavándose las manos con frecuencia? No hay forma de saberlo.
- Pasajeros anteriores a usted. El mismo razonamiento se aplica a aquellos que han estado sentados en el asiento del pasajero antes que usted. No puede estar seguro de si un pasajero anterior que puede estar enfermo ha tocado una superficie que usted tocará. A diferencia de aceptar un viaje de un familiar o un amigo cercano, los taxis que operan actualmente pueden estar expuestos a más personas que albergan COVID-19 a diario o incluso por hora.
- La limpieza del vehículo. Las empresas de viajes compartidos han estado trabajando para proporcionar a los conductores suministros de limpieza y orientación actualizada sobre cómo limpiar sus interiores. Pero el Dr. Kesh pregunta, ¿cómo puede estar seguro de que su asiento ha sido desinfectado adecuadamente antes de sentarse en él? Las superficies compartidas del vehículo pueden albergar gotitas infecciosas viables escupidas por pasajeros anteriores o por el conductor de la cabina. Investigaciones previas realizadas por el New England Journal of Medicine establecieron que el SARS puede ser viable en plástico y metal durante un máximo de tres días. Dr. Kesh señala que la viabilidad del virus en la tela y las superficies porosas aún no está clara, pero es muy probable que los gérmenes puedan ser viables en un asiento durante todo un día, en el que se han sentado varios pasajeros.
- Espacio aéreo compartido. Por último, a menos que conduzca en un descapotable o en un sedán largo de tres filas, es muy probable que comparta aire en un espacio cerrado con un conductor. El aire acondicionado y el flujo de aire en general pueden desempeñar un papel en la propagación del coronavirus, y los sistemas de aire acondicionado del automóvil pueden reciclar el aire dentro del vehículo, lo que puede impulsar aún más las partículas infecciosas en el aire en todo el vehículo durante su viaje.
¿Cómo puedo hacer que los taxis sean lo más seguros posible?
El Dr. Kesh reconoce que los trabajadores esenciales pueden no tener más opción que confiar en taxis locales o Uber, Lyft y otros servicios de viaje compartido. Si debe tomar un taxi, aquí hay algunas cosas que puede hacer para mantenerse a salvo.
- Use una máscara y asegúrese de que su conductor también lo haga. Usar una máscara en un espacio cerrado es crucial, ya que puede evitar que usted (o el conductor) vomite gotitas infecciosas en el aire a su alrededor. Una máscara o un sudario no necesariamente guarda contra la inhalación de estas partículas, pero es mejor que nada. No debería sentirse incómodo cancelando su viaje o pidiendo educadamente a su conductor que use una máscara; Uber, por ejemplo, ha requerido que tanto los pasajeros como los conductores lo hagan.
- Baje las ventanas. Es crucial evitar el flujo de aire estancado, así que pídale al conductor que baje las ventanas a su alrededor para fomentar el flujo de aire fresco. «Asegúrese de que el aire circule dentro del automóvil con las ventanillas caídas durante todo el viaje», aconseja el Dr. Kesh. Si el clima es pésimo, los conductores pueden trabajar para mantener el aire fresco que entra en el vehículo desactivando la recirculación de aire en sus controles de aire acondicionado.
- Evite el asiento delantero y, si es posible, siéntese detrás de una partición. Si bien mucha de la investigación actual se ha llevado a cabo en entornos de laboratorio u hospital, los científicos han sugerido que las partículas infecciosas tienen la capacidad de viajar sin esfuerzo por el aire en espacios abiertos, y mucho menos en un vehículo; en un caso, se demostró que las gotitas viables se transportaban de habitación en habitación. Ponga la mayor distancia posible entre usted y la conducción del vehículo. En algunas áreas, se están instalando particiones en cabinas que no las tenían anteriormente. Si bien las particiones no son de ninguna manera un esfuerzo a prueba de fallos, el Dr. Kesh explica que pueden ayudar a combatir el riesgo de compartir aire. «Ciertamente es mejor que no tener barreras», dice.
- Utilice el pago sin contacto. O salga del vehículo antes de entregarle dinero al conductor. Los viajes compartidos ya están pagados por adelantado, pero hacer que el conductor se dirija hacia usted para aceptar una tarifa de taxi es un mayor riesgo. Salir a entregar dinero en efectivo en una ventana abierta le permite evitar el contacto directo cara a cara.
- Lleve desinfectante para manos y no se toque la cara. Lávese las manos lo antes posible después de abrir las puertas, tocar los cinturones de seguridad y los botones y salir del vehículo. El mayor riesgo de transmisión por contacto del SARS-CoV-2 tiene que ver con tocar el virus viable en una superficie y luego frotarse los ojos, picarse la nariz o meter los dedos dentro de la boca. Si elige usar guantes, asegúrese de desecharlos adecuadamente después de salir del vehículo y lávese las manos de inmediato cuando sea posible.
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