LAWRENCE — Es hora de que algunos hablen con sensatez sobre ese tramo aparentemente interminable de planitud que algunos denigran como «país de paso elevado» y otros respetuosamente llaman «Kansas».»
La supuesta monotonía del terreno del Estado de los Girasoles se menciona tan a menudo como» El Mago de Oz » cuando Kansas aparece en conversación.
» Está realmente arraigado», dijo Jerry Dobson, profesor de geografía de la Universidad de Kansas. «Cada Kansan escucha una y otra vez, cuando llegan nuevos visitantes, ‘Estoy sorprendido. Este lugar no es tan plano como esperaba. He conducido a través del estado de este a oeste con una unidad de GPS en mi tablero. Los primeros dos tercios son montañosos. El último tercio es verdaderamente plano, y eso son las Llanuras Altas. La parte oriental de Colorado es igual de plana. Quizás la gente olvide la parte montañosa de Kansas y fusione las partes planas de Kansas y Colorado en su recuerdo duradero.»
Los kansans no obtuvieron alivio cuando un estudio irónico de 2003 publicado en los Anales de Improbable Research midió Kansas y determinó que su terreno era más plano que un panqueque real de IHOP, una afirmación que se hizo eco en los medios nacionales. Ahora, Dobson encuentra, incluso Colorado es más plano de lo que sería un panqueque si se expandiera al tamaño de un estado.
Tal deterioro de la reputación de Kansas cae bajo un riguroso escrutinio científico, que el colega de Dobson y KU y nativo de Kansas Josh Campbell llevó a cabo desde lo alto del Monte Oread, la imponente colina desde la que el campus de KU domina el Valle del río Kaw.
«Estamos tratando de simular exactamente cómo las personas perciben la planitud cuando están en medio de una gran llanura», dijo Dobson. «Imaginamos mirar hacia el horizonte y ver una elevación de tierra a la altura de un árbol alto a tres millas de distancia. Seguramente, cualquiera creería que es realmente plano. Luego ideamos una forma matemática de medir el efecto.»
El método de cálculo de la planitud del investigador de la UK dependía del «análisis geomorfométrico» de los Estados Unidos contiguos, empleando software geográfico, datos de elevación de Misiones Topográficas de Radar de Lanzadera y un nuevo algoritmo para medir la planitud.
«Geomorfometría se refiere a la medición de formas de tierra», dijo Dobson. «Los geógrafos tienen todo tipo de formas de medir llanuras, colinas y montañas. La mayoría de las fórmulas comienzan con datos de elevación, generalmente en forma de cuadrícula regular. A partir de eso, medimos la pendiente, el relieve, la línea de visión y otra información útil.»
Dobson y Campbell tomaron la medida de 48 estados más el Distrito de Columbia y los clasificaron por planitud.
Los investigadores primero cuadricularon la nación en células de 90 metros y clasificaron cada célula como no plana, plana, plana o más plana. Luego, cada estado se midió en términos de porcentaje plano, plano y plano, así como de área absoluta en cada categoría.
Y – ¿adivina qué? Kansas ni siquiera quebró los cinco primeros estados de Estados Unidos por planitud.
En cualquier medida, Florida se lleva el premio al estado más plano de la nación porque el punto más alto del estado está a solo 345 pies sobre el nivel del mar. A continuación, Illinois, Dakota del Norte, Luisiana, Minnesota y Delaware. Kansas simplemente ocupa el séptimo lugar en planitud.
Los hallazgos aparecen en el número actual de the Geographical Review, una revista revisada por pares publicada por la American Geographical Society. Dobson espera que la investigación ayude a disipar el mito de que Kansas es tan plana.
«En 2012, dirigí la Encuesta de Conocimientos y Valores Geográficos de la AGS», dijo. «Una de nuestras preguntas fue,’ ¿Cuál es el estado más plano? y recibimos más de 4.000 respuestas en todo el país. El mayor número de personas, el 33 por ciento, adivinó erróneamente que Kansas es el estado más plano.»
Esta percepción errónea afecta a algo más que el orgullo de Kansas, dijo el investigador de la Universidad de Kansas. Visto como carente de interés natural o belleza, el estado sufre económicamente de una reputación inmerecida y triste.
«Cuando me mudé a Kansas en 2001, una de mis amigas le dijo a su esposo a dónde iba, y él le preguntó:’ ¿Qué hizo mal?»Dijo Dobson. «Así es como muchas personas ven Kansas desde lejos. Parte de ella proviene de estar distante en el gran centro del país, pero más de ella proviene de la imagen errónea de estar totalmente plano y sin árboles. Eso afecta la contratación de personas para puestos de trabajo; muchos de los mejores candidatos nunca se postulan simplemente porque piensan que Kansas es plana y aburrida.»
De hecho, Kansas cuenta con las prístinas Colinas de Pedernal, las onduladas Colinas Humeantes, las colinas Chautauqua cubiertas de arenisca y las Colinas Rojas entre sus tesoros geográficos.
Pero quizás la mejor táctica para los kansanos podría ser meterse en otro estado del Medio Oeste de los Estados Unidos que es mucho más plano que el segundo estado más plano de Illinois, similar a Kansas.
«El eje largo de Kansas corre de este a oeste, y esa es la forma en que la mayoría de la gente tiende a atravesarlo», dijo Dobson. «Tal vez la gente se canse un poco en ese largo viaje. Por el contrario, el eje largo de Illinois es norte-sur. Puedo conducir a través de ella un montón de San Louis a Mount Vernon. Es extremadamente plano, pero al menos se acabó bastante rápido, y estoy bien con plano de todos modos.»