La autoestima es, simplemente, el conjunto de sentimientos que tienes sobre ti mismo. A diferencia del autoconocimiento, que se refiere a cuánto sabes de ti mismo, el núcleo de la autoestima se forma en torno a si te gustas o no. Los médicos utilizan la baja autoestima como un posible síntoma cuando diagnostican la condición psiquiátrica del trastorno depresivo mayor. No necesariamente les importa si la baja autoestima causa la depresión o viceversa. Sin embargo, los investigadores de la personalidad se han preguntado durante mucho tiempo sobre el problema de la autoestima y la depresión de la gallina y el huevo. Ciertamente, si no te gusta, es más probable que estés deprimido. Por el contrario, si estás deprimido, es más probable que te sientas mal por quién eres como persona.
La única manera de desenredar los conceptos altamente relacionados de autoestima y depresión es a través de la investigación longitudinal, en la que se hace un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo. Afortunadamente, un importante estudio meta-analítico de 77 estudios sobre la depresión, realizado por los investigadores de la Universidad de Basilea Julia Sowislo y Ulrich Orth, ahora puede darnos algunas respuestas.
Un meta-análisis es un tipo especial de investigación en el que los investigadores miden lo que llaman «tamaño de efecto».»Este es un índice estadístico que proporciona un número para adjuntar a la magnitud de un hallazgo. Va más allá de la significación estadística(como el frecuentemente usado » p<.05″) para asignar un peso absoluto a los resultados. Cuando los psicólogos tienen los resultados de los meta-análisis, podemos sentirnos muy seguros de que no estamos basando nuestras conclusiones en un puñado de estudios o en resultados probabilísticos raros.
Antes de llegar a los resultados del metaanálisis de Sowislo y Orth, me gustaría explicarles la lógica de cómo contrastaron las direcciones competidoras de la autoestima a la depresión frente a la depresión a la autoestima. El modelo de vulnerabilidad predice que las personas que tienen baja autoestima están en riesgo de depresión. Cuanto más baja sea su autoestima, de acuerdo con este punto de vista, más probable es que vea los eventos en su vida como un refuerzo de su sentido negativo de sí mismo. Alguien cancela una cita contigo, y concluyes que lo hizo porque no quiere estar contigo. Su baja autoestima hace que tuerza su interpretación de este evento de tal manera que confirme su sentido de sí mismo ya desfavorable. Una interpretación no depresiva de este evento tendría en cuenta las muchas razones posibles por las que las personas cancelan citas con otras personas (i. e. están ocupados o surgió algo inesperado). Una persona no deprimida aceptaría la cancelación y haría otra cita. Una persona deprimida, en contraste, se daría cuenta de que la relación ha terminado y ni siquiera intentar reprogramar, o incluso se niegan a hablar con esa persona de nuevo.
El modelo de cicatriz adopta el enfoque opuesto para comprender la baja autoestima y la depresión. Según este punto de vista, la depresión es la causa de la baja autoestima. Los sentimientos tristes que caracterizan su estado de ánimo diario eventualmente se desgastan en su autoestima, causando que sufra «cortes» que nunca sanan completamente. Volviendo a nuestro ejemplo anterior, si ya estás deprimido, el hecho de que alguien cancele una cita contigo hace que te preguntes aún más cuán agradable eres. El modelo de cicatriz dice que su imagen de sí mismo sufre de rechazo porque ya está deprimido.
El estudio de Sowislo y Orth ideó dos modelos estadísticos que comparaban la fuerza del camino que conduce de la autoestima en el Momento 1 a la depresión en el Momento 2 (el modelo de vulnerabilidad) versus el camino que conduce de la depresión en el Momento 1 a la autoestima en el momento 2 (el modelo de cicatriz). También pudieron comparar los efectos combinados de la depresión y la autoestima en el Momento 1 en ambos resultados en el Momento 2. Encontraron un total de 53 estudios que cumplían con sus criterios para examinar la autoestima en términos de autoevaluaciones generales y la depresión como una medida continua de baja a alta (así como la ansiedad, que no cubro aquí). Los 53 estudios incluyeron 77 muestras de edades comprendidas entre la infancia y la vejez. Todas tenían que ser longitudinales, lo que significaba que las muestras se estudiaban a lo largo del tiempo. Los estudios abarcaron todo el mundo, incluyeron hombres y mujeres, y fueron más allá de la muestra típica de estudiantes universitarios o una muestra de personas vistas en la práctica clínica. Los estudios se publicaron en los años comprendidos entre 1984 y 2010, con la mitad después del año 2000. La muestra más grande del estudio consistió en más de 6800 individuos, y el tiempo más largo entre las pruebas fue de 13 años.
LO BÁSICO
- ¿Qué Es la Autoestima?
- Encuentra un terapeuta cerca de mí
En general, es una colección de datos bastante impresionante y, afortunadamente, los autores proporcionan suficientes detalles en el artículo para que quede claro exactamente de dónde vinieron las muestras y cómo se estudiaron. Además, la variedad de estudios dentro de la colección refuerza la validez de las conclusiones del estudio.
Los hallazgos casi todos apoyan abrumadoramente el modelo de vulnerabilidad de autoestima y depresión. Cuanto menor sea la autoestima de las personas en el Momento 1, mayor será su depresión en el Momento 2. Solo hubo un apoyo modesto para el modelo de cicatriz. Estos efectos se produjeron de manera general en todas las muestras analizadas, no hubo efectos de factores como el género, lo que significa que los efectos fueron similares para hombres y mujeres, ni variaron según la edad de los participantes. Ni siquiera importaba qué medidas exactas usaban para medir la autoestima y la depresión, si las muestras eran clínicas o no clínicas, o cuánto tiempo transcurría entre las pruebas. Con el tiempo, la baja autoestima es un factor de riesgo de depresión, independientemente de quién se haga la prueba y cómo.
Ya hemos visto cómo puede funcionar el efecto de vulnerabilidad. Usted es una persona con baja autoestima y, por lo tanto, toma personalmente, y de manera negativa, los eventos que ocurren en su vida. Los autores creen que las personas con baja autoestima intentan no refutar, sino verificar su autoconcepto negativo buscando retroalimentación negativa de las personas en su red social. Piensan en sus insuficiencias, se centran en la retroalimentación negativa que reciben de los demás, reflexionan sobre esa retroalimentación y, como resultado, se deprimen más. No sabemos con certeza si este es el caso, pero uno de los estudios que los autores examinaron sugirió fuertemente esta línea de argumento. Algunas cicatrices también pueden ocurrir entre personas deprimidas. Su estado de ánimo negativo los lleva a ser percibidos más negativamente por los demás, lo que los lleva a sentirse heridos y rechazados.
Lecturas Esenciales de Autoestima
Por supuesto, el estudio tenía limitaciones. Lo más obvio es que todas las investigaciones fueron correlacionales. Difícilmente sería factible, o ético, inducir una baja autoestima para determinar su efecto experimental en el nivel de depresión de una persona.
Al cortar a través de generaciones, los autores también pudieron abordar la pregunta de si la autoestima y la depresión muestran el efecto del período histórico. Los hallazgos que revisaron sugirieron que no hubo cambios entre generaciones dentro del siglo XX en la autoestima. Tampoco encontraron aumentos generacionales en conceptos relacionados como el auto-mejoramiento y el narcisismo, como a veces se afirma en los adultos jóvenes de hoy en día. Sin embargo, incluso si esos niveles absolutos mostraran cambios, las relaciones entre la autoestima y la depresión se mantuvieron estables a lo largo de las generaciones.
En resumen, podemos concluir que hay evidencia bastante convincente para apoyar el efecto de vulnerabilidad de la baja autoestima en la depresión. Usando este conocimiento, puede mejorar su propio estado de ánimo probando estos enfoques razonablemente sencillos:
- No te esfuerces demasiado por aumentar tu autoestima. Centrarse en por qué te sientes mal contigo mismo puede hacerte sentir peor, como señala Oliver Burkeman, en su libro » El antídoto.»
- Evite las comparaciones sociales. Aunque la comparación social descendente, en la que te ves mejor que otra persona, puede funcionar por un tiempo, también te abre a situaciones en las que encuentras a otros que lo están haciendo mucho mejor que tú.
- Tome la vista a largo plazo. Es posible que hayas metido la pata en este momento o que estés pasando por una depresión. No tienes que sentirte así para siempre. Aunque aquí se demostró que la baja autoestima es una causa de depresión, las personas pueden cambiar su autoestima con el tiempo si toman una visión más positiva de sus experiencias.
Es raro encontrar estudios en psicología sobre temas como la autoestima y la depresión que permitan hacer argumentos causales. Sin embargo, a partir de este estudio amplio y exhaustivo, podemos concluir que la mejor manera de proteger su estado de ánimo positivo es encontrar formas de aumentar su autoestima.
Síganme en Twitter @swhitbo para actualizaciones diarias sobre psicología, salud y envejecimiento. Siéntete libre de unirte a mi grupo de Facebook, «Cumplimiento a cualquier edad», para discutir el blog de hoy o para hacer más preguntas sobre esta publicación.