Una estatua del General Confederado Robert E. Lee es retirada del campus de la Universidad de Texas, temprano en la mañana del lunes de agosto. 21, 2017, en Austin, Texas. El presidente de la Universidad de Texas, Greg Fenves, ordenó el retiro inmediato de estatuas de Robert E. Lee y otras figuras prominentes de la Confederación de una zona principal del campus, diciendo que tales monumentos se han convertido en «símbolos de la supremacía blanca moderna y el neonazismo.»(Foto de AP / Eric Gay, usada con permiso de Associated Press)
Las civilizaciones construyen monumentos para honrar a líderes y héroes. Pueden celebrar a los héroes locales o nacionales, o tratar de unir un imperio (al igual que las muchas estatuas en toda la Commonwealth Británica a la Reina Victoria).
- Los monumentos han sido destruidos ocasionalmente debido al sentimiento público
- Los críticos notan la diferencia entre los monumentos a los Padres Fundadores y los líderes confederados
- Algunos ven las estatuas confederadas como un homenaje al pasado; otros como una afrenta a la libertad
- Entidades gubernamentales luchan con monumentos confederados en propiedad pública
- Las protestas en torno a las estatuas se vuelven peligrosas
- La doctrina de expresión del gobierno otorga derechos de libertad de expresión al gobierno
Los monumentos han sido destruidos ocasionalmente debido al sentimiento público
En ocasiones, los sentimientos populares resultarán en la destrucción de monumentos, como cuando la estatua del rey Jorge III fue destruida después de que se leyera la Declaración de Independencia en la Ciudad de Nueva York. Esto no es un fenómeno americano. Los rusos destruyeron muchas estatuas de Lenin y Stalin después de la caída del Telón de Acero, y los iraquíes destruyeron estatuas de Saddam Hussein después de que las tropas estadounidenses capturaron Bagdad.
Una complejidad es que las estatuas conmemoran claramente los valores del tiempo y el lugar donde se construyeron y, por lo tanto, podrían iluminar la historia de tales períodos. Además, los individuos pueden reaccionar de manera diferente a las estatuas dependiendo de su región, su raza o su entendimiento histórico.
Los críticos notan la diferencia entre los monumentos a los Padres Fundadores y los líderes confederados
En una conferencia de prensa de 2017 en la que defendió los monumentos confederados, el Presidente Donald Trump observó que los primeros presidentes, incluidos George Washington y Thomas Jefferson, eran propietarios de esclavos, y sin embargo, la mayoría de la gente no cree que sus estatuas deban desmantelarse.
Los críticos señalaron que tales hombres (en contraste con los líderes y generales confederados) habían trabajado para establecer, en lugar de destruir la nación. Podrían notar además que los sitios históricos de las casas de esos presidentes están tejiendo cada vez más las historias de sus esclavos en las narrativas de sus vidas.
Algunos ven las estatuas confederadas como un homenaje al pasado; otros como una afrenta a la libertad
Cientos de ciudades del sur, que han renunciado durante mucho tiempo a la institución de la esclavitud, tienen representaciones genéricas de soldados confederados en parques de ciudades en plazas. Para muchos, reconocen el sacrificio heroico de los antepasados por lo que creían, que puede haber incluido cualquier cosa, desde el deseo de defender sus hogares, hasta la defensa de los derechos de los estados, y otras cuestiones que la perpetuación de la esclavitud. Algunos pueden celebrar versiones idealizadas de líderes confederados que nunca existieron en realidad o reconocer a tales líderes (el General Robert E. Lee, por ejemplo) por intentar sanar a la nación después de que terminó la Guerra Civil.
Muchas de estas estatuas a los líderes confederados se erigieron de 1890 a 1925, una época que marcó el nacimiento de las leyes de segregación Jim Crow en todo el Sur, la supresión del voto negro y el aumento de la violencia contra los negros. Los afroamericanos que se acercaron a tales estatuas en propiedad pública, especialmente frente a los tribunales, bien pueden haber cuestionado si podían esperar la «igual protección de las leyes» prometida por la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. De manera similar, los niños afroamericanos que asisten a una escuela que lleva el nombre de un General Confederado, o de una mascota designada como rebelde, bien podrían preguntarse si serán igualmente aceptados como estudiantes blancos.
Entidades gubernamentales luchan con monumentos confederados en propiedad pública
Los individuos son, por supuesto, libres bajo la Primera Enmienda para construir monumentos conmemorativos en propiedad privada.
Hay una gran estatua al General Confederado Nathan Bedford Forrest en Nashville, Tennessee. Forrest, un tennesseano que generalmente era considerado como un gran táctico, también fue el primer Gran Mago del Ku Klux Klan. Mientras el monumento privado permanece, hay un debate renovado sobre si se debe conservar un busto del General Forrest en el Edificio del Capitolio Estatal (propiedad pública). Bajo la doctrina del discurso del gobierno, el gobierno puede exhibir o no ciertos monumentos. Sin embargo, el gobierno puede tener que seguir ciertos procedimientos legalmente especificados antes de poder retirar monumentos.
Las protestas en torno a las estatuas se vuelven peligrosas
El problema llegó a un punto crítico en agosto de 2017 cuando la ciudad de Charlottesville, Virginia, sede de la Universidad de Virginia, que fue fundada por Thomas Jefferson, decidió retirar una estatua del General Robert E. Lee de un parque público. Esta decisión llevó a un desfile de antorchas el viernes por la noche a través de los terrenos de la Universidad de Virginia por neonazis y miembros de la derecha alternativa, que mientras estaban ostensiblemente allí para protestar por la remoción de la estatua (y que tenían el derecho de la Primera Enmienda a protestar), corearon consignas nazis y antisemitas.
Al día siguiente, manifestantes y contramanifestantes se enfrentaron en el centro de Charlottesville, y uno de los manifestantes, que parece tener simpatías nazis, arrolló su automóvil a través de un grupo de contramanifestantes, lo que resultó en la muerte de Heather Heyer.
Posteriormente, el presidente Donald Trump celebró una conferencia de prensa en la que parecía criticar a todas las partes por igual (Shear y Haberman, 2017). Esto provocó más indignación y acusaciones de que estaba equiparando moralmente a los que habían sido violentos y a los que no lo eran. Posteriormente, los manifestantes demolieron una estatua confederada en Durham, Carolina del Norte, y el alcalde de Baltimore, Maryland, ordenó la eliminación de varios monumentos conmemorativos confederados en la ciudad.
Otras soluciones propuestas han incluido simplemente dejar las estatuas como monumentos a la historia, trasladarlas a parques o museos donde se pueden colocar en un contexto histórico, o agregar renuncias u otros monumentos (a, por ejemplo, antiguos esclavos) que proporcionarían un contexto más amplio.
La doctrina de expresión del gobierno otorga derechos de libertad de expresión al gobierno
El caso de Walker v. División de Texas, Hijos de Veteranos Confederados (2015) estableció que un estado no tiene que hacer de sus matrículas un foro para la exhibición de banderas confederadas, pero no ordenó que lo impidan bajo la doctrina de expresión del gobierno. Por ahora, al menos, es probable que la mayoría de esas decisiones se tomen a nivel estatal o local.
Christopher Ingraham informa que Statuary Hall en los Estados Unidos. Capitolio (donde cada estado ha designado dos monumentos) contiene 12 estatuas de líderes confederados, incluidos Robert E. Lee y Jefferson Davis, y solo cuatro de afroamericanos.
John Vile es profesor de ciencias políticas y decano del Honors College de la Universidad Estatal de Middle Tennessee. Es coeditor de la Enciclopedia de la Primera Enmienda. Este artículo se publicó originalmente en 2017.
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