Estás recostado en tu sofá a última hora de la noche, viendo algo en la televisión y pensando en irte a la cama. Por el rabillo del ojo se ve un parpadeo de movimiento. Miras hacia abajo para encontrar una forma oscura que se tambalea por el suelo en las sombras. Enciendes las luces, y de repente todo pensamiento de sueño se evapora. Las tienes: las temidas Arañas de cola blanca. Han llegado.
Es cierto que los ojos azules brillantes no le están haciendo ningún favor a esta Araña de cola blanca. Estas lentes reflectantes ayudan a la araña a navegar. (Foto: Spidentify)
Para muchas personas, una cola blanca en la casa podría indicar un buen momento para vender y mudarse de país. Pero antes de saltar del sofá y llamar al equipo SWAT, echemos un vistazo más profundo a este visitante doméstico común y al peligro real que nos plantea su mordedura, y pongamos a prueba estos diagnósticos de mordeduras.
La vida secreta de la araña de cola blanca
El nombre «Cola blanca» se puede aplicar de manera bastante general a toda una familia de arañas (Lamponidae), muchas de las cuales son muy similares en apariencia. Sin embargo, cuando hablamos de Cola blanca, por lo general se refiere solo a las dos especies grandes que habitan en el sur y el este de Australia: Lampona cylindrata y Lampona murina. Estas especies se ven extremadamente similares, y son conocidas por sus cuerpos negros aplanados, patas gruesas y patrón de manchas blancas, particularmente una sola mancha blanca en la punta del abdomen (espalda).
Lampona cylindrata-una de las dos especies australianas comunes conocidas bajo el apodo de «Punta blanca»o» Cola blanca».
Las colas blancas son arañas especializadas en la caza de arañas. Pasan las horas del día escondiéndose en grietas, especialmente debajo de las rocas y la corteza de los árboles, y por la noche salen a cazar otros grupos de arañas. Una comida favorita es la Araña de la Casa Negra (Badumna insignis), que es extremadamente común alrededor de las casas, construyendo embudos algodonosos en ladrillos y alféizares de ventanas. Tiene sentido en ese caso que las colas blancas pasen tanto tiempo alrededor de nuestras casas, son una mezcla heterogénea. Sin embargo, una vez que salga el sol, es hora de encontrar una grieta agradable para esperar el día con seguridad. ¡Oh, mira, algunas sábanas dobladas! ¡Qué hallazgo!
Lo que sabemos sobre las picaduras de cola blanca
En 1987, un hombre experimentó una necrosis cutánea severa después de un día en el jardín. Se sabe que el «aracnidismo necrótico» – heridas necróticas resultantes del veneno de araña-es causado por arañas reclusas (Loxosceles spp.), y se presume que las arañas nativas australianas también deben ser capaces de causarla. Sin embargo, en el caso publicado, no se vio a ninguna araña involucrada, y mucho menos identificada como una cola blanca. A pesar de la escasez de evidencia, la historia de la Cola blanca llegó a los medios de comunicación, y rápidamente se convirtió en parte de nuestra sabiduría colectiva como australianos que las colas blancas eran ogros «venenosos» que pudrían la piel que tenían que ser erradicados a toda costa.
Desde entonces, la cola blanca y otras arañas nativas australianas, incluidas la Araña de la Casa Negra y la familia de las Arañas Lobo (Lycosidae), se han promocionado como la causa de una amplia gama de problemas graves de la piel, y se ha realizado una gran cantidad de investigaciones para probar estas afirmaciones. Es un resultado revelador que en ningún caso sometido a escrutinio en un período de dos años, donde la araña fue testigo mordiendo al paciente, la araña fue recolectada y luego identificada por un experto, hubo un solo caso de necrosis. De hecho, no hubo tal caso para ninguna de las 750 picaduras de araña en Australia sometidas a la misma prueba entre 1999 y 2001. Sin embargo, se ha encontrado que las heridas necróticas de supuestas mordeduras de cola blanca, una vez examinadas cuidadosamente, resultan tener algún otro origen completamente, desde diabetes hasta infecciones por estafilococos y tinea. Como evidencia adicional, la enzima en el veneno de araña reclusa vinculada a la necrosis no se encuentra en el veneno de araña de cola blanca.
Las colas blancas cazan otras arañas, no personas. Este ha capturado a una desafortunada Araña Lobo (Lycosidae).
Entonces, ¿qué sucede cuando somos mordidos por una araña de cola blanca? Como casi todas las arañas, las colas blancas son venenosas. Este veneno está adaptado para trabajar en sus presas, y nos afecta de maneras bastante menores. La investigación nos dice que debemos esperar dolor y una llaga roja con picazón que puede durar alrededor de dos semanas. Las picaduras casi siempre ocurren en el interior, con mayor frecuencia al dormir o cambiarse de ropa, y durante los meses más cálidos del año. Las infecciones y alergias no aparecieron en los datos recopilados, poniendo fin a la idea de que las colas blancas llevaban cócteles anormalmente potentes de bacterias carnívoras en sus colmillos. En particular, la peculiar condición llamada aracnidismo necrosante no levantó la cabeza.
Aquí está el extremo puntiagudo del problema: Todos tenemos una tía / prima / amiga de un amigo / conductor de uber que ha perdido media pierna por una mordedura de cola blanca, lo que aparentemente iría en contra de toda esta evidencia cuidadosamente recopilada. Entonces, ¿la cola blanca es un demonio al que temer después de todo? Si queremos llegar a la verdad de estos casos, no solo necesitamos los hechos. Tenemos que empezar a hacer las preguntas correctas.
Una araña de cola blanca cazando una araña que teje un orbe en su telaraña.
P1: ¿Alguna vez hubo una araña?
Lo primero que debe asegurarse en los casos de mordeduras de cola blanca es que en realidad hubo una araña involucrada. Puede sonar como una extraña línea de investigación, pero en demasiados casos de mordeduras de cola blanca diagnosticadas médicamente, simplemente nunca hubo una araña. Comúnmente, el paciente sintió un dolor repentino mientras hacía alguna actividad, como jardinería o dormir. Posteriormente se desarrolló una úlcera, y este» dolor » se diagnostica retrospectivamente como una picadura de araña. En otros casos, una araña puede haber sido vista arrastrándose sobre la persona una semana antes, o encontrada en algún lugar de la casa, pero en realidad nunca mordió al paciente. Dado lo común que son las colas blancas (entre otras arañas) en la casa, no es para nada improbable que uno aparezca en una búsqueda. Si no se vio a ninguna araña mordiendo, es extremadamente difícil probar que alguna vez hubo una mordedura, y mucho menos que la mordedura provino de una araña.
Cuando no están patrullando la casa después de que las arañas oscuras de cola blanca pasen el rato en lujosos refugios forrados de seda bajo la corteza de los árboles o las rocas.
P2: ¿Era la araña una cola blanca?
Dado que actualmente no hay evidencia que vincule la cola blanca a la necrosis, cualquier caso en el que una persona fue mordida definitivamente por una araña y desarrolló una herida necrótica en el sitio de la mordedura tendría que comenzar de cero. Un caso confirmado en Australia probablemente se deba a la población introducida de Arañas Reclusas (Loxosceles rufescens) que viven en Adelaida (aunque tal evento sería raro).
Si bien podría parecer una tarea relativamente simple identificar una araña de cola blanca si viera una, las 10.000 especies de arañas que se estima que hay en Australia aumentan la dificultad de la tarea. En mi trabajo, he sido testigo de un gran número de arañas incorrectamente identificadas como Colas blancas, desde Tejedoras de Orbes y Arañas Saltadoras, hasta Arañas Trampilla, Arañas de la Casa Negra y muchas más. Cualquier araña con una línea o mancha blanca (o incluso sin una) parece correr el riesgo de ganarse el nombre de «Cola blanca», que proyecta una sombra sobre toda la supuesta certeza alrededor de las mordeduras de cola blanca. El historial de identificación de Araña Reclusa no es mejor. Para estar absolutamente seguros, cualquier caso de mordedura de araña con complicaciones requeriría que la araña fuera recolectada e identificada por un especialista en arañas.
Actualmente no hay pruebas para las picaduras de araña de cola blanca (u otras picaduras de araña), por lo que cualquier diagnóstico realizado en ausencia de una araña son conjeturas (incluso por parte de los médicos).
Fácil de aprender? Estas son solo algunas de las arañas que he visto mal identificadas como colas blancas a lo largo de los años.
P3: ¿Qué otros factores están en juego?
Al reunir los datos de las picaduras de araña en toda Australia, está claro que un caso de aracnidismo necrosante sería una rareza absoluta. A menos que haya evidencia absolutamente indiscutible de que el veneno de araña causó la herida, lanzar sospechas sobre una araña, y un tipo específico de araña, es imprudente. En los casos en que se hizo un seguimiento adecuado de las «picaduras de araña de cola blanca» necróticas, cada una resultó tener una causa diferente y no relacionada. Al tratar estas condiciones potencialmente graves, culpar a colas blancas no solo es una pérdida de tiempo precioso, sino que podría poner al paciente en mayor peligro al renunciar a las pruebas adecuadas o al tratamiento adecuado. Imagine que le diagnosticaron una mordedura de cola blanca solo para descubrir más tarde que tiene cáncer de piel.
Es imperativo para todos los que desarrollan una afección cutánea grave que no se pase por alto la verdadera causa para mantener viva una historia de miedo. Muchas mordeduras mal diagnosticadas tienen un tratamiento simple una vez que se identifica la afección real. Antes de contar otra historia de Cola blanca, asegúrate de tomarte el tiempo para hacer las preguntas correctas.