A medida que los suministros de alimentos escasean en los meses más fríos, las marmotas se esconden como modo de supervivencia. Pero, ¿cómo reaccionan sus cuerpos a las duras temperaturas invernales mientras duermen?
Las marmotas se consideran «verdaderos hibernadores», según National Geographic, lo que significa que su temperatura corporal cae por debajo de los 20 grados Celsius o 68 grados Fahrenheit.
Durante la hibernación, la temperatura corporal de la marmota desciende de 99 F a tan solo 37 F, según la Federación Nacional de Vida Silvestre. En contraste, el cuerpo humano entra en un estado de hipotermia leve después de caer solo tres grados Fahrenheit, y una caída a 70 F resulta en la muerte.
El calor corporal no es lo único que cae cuando una marmota entra en hibernación. Su respiración disminuye de 16 respiraciones por minuto a solo dos, y el latido del corazón va de 80 latidos por minuto a cinco.
Mientras Punxsutawney Phil emerge de su madriguera cada año antes de decidir si continuará o no hibernando, LiveScience.com ha informado que las marmotas fuera del cautiverio permanecerán en hibernación si el clima frío continúa hasta marzo. Despertar demasiado pronto puede ser peligroso.
El proceso de salir de la hibernación aumenta el metabolismo del animal, que debe ser bajo en invierno para conservar energía. El aumento del metabolismo quema rápidamente la grasa que la marmota había almacenado durante el invierno. Si todavía hace frío afuera, es posible que no puedan encontrar comida para repostar.
La duración media de la hibernación de la marmota es de tres a cuatro meses. Debido a que el propósito de la hibernación es sobrevivir en tiempos de escasez de alimentos en climas más fríos, la duración de su hibernación depende de la ubicación geográfica en la que residen. Las marmotas que viven más al norte experimentarán inviernos más largos y, por lo tanto, períodos de hibernación más largos que las que viven más al sur, como Alabama.
Antes de entrar en hibernación, la marmota puede consumir hasta una libra de comida. Esto, combinado con un metabolismo bajo, les permite pasar alrededor de 150 días sin alimentos. Los alimentos que comen antes de hibernar son ricos en proteínas y acumulan grasa corporal. Debido a su bajo metabolismo durante la hibernación, pierden menos de una cuarta parte de su peso corporal.
Los machos son los primeros en salir de la hibernación en busca de una hembra cuando comienza la temporada de apareamiento. Es importante que salgan de la hibernación en el momento correcto para comenzar el apareamiento, ya que si esperan demasiado tarde, sus crías no ganarán el peso que necesitan a tiempo para la próxima hibernación.