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La diabetes tipo 2 no suele aparecer de repente. Muchas personas tienen un inicio largo, lento e invisible llamado prediabetes. Durante este período, los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal. Sin embargo, no son lo suficientemente altos como para causar síntomas o para ser clasificados como diabetes. Todavía es posible en esta etapa evitar el deslizamiento hacia la diabetes en toda regla. Piense en la prediabetes como una llamada de atención.
Desafortunadamente, pocas personas escuchan la alarma. Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que entre los estadounidenses de 20 años o más, solo el 10% de las personas con prediabetes saben que la tienen. Dado que hasta 73 millones de estadounidenses tienen prediabetes, eso es una gran cantidad de oportunidades perdidas para prevenir los estragos de la diabetes.
Una de las razones por las que muchas personas no saben que pueden estar en camino hacia la diabetes es que nunca se les ha hecho una prueba de azúcar en sangre. Esta simple prueba no forma parte de la atención preventiva de rutina. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda la «detección» de azúcar en la sangre solo en personas con presión arterial alta. (La detección significa buscar enfermedades ocultas en ausencia de signos o síntomas externos. Eso es importante, porque las recomendaciones del Grupo de Trabajo, un panel independiente de expertos, son utilizadas por muchas organizaciones de atención médica para determinar la atención preventiva. Además, las recomendaciones del Grupo de Trabajo ayudarán a determinar qué servicios están cubiertos por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Expandiendo la red
La Asociación Americana de Diabetes y otras organizaciones recomiendan pruebas de azúcar en sangre de rutina en personas con alto riesgo de desarrollar diabetes. Estos incluyen:
- todas las personas mayores de 45 años
- personas más jóvenes que tienen sobrepeso y que también tienen uno de estos factores de riesgo de diabetes:
- poca o ninguna actividad física
- antecedentes familiares de diabetes
- presión arterial alta o colesterol alto
- diagnóstico previo de enfermedad cardíaca o síndrome de ovario poliquístico
- diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional) o haber dado a luz a un bebé que pesa más de nueve libras
Algunos expertos están alentando a los EE.UU. Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos para ampliar su recomendación sobre la detección de azúcar en la sangre.
¿Por qué molestarse?
No todas las personas con prediabetes desarrollarán diabetes. En el corto plazo (de tres a cinco años), aproximadamente el 25% de las personas con prediabetes desarrollan diabetes en toda regla. El porcentaje es significativamente mayor a largo plazo.
Recibir la llamada de atención de la prediabetes puede ser muy útil. Una estrategia de tres partes puede evitar que muchas personas con diabetes alguna vez contraigan diabetes. La estrategia incluye una pérdida de peso moderada, un aumento de la actividad física, como caminar 30 minutos al día, y elegir una dieta más saludable. Además de ayudar a evitar la diabetes, estos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a proteger contra ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, osteoporosis que adelgaza los huesos y una gran cantidad de otras afecciones crónicas.
Esos esfuerzos valen la pena, porque la diabetes puede causar daños en todo el cuerpo. El exceso de glucosa (azúcar en la sangre) puede cambiar el comportamiento de los vasos sanguíneos, aumentando las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otra forma de enfermedad cardiovascular. El daño a los vasos sanguíneos pequeños relacionado con la diabetes puede provocar ceguera, enfermedad renal y pérdida de sensibilidad. Es una de las principales causas en los Estados Unidos de infecciones y amputaciones difíciles de tratar.
Proporcionar a más personas una llamada de atención de que la diabetes se avecina, y prestar atención a esa llamada, podría ayudar a combatir la epidemia de diabetes.
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