Nutrición a lo largo del ciclo de vida

Adultez

No importa qué prácticas nutricionales y de salud se sigan, el cuerpo continúa envejeciendo y parece haber un fuerte componente genético en la esperanza de vida. Sin embargo, las prácticas y hábitos dietéticos saludables, como el consumo limitado de alcohol, evitar los productos de tabaco y la actividad física regular, pueden ayudar a reducir la probabilidad de muerte prematura y aumentar la probabilidad de vitalidad en los años mayores. En su mayor parte, una dieta que es beneficiosa para los adultos en general también es beneficiosa para las personas a medida que envejecen, teniendo en cuenta los posibles cambios en las necesidades energéticas.

En las personas mayores, los problemas comunes que contribuyen a una nutrición inadecuada son la pérdida de dientes, la disminución del sentido del gusto y el olfato y una sensación de aislamiento, todo lo cual resulta en una disminución de la ingesta de alimentos y la pérdida de peso. Los ancianos pueden tener dolencias gastrointestinales, como una mala absorción de la vitamina B12, y dificultades digestivas, como estreñimiento. La ingesta inadecuada de líquidos puede provocar deshidratación. La deficiencia nutricional puede comprometer aún más la función inmunitaria en declive. Los medicamentos recetados y de venta libre pueden interactuar con los nutrientes y exacerbar los déficits nutricionales de los ancianos. Además, la disminución de la actividad física, la pérdida de tejido muscular y el aumento de la grasa corporal están asociados con la diabetes tipo 2, la hipertensión y el riesgo de enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades. Las personas mayores, especialmente las que tienen una exposición reducida al sol o ingestas bajas de pescado graso o alimentos fortificados con vitamina D, pueden necesitar suplementos de vitamina D para ayudar a preservar la masa ósea. La ingesta adecuada de calcio y el ejercicio con peso también son importantes, pero estas medidas no pueden detener por completo la disminución de la densidad ósea con la edad que hace que tanto hombres como mujeres sean vulnerables a fracturas óseas (debido a la osteoporosis), que podrían dejarlos postrados en cama e incluso podrían poner en peligro su vida. Se ha encontrado que el tratamiento con varios medicamentos para conservar los huesos es eficaz para retardar la pérdida ósea. Mantenerse en forma física a medida que uno envejece puede mejorar la fuerza y el equilibrio, evitando así las caídas, contribuyendo a la salud general y reduciendo el impacto del envejecimiento.

Existe evidencia de que la ingesta de los antioxidantes vitamina C, vitamina E y betacaroteno, así como el mineral zinc, puede retrasar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad, una de las principales causas de ceguera en personas mayores de 65 años. También se están estudiando dos carotenoides, la luteína y la zeaxantina, por su posible papel en la protección contra la pérdida de visión relacionada con la edad. La investigación sugiere que el suplemento dietético glucosamina, una sustancia que se produce naturalmente en el cuerpo y contribuye a la formación de cartílago, puede ser útil para disminuir el dolor y la discapacidad de la osteoartritis. El ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza, así como la pérdida de exceso de peso, también pueden aliviar el dolor de la artritis.

Los niveles elevados en sangre del aminoácido homocisteína se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y con la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia; ciertas vitaminas del grupo B, en particular el ácido fólico, pueden ser eficaces para reducir los niveles de homocisteína. Las altas concentraciones de aluminio en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer son probablemente el resultado de la enfermedad y no una causa, ya que los niveles correspondientemente altos de aluminio no se encuentran en la sangre y el cabello. Hay investigaciones en curso sobre el posible valor de los suplementos dietéticos para los problemas normales de memoria que acosan a las personas mayores sanas.

Comer una dieta saludable, dormir lo suficiente, evitar fumar, mantenerse en forma física y mantener una mente activa son algunas de las prácticas que pueden aumentar no solo la esperanza de vida, sino también las posibilidades de una vida plena y productiva en los últimos años. La llamada teoría de los radicales libres del envejecimiento-la noción de que el envejecimiento se acelera por sustancias altamente reactivas que dañan los componentes celulares, y que la ingesta de varios antioxidantes puede reparar el daño de los radicales libres y, por lo tanto, retrasar el envejecimiento—ha generado mucho interés y es un área de investigación prometedora, pero no se ha establecido científicamente. Por el contrario, la duración de la vida de varias especies de mamíferos no se ha ampliado significativamente con la terapia antioxidante. Los estudios en curso están investigando si el consumo de un 30 por ciento menos de calorías (desnutrición, no desnutrición) retrasa el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad y extiende la esperanza de vida en primates no humanos. No hay pruebas de que una restricción energética severa extienda la vida humana más allá de su máximo actual de 115 a 120 años.

Jean Weininger

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada.