Papa San Celestino V

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(PIETRO DI MURRONE.)

Nacido en 1215, en la provincia napolitana de Moline; elegido en Perugia el 5 de julio de 1294; consagrado y coronado en Aquila, el 29 de agosto; abdicado en Nápoles, el 13 de diciembre., 1294; murió en el castillo de Fumone, el 19 de mayo de 1296. Era de ascendencia humilde, se convirtió en benedictino a la edad de diecisiete años, y finalmente fue ordenado sacerdote en Roma. Su amor por la soledad lo llevó primero al desierto de Monte Morone en los Abruzos, de donde su apellido, y más tarde a los recovecos más salvajes del Monte Morone. Majella. Tomó como modelo al Bautista. Su paño para el pelo estaba rugoso con nudos; una cadena de hierro rodeaba su cuerpo demacrado; ayunaba todos los días excepto los domingos; cada año guardaba cuatro cuaresmas, pasando tres de ellas sobre pan y agua; consagró todo el día y gran parte de la noche a la oración y al trabajo. Como sucede generalmente en el caso de los santos anacoretas, el deseo de soledad de Pedro no estaba destinado a ser satisfecho. Muchos espíritus afines se reunieron a su alrededor deseosos de imitar su regla de vida, y antes de su muerte había treinta y seis monasterios, con un total de 600 religiosos, que llevaban su nombre papal (Celestini). La orden fue aprobada, como rama de los benedictinos, por Urbano IV, en 1264. Esta congregación de Celestinos (Benedictinos) no debe confundirse con otros Celestinos (Franciscanos), Espirituales extremos a los que el Papa Celestino permitió (1294) vivir como ermitaños de acuerdo con la Regla de San Francisco, pero eran dependientes de los superiores franciscanos. En agradecimiento se llamaban a sí mismos en honor al papa (Pauperes eremitæ Domini Celestine), pero fueron disueltos y dispersados (1302) por Bonifacio VIII, cuya legitimidad impugnaban los espirituales . En 1284, Pietro, cansado de las preocupaciones del gobierno, nombró a un tal Robert como su vicario y se sumergió de nuevo en las profundidades del desierto. Sería bueno que algún erudito católico dedicara algún tiempo a una investigación exhaustiva de sus relaciones con el partido espiritual extremo de esa época; porque aunque es cierto que el piadoso ermitaño no aprobaba los principios heréticos sostenidos por los líderes, es igualmente cierto que los fanáticos, durante su vida y después de su muerte, hicieron un uso copioso de su nombre.

En julio de 1294, sus ejercicios piadosos fueron interrumpidos repentinamente por una escena sin precedentes en la historia eclesiástica. Tres eminentes dignatarios, acompañados por una inmensa multitud de monjes y laicos, subieron a la montaña, anunciaron que Pietro había sido elegido papa por voto unánime del Sagrado Colegio y le rogaron humildemente que aceptara el honor. Habían transcurrido dos años y tres meses desde la muerte de Nicolás IV (4 de abril., 1292) sin muchas perspectivas de que el cónclave de Perugia se uniera a un candidato. De los doce Cardenales que componían el Sagrado Colegio, seis eran romanos, cuatro italianos y dos franceses. El espíritu faccioso de Güelfo y Gibelino, que entonces era epidémico en Italia, dividió el cónclave, así como la ciudad de Roma, en dos partidos hostiles de los Orsini y los Colonna, ninguno de los cuales podía votar más que el otro. Una visita personal a Perugia, en la primavera de 1294, de Carlos II de Nápoles, que necesitaba la autoridad papal para recuperar Sicilia, solo exasperó el asunto, intercambiando palabras calientes entre el monarca angevino y el cardenal Gaetani, en ese momento el líder intelectual de los Colonna, más tarde, como Papa Bonifacio VIII, su acérrimo enemigo. Cuando la situación parecía desesperada, el cardenal Latino Orsini advirtió a los padres que Dios le había revelado a un santo ermitaño que si los cardenales no cumplían con su deber dentro de cuatro meses, visitaría la Iglesia con severo castigo. Todos sabían que se refería a Pietro di Murrone. La propuesta fue aprovechada por el agotado cónclave y la elección fue unánime. Pietro oyó hablar de su elevación con lágrimas; pero, después de una breve oración, obedeció lo que parecía la voz clara de Dios, ordenándole que sacrificara su inclinación personal en el altar del bien público. La huida era imposible, aunque la contemplara; porque tan pronto como se difundió la noticia de este extraordinario acontecimiento, multitudes (200.000) se congregaron a su alrededor. Su elevación fue particularmente bien recibida por los espirituales, que vieron en ella la realización de las profecías actuales de que el reino del Espíritu Santo gobernando a través de los monjes estaba a la mano; y lo proclamaron el primer papa legítimo desde la donación de riquezas y poder mundano de Constantino al «primer padre rico» (Inferno, Canto XIX). El rey Carlos de Nápoles, al enterarse de la elección de su súbdito, se apresuró con su hijo Carlos Martel, Rey titular de Hungría, a presentar su homenaje al nuevo papa, en realidad para llevar al simple anciano a custodia honorable. Si Carlos hubiera sabido preservar la moderación en la explotación de su buena suerte, esta ganancia inesperada podría haberle traído beneficios incalculables; como era, lo arruinó todo por una avaricia excesiva.

En respuesta a la petición de los cardenales, de que viniera a Perugia para ser coronado, Pietro, a instancias de Carlos, convocó al Sagrado Colegio para reunirse con él en Aquila, una ciudad fronteriza del Reino de Nápoles. A regañadientes vinieron, y uno por uno, siendo Gaetani el último en aparecer. Sentado sobre un humilde asno, con la soga sostenida por dos monarcas, el nuevo pontífice se dirigió a Aquila y, aunque solo habían llegado tres de los cardenales, el rey le ordenó ser coronado, ceremonia que tuvo que repetirse en forma tradicional algunos días después, única ocasión de doble coronación papal. El cardenal Latino estaba tan afligido por el curso que evidentemente tomaban los asuntos que cayó enfermo y murió. Pietro tomó el nombre de Celestine V. Instado por los cardenales a cruzar a los Estados de la Iglesia, Celestino, de nuevo a instancias del rey, ordenó a toda la Curia que se trasladara a Nápoles. Es maravilloso cuántos errores graves atestó el simple anciano en cinco meses cortos. No tenemos un registro completo de ellos, porque sus actos oficiales fueron anulados por su sucesor. El 18 de septiembre creó doce nuevos cardenales, siete de los cuales eran franceses, y el resto, con una posible excepción, napolitanos, allanando así el camino a Aviñón y al Gran Cisma. Diez días después amargó a los cardenales al renovar la rigurosa ley de Gregorio X, que regulaba el cónclave, que Adriano V había suspendido. Se dice que nombró a un joven hijo de Carlos para la importante Sede de Lyon, pero ningún rastro de tal nombramiento aparece en Gams o Eubel. En Montecassino, de camino a Nápoles, se esforzó por imponer a los monjes la regla de los ermitaños celestinos; ellos le hicieron gracia mientras él estaba con ellos. En Benevento creó cardenal al obispo de la ciudad, sin observar ninguna de las formas tradicionales. Mientras tanto, esparció privilegios y oficinas con una mano pródiga. No rechazando a nadie, se encontró que había concedido el mismo lugar o beneficio a tres o cuatro pretendientes rivales; también concedió favores en blanco. En consecuencia, los asuntos de la Curia cayeron en un desorden extremo. Llegado a Nápoles, se instaló en un único apartamento del Castel Nuovo, y al acercarse el Adviento hizo construir una pequeña celda sobre el modelo de su querida cabaña en los Abruzos. Pero se sentía mal. Los asuntos de Estado ocupaban un tiempo que debía dedicarse a los ejercicios de piedad. Temía que su alma estuviera en peligro. El pensamiento de abdicación parece haber ocurrido simultáneamente al papa y a sus cardenales descontentos, a quienes rara vez consultaba.

Que la idea se originó con el cardenal Gaetani, este último negó vigorosamente, y sostuvo que originalmente se oponía a ella. Pero surgió la grave duda canónica: ¿Puede un papa renunciar? Como no tiene ningún superior en la tierra, ¿quién está autorizado a aceptar su renuncia? La solución de la cuestión estaba reservada al canonista entrenado, el Cardenal Gaetani, quien, basando su conclusión en el sentido común y el derecho de la Iglesia a la autopreservación, decidió afirmativamente.

Es interesante notar cuán cortésmente, cuando se convirtió en Bonifacio VIII, despacha el delicado tema del que dependía la validez de su reclamo al papado. En el «Liber Sexto» I, vii, 1, emitió el siguiente decreto: «Mientras que algunas personas curiosas, discutiendo sobre cosas que no son de gran conveniencia, y buscando precipitadamente, en contra de la enseñanza del Apóstol, saber más de lo que es digno de saber, han parecido, con poca previsión, levantar una duda ansiosa, si el Romano Pontífice, especialmente cuando se reconoce incapaz de gobernar la Iglesia Universal y de llevar la carga del Pontificado Supremo, puede renunciar válidamente al papado, y a su carga y honor: El Papa Celestino V, Nuestro predecesor, mientras aún presidía el gobierno de la mencionada Iglesia, deseoso de cortar todo el asunto por vacilación sobre el tema, habiendo deliberado con sus hermanos, los Cardenales de la Iglesia Romana, de los cuales éramos uno, con el consejo y consentimiento concordantes de Nosotros y de todos ellos, por autoridad apostólica establecida y decretada, que el Romano Pontífice pueda dimitir libremente. Por lo tanto, no sea que con el paso del tiempo esta promulgación caiga en el olvido, y la mencionada duda reviva la discusión, la hemos colocado entre otras constituciones ad perpetuam rei memoriam por consejo de nuestros hermanos.»

Cuando se difundió el informe de que Celestine contemplaba renunciar, la emoción en Nápoles era intensa. El rey Carlos, cuyo curso arbitrario había llevado las cosas a esta crisis, organizó una oposición decidida. Una enorme procesión de clérigos y monjes rodeó el castillo, y con lágrimas y oraciones imploró al Papa que continuara su gobierno. Celestine, cuya mente aún no estaba clara sobre el tema, respondió una respuesta evasiva, tras lo cual la multitud cantó el Te Deum y se retiró. Una semana más tarde (13 de diciembre) la resolución de Celestino se fijó irrevocablemente; convocando a los cardenales ese día, leyó la constitución mencionada por Bonifacio en el «Liber Sexto», anunció su renuncia y proclamó a los cardenales libres para proceder a una nueva elección. Después de los nueve días prescritos por la legislación de Gregorio X, los cardenales entraron en el cónclave, y al día siguiente Benedetto Gaetani fue proclamado Papa como Bonifacio VIII. Después de revocar muchas de las disposiciones hechas por Celestino, Bonifacio trajo a su predecesor, ahora vestido de un humilde ermitaño, con él en el camino a Roma. Se vio obligado a retenerlo bajo custodia, para que no se hiciera un uso hostil del simple anciano. Celestino anhelaba su celda en los Abruzos, logró escapar en San Germano, y para gran alegría de sus monjes reapareció entre ellos en Majella. Bonifacio ordenó su arresto, pero Celestino evadió a sus perseguidores durante varios meses vagando por los bosques y las montañas. Finalmente, intentó cruzar el Adriático a Grecia, pero, empujado hacia atrás por una tempestad, fue capturado a los pies del monte. Gargano, fue entregado en manos de Bonifacio, quien lo confinó de cerca en una habitación estrecha en la torre del castillo de Fumone cerca de Anagni (Analecta Bollandiana, 1897, XVI, 429-30). Aquí, después de nueve meses de ayuno y oración, vigilado de cerca pero atendido por dos de sus propios religiosos, aunque tratados groseramente por los guardias, terminó su extraordinaria carrera en su ochenta y primer año. Que Bonifacio lo trató con dureza, y finalmente lo asesinó cruelmente, es una calumnia. Algunos años después de su canonización por Clemente V en 1313, sus restos fueron trasladados de Ferentino a la iglesia de su orden en Aquila, donde todavía son objeto de gran veneración. Su fiesta se celebra el 19 de mayo.