Cerca de la pequeña ciudad peruana de Huaraz se encuentra el Parque Nacional Huascarán, con más de 13,000 millas cuadradas que incluyen la cordillera tropical más alta del mundo, y a más de 22,000 pies, el pico más alto del Perú.
El Parque lleva el nombre de su montaña más vistosa, que a su vez lleva el nombre del emperador Inca Huascar. No reinó por mucho tiempo, solo cinco años cortos a mediados del siglo XVI, pero su gran roca nevada en medio de la Cordillera Blanca en los Andes centrales se eleva por encima de todas las demás en Perú. Para un poco de perspectiva, la montaña más alta del mundo, el monte. Everest, alcanza los 29.000 pies.
Desde la década de 1980, el Parque ha sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y también está bajo el paraguas de SERNANP, la red peruana de áreas naturales protegidas. Aparte de las montañas que raspan las nubes, hay mucho que proteger. Hay glaciares tropicales, lagos de color turquesa prístino y cientos de plantas y vida silvestre únicas, y a veces excéntricas. Una lista corta incluiría osos de anteojos (que realmente parecen llevar gafas), colibríes gigantes (bueno, gigantes según los estándares de los colibríes), camellos sudamericanos (llamados Vicuñas, el animal nacional del Perú) y gatos andinos de cola anillada. En el lado de la flora, hay casi 800 especies diferentes de plantas de gran altitud, incluida la espectacular Reina de los Andes, que dispara un tallo florido de 30 pies hacia arriba desde su fondo puntiagudo.
Es resistente, es alto, hace frío, y puede temblar allí arriba (los terremotos son bastante frecuentes). Pero el espectacular terreno de Huascarán y los ecosistemas delicadamente equilibrados lo convierten en un Parque Nacional como ningún otro.