Los dragones tienen la defensa incorporada definitiva: Pueden respirar fuego, golpeando a sus enemigos convirtiéndolos en cáscaras carbonizadas.
Pero aunque la literatura histórica y moderna es rica en conocimientos de dragones (te estamos mirando, «Juego de Tronos»), no hay ninguna evidencia física confiable de que estas criaturas legendarias existan. Dicho esto, ¿hay criaturas vivientes que puedan respirar fuego como el dragón mítico?
La respuesta corta es no, pero hay algunos animales asombrosamente creativos que pueden expulsar vapores nocivos, toxinas y suciedad de sus cuerpos. E incluso hay rapaces astutas que esparcen fuego para que puedan expulsar a sus sabrosas presas.
¿La razón principal por la que los animales que respiran fuego no existen? Bueno, una llama podría causar un desagradable boo-boo.
» No hay animales reales que sean resistentes a las llamas o inmunes a las llamas», dijo en un comunicado Rachel Keeffe, estudiante de doctorado que estudia reptiles y anfibios en la Universidad de Florida. «Hay animales que pueden resistir temperaturas súper altas — como los respiraderos del océano; ciertos gusanos pueden vivir en estos entornos de calor realmente locos, pero eso no es fuego.»
Este hecho podría decepcionar a Daenerys Targaryen, la llamada Madre de Dragones de «Juego de Tronos» de HBO, así como a sus hijos que respiran fuego Drogon, Viserion y Rhaegal, pero todavía hay muchos animales similares a dragones por ahí. Tomemos, por ejemplo, la cobra escupidora, un grupo que incluye varias especies de cobra que escupen veneno cegador de sus colmillos cuando se ven amenazadas. Los escorpiones afrotropicales del género Parabuthus pueden rociar veneno altamente tóxico a intrusos amenazadores.
Y, aunque no está tan chamuscada como la explosión ardiente de Drogon, el geco Strophurus puede disparar una sustancia pegajosa de olor desagradable de su cola para asustar a los depredadores.
«No es tóxico ni nada. Es un poco asqueroso», dijo Keeffe, coautor e ilustrador del próximo libro » The Anthropology of Dragons: A Global Perspective.»
Otras bestias con defensas que salen de sus derrières incluyen zorrillos y escarabajos bombarderos (Pheropsophus jessoensis), que se tiran pedos a un cóctel químico tóxico cuando se ven amenazados. Los pedos de estos escarabajos son tan poderosos que pueden incitar a los sapos que se han comido a los escarabajos a vomitar su última comida. Eso es exactamente lo que el escarabajo quiere; puede estar cubierto de moco del estómago del sapo, pero a veces estos escarabajos pueden sobrevivir a la prueba.
Sin embargo, cuando se trata de luchar con fuego, las rapaces australianas se llevan el primer premio. Tres especies de estas aves depredadoras – Milvus migrans (Milvus migrans), Haliastur sphenurus (cometas silbantes) y Falco berigora (halcones marrones) — se sabe que acechan en los incendios forestales y luego arrebatan repentinamente hierbas o ramas ardientes con sus garras. Las aves luego usan el fuego para encender nuevas llamas en otros lugares, que, a su vez, expulsan a los mamíferos y las presas de insectos que pueden comer.
En cuanto a los animales que respiran fuego, parece que están confinados a nuestra imaginación. Nota, este elefante que respira humo no es una especie de híbrido dragón. Más bien, es probable que comiera algunos trozos de carbón vegetal del suelo del bosque y luego eliminara la ceniza mientras mordía, dijo Varun Goswami, biólogo de elefantes de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre de la India, en un comunicado.
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Publicado originalmente en Live Science.
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