A nivel técnico, el HFO, que a menudo se conoce como «residuo de refinería», es un grupo complejo de productos de hidrocarburos que consisten en residuos muy viscosos y similares al alquitrán del proceso de refinación de petróleo crudo. No todo el HFO es químicamente uniforme, ya que sus componentes están presentes en porcentajes variables en función del petróleo crudo del que se han derivado los residuos,así como de la naturaleza de cualquier otro producto (incluido el diésel) añadido para mejorar el bombeo/flujo, la manipulación y la combustión, o reducir el contenido de azufre del combustible (una técnica conocida como mezcla). Dicho esto, el HFO incluye típicamente betún, asfaltenos e hidrocarburos aromáticos policíclicos de cadena larga. Contaminantes minerales como el azufre y los metales pesados (vanadio, níquel, etc.)), derivado del petróleo crudo de carga básica, también puede estar presente en cantidades relativamente altas. Además, los residuos de refinería consisten en compuestos» pesados » que son menos propensos a la evaporación y destilación. Por su naturaleza y definición, esos compuestos son menos propensos a la degradación en el medio ambiente y, por lo tanto, se reconoce que son persistentes desde el punto de vista ambiental. Dadas las diferencias significativas en la calidad y el contenido de los productos de HFO actualmente disponibles en el mercado, el Anexo 1 del Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL) define el combustible residual como «aceites, distintos de los aceites crudos, con una densidad a 15°C superior a 900 kg/m3 o una viscosidad cinemática a 50°C superior a 180 mm2/s».
En un nivel menos técnico, el HFO, que es el combustible para buques más sucio y contaminante del mundo, es un residuo similar al alquitrán residuos del proceso de refinación de petróleo. Como resultado, el transporte marítimo se ha denominado servicio de incineración de un producto de desecho. La combustión de HFO produce altos niveles de contaminantes, como partículas, carbono negro, óxido de azufre y óxido de nitrógeno, que se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y pulmonares, así como de muerte prematura. El carbono negro es también un contribuyente crítico al calentamiento climático inducido por el hombre, especialmente en el Ártico.
Deere-Jones, T., Ecological, Economic and Social Impacts of Marine/Coastal Spills of Fuel Oils (Refinery Residuals), en 6 (2016).
Deere-Jones, T., Ecological, Economic and Social Impacts of Marine/Coastal Spills of Fuel Oils (Refinery Residuals), en 6 (2016).
Vard Marine Inc., Fuel Alternatives for Arctic Shipping, Rev. 1, en 10 (2015), disponible en http://awsassets.wwf.ca/downloads/vard_313_000_01_fuel_alternatives_letter_final.pdf
Deere-Jones, T., Ecological, Economic and Social Impacts of Marine/Coastal Spills of Fuel Oils (Refinery Residuals), en 6 (2016).
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