Los gemelos con imagen especular son un tipo de gemelos idénticos (monocigóticos o MZ). El término «imagen especular» se usa porque los gemelos, cuando se enfrentan, aparecen como reflejos coincidentes. Tienen las mismas características físicas, pero algunas son opuestas. Por ejemplo, si un gemelo es diestro, el otro gemelo puede ser zurdo. Sus verticilos de pelo pueden curvarse en direcciones opuestas. Sus primeros dientes pueden aparecer en partes opuestas de la boca. Sus huellas dactilares pueden ser imágenes especulares (aunque los gemelos idénticos no tienen huellas dactilares idénticas). En casos extremadamente raros, un gemelo puede tener órganos internos en el lado habitual, mientras que el otro gemelo los tiene en el lado opuesto.
Todos los gemelos MZ se desarrollan cuando un óvulo es fertilizado por un espermatozoide para producir un solo cigoto. El cigoto comienza a desarrollarse en un embrión, pero en algún momento durante las primeras dos semanas después de la concepción, el embrión en desarrollo se divide en dos partes idénticas. Cada parte se convierte en un bebé. Los dos bebés son genéticamente idénticos: comparten el 100% de sus genes y son siempre del mismo sexo.
A veces, sin embargo, la división se produce más tarde de lo habitual en el desarrollo del embrión. Aunque el embrión en desarrollo es todavía muy pequeño cuando se divide, ya tiene un lado derecho y un lado izquierdo. Los gemelos que se forman en esta situación son gemelos de imagen especular. Alrededor del 25% de los gemelos MZ se ajustan a esta descripción.