Mapa de la cordillera de Vernonia gigantea. Los estados son de color verde donde se puede encontrar la especie.
Grupo de plantas de 9 pies de altura. Foto de David D. Taylor.
Foto de cerca de flores de David D. Taylor.
parte Superior de la planta. Foto: 2011 David D. Taylor.
Escaramujo gigante (Vernonia gigantea (Walter) Trel.)
Por David Taylor
La planta de hierro gigante es un miembro de la familia Asteraceae, la familia de las girasoles. En manuales y guías más antiguos, esta familia se llama Compositae porque las «flores» son un compuesto de muchas flores, a menudo de diferentes tipos. Muchos grupos diferentes de plantas caen en esta familia en función de la agrupación y el tipo de flores. Todos los miembros de la familia producen una o más cabezas (capitulo, el término utilizado en las claves técnicas) de flores. Esta planta solo produce flores en disco que tienen forma de tubos acampanados. Cada tubo tiene 5 pétalos que se fusionan en la parte inferior y se separan en la parte superior. Cada flor tiene un pistilo (parte femenina) y estambres (parte masculina). Alrededor de 17 especies de hierros se reconocen en América del Norte, la mayoría en el sureste y Puerto Rico.
Esta planta de hierro mide de 1 a 3 metros (3,3 a 9,8 pies) de altura. El tallo es rígido en su mayoría liso, a veces con algunos pelos blancos sedosos cerca de las bases de las hojas. Las hojas son alternas, de 10 a 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de largo y de 2 a 4 centímetros (0,75 a 1,5 pulgadas) de ancho. Las hojas son lisas en la parte superior, generalmente de color verde oscuro, y de suave a blanco pubescente por debajo. Las cabezas están generalmente en grupos de 10 a 20 al final de las ramas y múltiples ramas pueden superponerse libremente para producir masas de floración de 10 a 18 centímetros (4 a 7 pulgadas) de ancho. Cada cabeza generalmente tiene de 15 a 25 flores de disco individuales. Las flores son de color púrpura, raramente blancas, en esta especie.
La hierros gigantes es una especie de praderas y otros pastizales, campos viejos, bordes de caminos, sabanas y bosques que crecen en suelos secos a húmedos. Es especialmente común en pastos con pastoreo excesivo. El ganado y otros animales no lo comen y el pastoreo excesivo proporciona las condiciones necesarias para la germinación. A menudo se considera una mala hierba agrícola. Esta especie tiene una de las mayores áreas de distribución de las especies de hierros. Se encuentra desde Iowa y Kansas al sur de Texas y al este de Nueva York al sur de Florida con la excepción de Nueva Jersey. También es conocido de Michigan y Ontario. Es más común en los valles de Ohio y el bajo Mississippi.
Esta especie florece de julio a septiembre. Es una excelente planta de néctar y es visitada por muchas especies de mariposas y abejas. Es un fuerte competidor en el jardín y pronto puede convertirse en maleza cuando se cultiva.