Ahora dirigimos nuestra atención a las condiciones de «Guerrero de la carretera» que se desarrollan en los caminos de nuestra nación que enfrentan camiones y SUV contra automóviles de pasajeros más pequeños en un concurso sombrío para ver quién está más seguro en un accidente. La buena noticia es que los automóviles y SUV han reducido drásticamente su brecha de incompatibilidad, lo que significa que los conductores de automóviles de último modelo tienen menos probabilidades de morir en una colisión con un SUV similar moderno de lo que solían ser. ¿Las malas noticias? Las camionetas siguen siendo mucho más propensas a matar a los conductores de automóviles.
Los hallazgos provienen del Instituto de Seguros para la Seguridad en Carreteras en un nuevo informe que analizó la incompatibilidad de vehículos de 1989 a 2016, un período que coincide con el auge de los vehículos utilitarios deportivos. El IIHS estaba buscando actualizar su propio estudio de 2011, que encontró una disminución en las muertes causadas por incompatibilidades de diseño, al examinar los datos sobre accidentes mortales del Sistema de Informes de Análisis de Muertes, un sistema de censos administrado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Los datos se aplican a vehículos de entre uno y cuatro años de antigüedad.
Desde hace muchos años, el IIHS se ha centrado en las disparidades de diseño entre tipos de vehículos, como parachoques desiguales y los extremos delanteros altos de camiones y SUV. En 2003, el IIHS ayudó a persuadir a los fabricantes de automóviles a hacer cambios para mejorar la seguridad en los automóviles pequeños y las minivans, y rediseñar los SUV con extremos delanteros más bajos que se alinearan mejor con las estructuras de absorción de energía de los automóviles. Esto fue después de que la NHTSA pidiera a los fabricantes de automóviles que abordaran la creciente incompatibilidad de vehículos.
El nuevo informe del IIHS encontró que los SUV de último modelo tenían un 28% más de probabilidades de matar al conductor de un automóvil entre 2013 y 2016 que una colisión de automóvil a automóvil. Puede que eso no suene como una gran razón para celebrar, pero la cifra ha bajado del 132% de 1989-92 y del 59% de 2009-12.
» Durante mucho tiempo, los extremos delanteros de los SUV eran tan altos que eludían las estructuras de absorción de energía de los frentes de los automóviles», dijo en un comunicado el Vicepresidente Sénior del IIHS, Joe Nolan, coautor de ambos estudios. «Los cambios provocados por el compromiso voluntario resolvieron en gran medida esa cuestión.»
Se cree que las mejoras en la resistencia al choque de los coches pequeños y las minivans, con sus estructuras más resistentes y la adición de bolsas de aire laterales y control electrónico de estabilidad, se cree que son responsables de las mejoras continuas.
Sin embargo, las camionetas eran tan propensas a matar a los conductores de automóviles en 2013-16 como lo fueron en 1989-92, con 159% y 158%, respectivamente. Eso a pesar de disminuir desde un pico de 212% entre 2005 y 2008, dice el IIHS. La tasa fue del 170% entre 2009 y 2012.
El IIHS dice que el acuerdo voluntario de 2003 ayudó a producir diseños de camionetas más compatibles, pero la amenaza continua probablemente se deba a las disparidades en los pesos entre camiones y automóviles pequeños. Cuando el IIHS analizó los datos sobre colisiones entre automóviles y camiones ligeros, definidos como de entre 3,500 y 4,000 libras, la mayor probabilidad de matar al conductor del automóvil se redujo a solo 23%.
Los investigadores fueron un paso más allá y examinaron las tasas de mortalidad entre los conductores de camiones y SUV, esta vez sin autos, y encontraron que las tasas de mortalidad de conductores en 2013-16 ya no eran mucho más altas entre los camiones ligeros y SUV que entre los pesados, lo que sugiere que un mayor peso en vacío ya no juega un papel tan importante en la protección de los ocupantes del vehículo, gracias a otras mejoras.
Esto sugiere que el próximo impulso podría ser conseguir que los fabricantes de camiones se centren en formas de reducir el peso de las camionetas, como cambiar de acero a aluminio de alta resistencia. Ford hizo precisamente eso para la cama y la cabina del F-150 2015 y ahorró alrededor de 700 libras. Otros fabricantes de camiones pronto pueden sentir la presión de seguir su ejemplo.