Los creacionistas de la tierra joven han citado ampliamente estos hallazgos como evidencia de que los fósiles de dinosaurios no pueden tener realmente millones de años, por lo que las capas de roca (fechadas radioactivamente a más de 65 millones de años de edad) no pueden tener realmente millones de años, y por lo tanto, se afirma, todo el edificio que data de la tierra antigua se derrumba. Hay múltiples razones por las que estas afirmaciones son falsas. He leído la mayoría de los artículos de Schweitzer sobre este tema, y he revisado los hallazgos clave de ellos en un artículo de 25 páginas, que se publica en el blog Letters to Creationists como «Tejido blando de dinosaurio.»Para muchos datos y referencias bibliográficas, ese es el lugar al que hay que ir. Para aquellos que no quieren vadear a través de toda esa información, aquí hay algunas conclusiones clave.
Tejidos y Proteínas Identificados en Huesos de Dinosaurio
Estas observaciones se refieren principalmente a los huesos del muslo de dos especímenes de dinosaurio, un T. rex (aprox. 68 millones de años) y un hadrosáurido de pico de pato (aprox. 80 millones de años). En ambos casos, los fósiles habían sido enterrados en arenisca (que puede ayudar a eliminar las enzimas destructivas del cadáver) y los fósiles se analizaron en un tiempo relativamente corto después de la excavación, lo que minimizó la degradación de la exposición repentina a un nuevo conjunto de condiciones ambientales.
Después de disolver la porción mineral del hueso con ácido débil, se recuperaron varios tipos de estructuras flexibles. Se ajustan a los poros microscópicos del hueso en el que habían residido, por lo que se ven principalmente bajo un microscopio. Estas estructuras incluyen vasos huecos transparentes y ramificados que corresponden a los vasos sanguíneos que se encuentran en los animales modernos (por ejemplo, avestruces), y también lo que parecen células osteocíticas (óseas) modernas. Varias pruebas bioquímicas han indicado que estas estructuras están compuestas de proteína animal, mostrando que se derivan del tejido original del dinosaurio, en lugar de ser meras biopelículas producidas por microbios que invadieron los poros óseos.
Las proteínas que se han identificado incluyen colágeno, actina y tubulina. Se sabe que tienen estructuras resistentes a la degradación, especialmente cuando están reticuladas. Las pruebas indican que estas proteínas de los huesos de dinosaurio están muy entrelazadas, lo que parece ser un aspecto clave de su longevidad.
El hierro de la hemoglobina de la sangre puede ser muy eficaz para promover esta reticulación y, en general, pasivar los grupos reactivos en las proteínas. El grupo de Schweitzer realizó un experimento dramático para demostrar este efecto, utilizando vasos sanguíneos de avestruz modernos: los vasos sanguíneos que se incubaron en una solución de hemoglobina (extraída de los glóbulos rojos de pollo y avestruz) no mostraron signos de degradación durante más de dos años. En contraste, los vasos de avestruz en agua corriente mostraron una degradación significativa en tres días, que es más de 240 veces más rápida que con la hemoglobina. Los restos de células de osteocitos de fósiles de dinosaurios están esencialmente recubiertos con nanopartículas ricas en hierro.
Además del efecto del hierro, estar en contacto con las paredes minerales de los poros y estar sellado en poros diminutos, lejos de las enzimas y otros productos químicos del cuerpo, puede actuar para preservar los restos de las proteínas originales. Además, si el tejido blando se seca inicialmente antes de que se descomponga, sufre cambios que lo hacen más estable, incluso si luego se rehidrata. Por lo tanto, se conocen varios mecanismos plausibles que ayudan a explicar la preservación de estos tejidos flexibles, y es probable que haya otros factores aún por descubrir.
Amplias variaciones en las Tasas de Descomposición Tisular
Hay muchos otros ejemplos de grandes diferencias en las tasas de degradación tisular, además de los vasos sanguíneos de avestruz citados anteriormente. Por ejemplo, la carne cruda puede estropearse en unos pocos días a temperatura ambiente, pero se mantendrá durante semanas en un refrigerador y durante años si está congelada o (en el caso de los jamones de campo) si se trata con sal y humo. Toda la carne puede descomponerse de un rostro humano en un mes si se deja un cuerpo afuera. Sin embargo, este tipo encontrado en un pantano de turba danés se ve bastante fresco después de más de 2200 años, demostrando una diferencia de más de 25,000 (1 mes frente a 2200 años) en las tasas de descomposición: