La población de Madagascar consta de 18 grupos étnicos, algunos de los cuales difieren mucho en su apariencia, sus tradiciones y sus creencias. Aunque estadísticamente el 50% de los malgaches son cristianos, la mayoría de la gente todavía vive en sus viejas tradiciones con su propia fe y de acuerdo con las viejas leyendas. Aquí nos gustaría presentar a la gente de Madagascar, sus orígenes y formas de vida.
Cada grupo étnico de Madagascar lleva su ropa típica y tiene su propio dialecto. Las personas tienen diferentes rasgos faciales dependiendo de su origen original, algunas también usan pinturas faciales. El mapa en la parte inferior de esta página muestra la ubicación aproximada de los hábitats de los 18 grupos étnicos malgaches diferentes. Estos no coinciden con las 22 regiones y 6 provincias de Madagascar.
«Merina» significa » aquellos que siempre vuelven a casa.»Son originarios de Indonesia, lo que todavía se refleja en sus rasgos faciales hoy en día. Este grupo étnico, al que pertenece la mayoría de los malgaches, vive en las tierras altas de Antananarivo y sus alrededores, la capital de Madagascar. Históricamente, los Merina ya eran gobernantes de Madagascar en el siglo XVI, hasta que el país fue declarado colonia francesa en 1897. También estuvieron involucrados en el comercio de esclavos a principios del siglo XIX. De su larga historia ha permanecido la división de Merina en tres clases, los Andriana (nobles), los Hova (ciudadanos) y los Andevo (esclavos). Los Andriana se dividen jerárquicamente en siete subgrupos más. Los hombres Merina tradicionalmente usan el Malabary, un vestido rojo especial. Su lengua es una de las tres lenguas oficiales de Madagascar. Los niños merinas son circuncidados tradicionalmente en una ceremonia de siete años, como es común en muchos otros grupos étnicos.
«Betsileo» significa «el Invencible». Son especialistas en el cultivo de arroz en terrazas y famosos por convertir a los muertos, los Famadihana. Esta tradición también se cultiva en la Merina, también habitando las tierras altas, con la que Betsileo está estrechamente conectada. Además de los conocidos ritos funerarios, este grupo étnico es conocido por sus Vatolahy, estelas de piedra. Antiguamente se usaban para marcar las fronteras del reino, hoy en día los Vatolahys también se instalan para festividades y ocasiones especiales. Al igual que los Merina, los Betsileo todavía están divididos en clases en las que nacen las personas. Sin embargo, esta clasificación no siempre tiene una influencia real en la vida social. Los Betsileo viven alrededor de Fianarantsoa en el este de Madagascar y se dividieron históricamente en varios pequeños reinos hasta que el rey Radama I. los unió. Muchos Betsileo fueron esclavizados y vendidos a Europa.
Aunque la mayoría de la gente de las tierras altas viven oficialmente como cristianos, muchas formas antiguas de fe todavía se conservan y se mezclan con el protestantismo y el catolicismo. Además de la creencia en Zanahary, de quien se dice que escribió el Sorabe, los Betsileo también han conservado roles tradicionales como el de adivinos, astrólogos y chamanes. El dialecto de Betsileo tiene una pronunciación muy típica, que contiene muchos «shhh», » gn » y así sucesivamente. Una conocida tradición típica de Betsileo es el Rodeo Cebú, en el que los jóvenes demuestran su coraje. Los Zafimaniry son un subgrupo de los Betsileo, que son especialmente famosos por su talla en madera.
«Betsimisaraka» es la palabra malgache para «inseparable». Este grupo étnico vive en la costa este, la mayoría de ellos son pescadores en el Océano Índico o en el Canal des Pangalanes, algunos otros han aprendido a cultivar vainilla y clavo en plantaciones. Su ciudad más grande hoy en día es Toamasina (Tamatave). Los Betsimisaraka representan uno de los grupos étnicos más grandes de Madagascar y consisten en muchos subgrupos pequeños similares a los Sakalava.
Cuando Betsimisaraka muere, las piraguas restantes se utilizan como ataúdes y se elevan bajo techos cerca de la playa. Las víctimas de cebú también desempeñan un papel importante en la fe, como se puede ver en las fisokonas, postes de madera decorados con cuernos y patrones en las aldeas. Los fisokonas se utilizan para llamar a los antepasados y pedir ayuda o consejo. La sangre del cebo sacrificado se esparce sobre el fisokona. Además del culto a los antepasados, muchos Betsimisaraka creen en Kalanoro, pequeñas criaturas míticas de pelo largo del bosque, que poseen poderes mágicos. Otra parte muy importante de las tradiciones de los Betsimisaraka es la Basesa, una danza rítmica que se celebra en todo tipo de ocasiones.
El fundador del Reino de Bestimisaraka fue Ratsimilaho, de quien se dice que surgió del matrimonio de un pirata inglés con una princesa Anteva. Unió los diversos subgrupos al grupo étnico Betsimisaraka y se convirtió en su primer rey. Más tarde, hasta la colonización de Madagascar, los Betsimisaraka quedaron bajo el dominio de los Merina.
Los «Sakalava» fueron el primer grupo étnico que se formó en Madagascar y descendieron de los bantúes africanos. Su nombre significa «los que viven en la garganta larga». El hogar de los Sakalava se extiende desde el suroeste de Madagascar hasta el norte de la isla de Nosy Be. Morondava y Mahajanga se encuentran entre las ciudades más importantes. En el norte se encuentran entre los agricultores de las grandes plantaciones de café y cacao. Históricamente, los Sakalava fueron durante mucho tiempo un grupo étnico gobernante de Madagascar, que vendía personas como esclavos a Europa a cambio de armas y otros objetos de valor. Incluso hoy en día siguen siendo el segundo grupo étnico más grande del país, pero, por supuesto, la trata de esclavos se remonta a varios siglos. Cada siete años, las familias con hijos varones celebran un gran festival en el que los niños son circuncidados. Es una tradición que el abuelo del niño se coma el prepucio cortado después.
Otras costumbres antiguas son los Doanys, donde se guardan los huesos de los reyes fallecidos de los Sakalava. A intervalos regulares, los restos mortales son llevados de vuelta al círculo de los vivos en una ceremonia llamada Fitampoha, lavados en el río y llevados de vuelta a Doany. Los Sakalava todavía usan trombas hoy en día: estas son personas a las que el espíritu de un ancestro se ha ido durante una especie de trance y habla a los vivos. Muchos Sakalava modernos todavía encuentran trombas y creen en su conexión con los difuntos.
El grupo étnico de «Masikoro» es famoso por sus mitos y leyendas. Casi todas las leyendas de Madagascar conocidas hoy en día fueron contadas alguna vez por sus antepasados. Hoy en día, los Masikoro viven de la agricultura. Por lo general, se cuentan entre los Sakalava vivos del sur, por lo que prácticamente representan un «grupo étnico 19». Según la leyenda, los Masikoro tienen un ancestro común con la tribu Bara y provienen originalmente de la misma área. Hoy los Masikoro comparten su tierra con los Vezo.
«Antandroy» significa «aquellos que viven en los bosques espinosos». Y también viven allí: en el sur profundo de Madagascar, alrededor de Fort Dauphin. Los Antandroy son nómadas que, a diferencia de la mayoría de los malgaches, no se alimentan principalmente de arroz porque su entorno es demasiado seco para el cultivo. Muchos Antandroy aún viven de acuerdo con las viejas costumbres, por ejemplo, los amuletos protectores siguen siendo muy importantes hoy en día. La música de Antandroy, Beko, es bastante conocida, ya que se celebra con bailes tradicionales con lanzas, tambores y flautas. En los funerales de Antandroy, los invitados y la familia se comen todo el ganado del difunto y luego queman su casa. Esta costumbre es proteger la casa y su pueblo de ser perseguidos por los espíritus de los antepasados. La tumba del difunto, por otro lado, debe construirse de acuerdo con ciertas reglas, y la construcción puede llevar mucho tiempo.
Los «Mahafaly» son los inventores de los fady en Madagascar, que significa sagrado o tabú. La gente es famosa por sus tótems de madera tallados a mano, aloalo, de pie en las tumbas de Mahafaly, contando a los visitantes historias de los difuntos y honrando a reyes u otros miembros importantes de la comunidad del pueblo. En las tumbas también hay cuernos de cebú y pequeñas tallas de madera. Muchas familias están endeudadas para construir una tumba magnífica para sus familiares. Los Mahafaly viven en el suroeste de Madagascar.
El «Vezo» vino originalmente de África oriental y hoy vive como pescadores seminómadas en el sur de Madagascar, en el área entre Toliara (Tuléar), Intampolo, Morondava y Mahajanga. Con sus estrechas piraguas de manglares autoconstruidas, se aventuran en el mar incluso con olas altas para extraer pescado y marisco del mar enojado para ganarse la vida. Incluso hoy en día, solo cazan con redes, lanzas y casilleros; rara vez hay dinero disponible para lanchas a motor. Se dice que los Vezo son personas tan orgullosas que nunca deben dormir en el suelo. Si un niño nace en el Vezo, la placenta asociada se coloca en un biberón y se hunde en el mar, solo entonces el niño en sí es un Vezo. La circuncisión de los niños varones es una antigua tradición que se celebra cada siete años (similar a Sakalava) con una gran fiesta. El chamán de los Vezo se llama Hazomanga, es un mediador entre antepasados y familias vivas y ocupa uno de los puestos más importantes de la aldea. Los funerales en el Vezo se llevan a cabo en sus propios cementerios en el bosque, lejos de los pueblos.
Los»Bara» son una importante tribu de ganaderos que viven alrededor de Ihosy en el sur de Madagascar. Originalmente descienden de los Bantúes africanos y tienen un aspecto similar. Su tradición más famosa es que los jóvenes tienen que robar un cebú para demostrar su valor a los padres de sus seres queridos antes del matrimonio y para pagar el ganado como precio por la futura novia. Esto sigue dando lugar a muchas disputas entre los grupos étnicos del sur y, una y otra vez, también a la muerte del ladrón de ganado (dahalo). Sin embargo, antes de hacer una propuesta de matrimonio, los hombres y las mujeres jóvenes se reúnen, los primeros mostrando con un peine en el cabello que todavía están disponibles y dando a sus elegidos el aceite adecuado para el cuidado del cabello. Los Bara tradicionalmente usan ciertos peinados de cola flexible.
La mayoría de los Bara viven polígamos, lo que exacerba el problema de los numerosos robos de ganado. Al igual que el Betsileo, los Bara también están practicando rodeos de cebú, con hombres jóvenes tratando de permanecer en la espalda de un cebú enojado el mayor tiempo posible. Cuando un Bara muere, es enterrado en cuevas naturales. Los deudos se cortaban el cabello para expresar su dolor y conmemorar al difunto. Con la Bara, los espíritus de los muertos son percibidos como un peligro, por lo que también puede suceder que pueblos enteros se muevan después de la muerte de un aldeano respetado para proteger a los vivos.
«Antakarana «es una expresión malgache para»aquellos que viven en las rocas de la aguja». Este grupo étnico vive principalmente de la caza. Su hogar es la región del norte de Ambilobe a Antsiranana (Diego Suárez). Según la historia, huyeron a los sistemas de cuevas bajo los Tsingys de Ankarana durante los ataques Merina. Dado que los restos de sus antepasados yacen allí, los Antakarana prohibieron a la tribu Merina entrar en las cuevas del actual Parque Nacional con un fady. Cada cinco a siete años, los Antakarana celebran la Fiesta del Rey, Tsangatsaina. El rey potencial tiene que raise la bandera malgache; si no tiene éxito, pierde su derecho a gobernar.
Los» Antemoro » descienden de los árabes y viven hoy en el sureste del país alrededor de Manakara y Farafangana. Según la leyenda, el fundador de este grupo étnico fue Ramakararo, un sultán de La Meca. La fe islámica traída de allí todavía juega un papel importante entre los Antemoro. Los cerdos son impuros para este grupo étnico, no se les permite tener perros y todavía hoy en día hay un antiguo sistema de castas con nobles (Anteonía), intelectuales y clérigos (Antalaotra), así como la clase más baja, los antiguos esclavos. Los Antemoro son conocidos como «la tribu de los fabricantes de papel». Solían hacer el papel hecho a mano llamado Antaimoro a partir de corteza de morera para escribir el Corán y el Sorabe. Hoy en día, esta vieja artesanía todavía se transmite. Los astrónomos de Antemoro también fueron famosos durante la época de los reyes malgaches, a partir de los cuales la cultura de ombiasy (astrónomos de un pueblo) probablemente se desarrolló en todo Madagascar.
«Antesaka» es un grupo étnico tímido y tranquilo que vive en la costa este alrededor de Vangaindrano. El grupo étnico fue fundado alrededor de 1650 por Andriamandresy, un príncipe de Sakalava. Fue desterrado de Menabe con algunos de sus guerreros después de asesinar a su tío por codicia y estar celoso de su hermano, a quien la gente prefería como su nuevo rey. A principios del siglo XVII, el reino de Antesaka era uno de los más grandes de Madagascar. Desde 1820 hasta la colonización por Francia, el país fue ocupado por Merina, que mató a hombres Antesaka capturados y esclavizó a mujeres y niños. Hoy en día, los Antesaka viven del cultivo de arroz, café y plátanos, en parte también de la pesca. Al igual que los Antambahoaka, los gemelos son asesinados después del nacimiento o abandonados para morir en el bosque, como los fadys ordenan esta tradición. Si un Antesaka muere, su cuerpo es llevado al exterior por una puerta oriental construida especialmente para este propósito, donde se seca durante varios años. Al final de un cierto período de tiempo, se celebra el Tranondonokay, que dura hasta la mañana siguiente. Solo entonces el cuerpo seco y aceitado del hombre muerto es llevado a una funeraria llamada Kibory en un bosque que es fady para todos, excepto para los hombres.
«Antefasy» en inglés significa «aquellos que viven en la arena». Esta expresión describe bastante bien su hábitat: viven alrededor de Farafangana, en el seco y caluroso sureste de Madagascar. Están estrechamente asociados con los Antesaka. El fundador de esta tribu es Ndretsileo, que vino de África y cuyo nieto Ndrembolanonys, hijo de Marofela, llamó a su clan Antefasy. Se le dice que la gente de su reino se volverá interminable como granos de arena en un desierto. Durante la ocupación de Merina en el siglo XIX, los antefasios huyeron a la isla de Anosinandriamba. Pero incluso allí fueron sorprendidos por Merina, los hombres asesinados y los Antefasy restantes fueron tomados como esclavos. Hoy en día, los antefasy viven tradicionalmente en tres tribus, cada una con su propio rey. Se ganan la vida cultivando arroz y pescando en lagos y ríos. Al igual que los Antesaka, los Antefasy usan un kibory para enterrar a sus muertos.
«Antambahoaka» es un grupo étnico que vive en el sureste de Madagascar. Son la tribu más pequeña de Madagascar y creen en sus antepasados y en el rey Raminia Rabevahoaka, de quien se dice que vino de La Meca alrededor del siglo XIV, y aún confían en sus antiguas monarquías. La triste fama de este grupo étnico de Madagascar hoy en día proviene principalmente de la costumbre de que los gemelos recién nacidos sean asesinados o abandonados. Según la leyenda, hace cientos de años se desató un incendio en el pueblo de Antambahoaka. Una madre de gemelos escapó con uno de sus bebés. Para salvar al segundo bebé también, regresó a la aldea en llamas y murió trágicamente en las llamas. A través de esta historia, los gemelos todavía son vistos hoy como portadores de mala suerte o incluso de la muerte. Kanamba, es decir, gemelos, son fady, una madre que no quiere abandonar o matar a sus hijos está excluida de la comunidad. Mientras tanto, hay algunos orfanatos en el área de Mananjary que se ocupan de los niños abandonados, y en realidad no huérfanos. Una costumbre menos horrible es la circuncisión de los niños Antambahoaka, ya que se celebra en muchas zonas de Madagascar. Cada siete años, los Antambahoaka celebran un gran festival llamado Sambatra en Mananjary.
» Tsimihety » provienen del noroeste de Madagascar, sus ciudades son Antsohihy, Port Berger y Bealanana. El nombre significa «aquellos que no se cortan el pelo». Este nombre se refiere a la tradición, que todavía está viva hoy en día, de que Tsimihety crezca su cabello largo durante unos años después de la muerte de un ser querido como recuerdo. Originalmente, se dice que el pelo largo era un símbolo de resistencia contra el rey Radama I., que quería imponer las costumbres de Merina en Tsimihety. Los peces viven principalmente del cultivo de tabaco, algodón, frutas y otros productos agrícolas. El tío mayor por parte de la madre es tradicionalmente el cabeza de familia.
«Tanala» significa algo así como » los que viven en el bosque.»Tienen su hogar hoy al sureste de Fianarantsoa y fueron habitantes de la selva tropical. Los Tanala son los guardianes secretos de las plantas tradicionales de Madagascar y son conocidos por tomar solo lo que necesitan para vivir. Sin embargo, con el advenimiento de parques nacionales y áreas protegidas y, por supuesto, la agricultura de tala y quema, es difícil para los Tanala preservar sus antiguas tradiciones y hábitos.
El pueblo «Bezanozano» es mejor conocido por su pasado sin gloria como vendedores de esclavos y escaladores, incluso en el siglo XI. Hoy en día, se ganan la vida principalmente produciendo carbón. Se dice que los bezanozano fueron uno de los primeros grupos étnicos de Madagascar. Su nombre, que significa «la que tiene muchas trenzas», apunta a sus peinados típicos. Viven en los alrededores de Moramanga.
«Sihanaka» es un grupo étnico que vive en la zona fértil alrededor de Ambatondrazaka y el lago Alaotra, al norte de la capital Antananarivo. Cultivan arroz (la región también se llama cámara de arroz de Madagascar) y cuidan granjas de peces con tilapias principalmente como alimento para peces. Una costumbre bien conocida es la Ambalavelona, que dice que un hombre puede ganar el corazón de su amada por arte de magia. También hay un pueblo sagrado, Andrebabe, cuyos habitantes se dice que llevan camisas abotonadas en la espalda. Estas y muchas otras creencias y leyendas antiguas influyen fuertemente en los Sihanaka.
«Antanosy» vive en la región de Anosy en el sureste de Madagascar. Algunos también viven cerca de Bezaha al oeste del río Onilahy, donde sus antepasados huyeron después de la conquista de Antanosy por Merina en el siglo XIX. Hoy en día son uno de los grupos étnicos más pequeños de Madagascar y viven del arroz, la mandioca, la fruta, etc. La primera evidencia de su presencia en la isla se remonta al siglo 9. Desde entonces, Anosy ha experimentado una historia llena de acontecimientos de guerras, ocupaciones, levantamientos y gobernantes cambiantes. Los monumentos de piedra que recuerdan a sus antepasados y el cebú como dote para las novias siguen siendo una tradición visible hoy en día. La mayoría de los hombres de Antanosy tienen varias esposas.