Washington Irving fue un escritor estadounidense y el primer autor estadounidense en alcanzar renombre internacional. Fue el creador de personajes ficticios como Ichabod Crane y Rip Van Winkle. Irving nació el 30 de abril de 1738 en la ciudad de Nueva York. Asistió a escuelas privadas y estudió derecho. Después de graduarse, trabajó en varias oficinas legales. Debido a su salud, viajó a través de Europa de 1804 a 1806, cuando finalmente fue admitido en el colegio de abogados.
Pero su interés en la ley no era profundo. Tampoco fue de larga duración. En ese momento, comenzó a escribir y enviar ensayos satíricos y bocetos a los periódicos de Nueva York. Un grupo de estas piezas, escritas entre 1802 y 1803 y recopiladas bajo el título «Letters of Jonathan Oldstyle», Gent ganó para Irving su primer reconocimiento literario. De 1807 a 1808 fue la figura principal de un grupo social que incluía a su hermano William Irving (1766-1821) y Peter Irving (1771-1838) y su cuñado, James Kirke Paulding. Juntos escribieron » Salmagundi or, The Whim-Whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. y otros». Esta fue una serie de ensayos y poemas satíricos sobre la sociedad de Nueva York. Las contribuciones de Irving a esta miscelánea establecieron su reputación como ensayista y su ingenio. Esta reputación se vio reforzada por su siguiente trabajo,» A History of New York » (1809), aparentemente escrito por la famosa creación cómica de Irving, el erudito holandés-estadounidense Diedrich Knickerbocker.
En 1815, Irving se fue a Liverpool, Inglaterra como socio silencioso en la firma comercial de su hermano. Después de una serie de pérdidas, el negocio pronto se hundió e Irving volvió a escribir. Fue en Inglaterra donde escribió «The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent», que contenía una de sus obras más famosas,»The Legend of Sleepy Hollow».
De 1826 a 1829 fue miembro del personal de la legación estadounidense en Madrid, España. Fue durante este período que escribió varias obras históricas.
En 1832, después de una ausencia de 17 años, Irving regresó a los Estados Unidos, donde fue recibido como una figura de importancia nacional. En 1846, se estableció en Sunnyside, su casa de campo cerca de Tarrytown, Nueva York. Allí permaneció hasta su muerte en noviembre de 1859 a la edad de 76 años. Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow.