DINOSAURS of UTAH

Martha Hayden

Tyrannosaurus Utahin luonnonhistoriallisessa museossa

museoissa ympäri Yhdysvaltoja ja ympäri maailmaa on esillä lihaa syöneen Allosaurus-dinosauruksen luurankoja, jotka on valettu Cleveland-Lloydin Dinosauruslouhoksesta Itä-Keski-Utahissa kerätyistä näytteistä. Useimmat ovat jäljennöksiä alkuperäisistä fossiileista,mutta muutama sisältää joitakin alkuperäisiä fossiileja. Cleveland-Lloydin louhoksella tehdyissä kaivauksissa on löydetty yli 70 yksittäisen dinosauruksen jäänteet, joista kaksi kolmasosaa on lihansyöjiä, joista suurin osa kuuluu ”Allosaurus” – sukuun. Vuonna 1988 Allosaurus nimettiin Utahin osavaltion viralliseksi fossiiliksi.

Clevelandin-Lloydin Dinosauruslouhos on vain yksi monista merkittävistä dinosauruslouhoksista 150 miljoonaa vuotta vanhassa Morrisonin muodostelmana tunnetussa kiviyksikössä, joka on paljastunut koko intermountainin länsiosassa. Luultavasti kuuluisin ja näyttävin näistä on Dinosaur National monumentin louhos Koillis-Utahissa, jossa 2 000 dinosaurusten luuta on paljastunut paikalleen kallioseinämälle, joka muodostaa yhden louhoksen vierailijakeskuksen seinän. Utahista on tehty myös varhaisin Morrisonin dinosauruslöytö, Dystrophaeus viaemalae, sauropodidinosaurus, joka löydettiin vuonna 1859 macombin tutkimusmatkalla Kaakkois-Utahissa.

vaikka Utah on tunnetuin Morrison-Muodostelmastaan dinosaurusten eläimistöstä, Utahilla on tuottelias fossiilisto, joka ulottuu koko ”dinosaurusten aikakaudelle.”Dinosaurukset kukoistivat yli 150 miljoonaa vuotta. Lyhyt yhteenveto geologisesta aikaskaalasta auttaa panemaan niiden historian oikeisiin mittasuhteisiin. Maapallo on noin 4,5 miljardia vuotta vanha. Vaikka varhaisimmat elämänmuodot ilmestyivät ehkä 3,5 miljardia vuotta sitten, fossiilisto runsastuu vasta viimeisten 570 miljoonan vuoden aikana.

geologinen aika luokitellaan pääasiassa olemassa olevien elämänmuotojen perusteella, joten maapallon historian ensimmäistä 3,4 miljardia vuotta kutsutaan yleisesti yksinkertaisesti Prekambriseksi (”ennen Kambrikautta” – paleotsooisen maailmankauden ensimmäinen jakso). Viimeiset 570 miljoonaa vuotta jaetaan kolmeen aikakauteen: Paleotsooiselle (”vanha elämä”), Mesotsooiselle (”Keski-elämä”) ja Kenotsooiselle (”tuore elämä”). Dinosaurukset elivät vain mesotsooisella maailmankaudella, joka ulottuu noin 245 miljoonasta vuodesta 65 miljoonaan vuoteen. Mesotsooista Maailmankautta kutsutaan yleisesti dinosaurusten aikakaudeksi, vaikka dinosaurukset saivat alkunsa vasta triaskauden loppupuolella. Mesotsooinen Kausi jaetaan kolmeen aikakauteen: Triaskauteen, Jurakauteen ja Liitukauteen. Utahin fossiilisto kattaa koko mesotsooisen maailmankauden, josta on peräisin dinosaurusten ja monien muiden kasvien ja eläinten fossiilisia luita tai jälkiä. Kaikki Utahin dinosauruskerrostumat sijaitsevat Utahin itä-ja eteläosissa. Länsi-Utahin poikki, lounaiskulmaa lukuun ottamatta, tapahtuneet vuorenrakennusjaksot loivat ylängöt, jotka olivat useimpien Etelä-ja Itä-Utahin Mesotsooisten esiintymien lähdealuetta, jossa dinosaurukset ja muut eläimet elivät.

dinosaurukset ilmestyivät ensimmäisen kerran Keskitriaskauden lopulla tai varhaisella Myöhäistriaskaudella, noin 230 miljoonaa vuotta sitten. Triaskauden primitiiviset dinosaurukset eivät olleet yhtä runsaita eivätkä niin vaihtelevia kuin jurakaudella ja liitukaudella. Dinosaurukset ovat suuri ryhmä Arkosaureihin (”hallitsevat matelijat”) kuuluvia matelijoita, joihin kuuluvat myös pterosaurit eli ”siivekkäät liskot”; krokotiilit, ainoat elossa olevat arkosaurit; ja thecodontit, primitiiviset ”hylsyhammas” – arkosaurit, jotka olivat kaikkien muiden arkosaurien esi-isiä. Dinosaurukset luokitellaan kahteen päälahkoon, Saurischiaan (”liskohippiset”) ja Ornithischiaan (”lintuhippiset”). Saurischianeihin kuuluvat kasvinsyöjä sauropodomorpha (sauropodit ja prosauropodit) ja lihansyöjä, kaksijalkainen Theropoda. Ornithischialaiset ovat monipuolisempi kasvinsyöjien ryhmä, johon kuuluvat stegosaurit, ornithopodit, ankylosaurit ja ceratopsiaanit. Nykyiset linnut polveutuvat theropodien dinosauruksista.

nämä suuret ryhmät olivat vasta kehittymässä myöhäisellä triaskaudella. Herrerasauriat, triaskauden primitiivisten kaksijalkaisten petoeläinten ryhmä, saattavat olla esi-isiä kaikille dinosauruksille, koska niillä oli liian alkeellisia ominaisuuksia luokiteltavaksi joko saurischianiksi tai ornithischianiksi. Triaskauden saurischian dinosauruksia edustavat Coelophysidit, pieni ja alkukantainen theropodien heimo, ja Prosauropodit, jotka ovat pienempiä esi-isiä kvadrupedaalisille sauropodeille. Ornithischian dinosauruksia edustavat luokittelemattomat Fabrosaurit ja hyvin alkeellisten Ornithopodien suku, joka tunnetaan Heterodontosaurideina. Tuoreet löydöt Etelä-Amerikasta jalostavat tietoamme varhaisimmista dinosauruksista.

yksi geologinen kiviyksikkö, josta nämä varhaisimmat dinosaurukset tunnetaan hyvin, on Chinlen muodostuma, joka näkyy laajoilla alueilla Pohjois-Arizonassa, Pohjois-New Mexicossa ja Etelä-Utahissa. Chinlen muodostelma on tunnetuin runsaista jäänteistä värikkäästä ja hyvin säilyneestä kivettyneestä puusta, joka löytyy esimerkiksi Pohjois-Arizonan Kivettyneen metsän Kansallispuistosta. Theropod Coelophysis on yleisin dinosaurus Chinle, ja tunnetaan Chinle talletukset ympäri New Mexico ja Arizona, mukaan lukien joukkohautaus satoja yksilöitä, kaikki Coelophysis, Ghost Ranch, New Mexico. Ainoat muut chinleistä tunnetut dinosaurukset ovat Fabrosaurit, alkeelliset ornithischialaiset, joiden affiniteetit ovat epävarmoja. Dinosaurusten luurankoja ei ole vielä löydetty yhdestäkään Chinle-esiintymästä Utahissa. Thecodontit olivat vielä hyvin yleisiä, mutta kuolivat sukupuuttoon triaskauden loppuun mennessä. Niiden fossiilijäänteitä on löydetty Utahista, erityisesti krokotiilimaisia fytosauruksia. Dinosaurusten fossiloituneiden luurankojen puuttuminen ei heijasta niiden puuttumista Utahista, sillä triaskauden dinosaurusten samoin kuin muidenkin matelijoiden jälkiä löytyy Etelä-Utahin Chinle-kerrostumista ja Koillis-Utahin vastaavasta Popo Agie-muodostumasta. Suurin osa triaskauden kappaleista on matelijoista, jotka eivät olleet dinosauruksia, mutta sisältävät myös useita dinosauruksia ”ichnogenera”. Atreipoksen luultiin alun perin olevan raita pieni theropod, vaikka viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että se voisi kuulua ornithopodiin. Agialopus on Utahin koillisosan Popo Agie-muodostumasta peräisin oleva pieni kolmivarpainen rata, jonka on todennäköisesti tehnyt coelophysid-tyyppinen theropod.

Utahin ala-ja Keskijurakauden esiintymät tuottavat myös runsaasti ja joskus hyvin suuria ratapaikkoja, jotka todistavat dinosaurusten esiintyvän Utahissa, vaikka niiden luurankojäänteet taas puuttuvat. Toisin kuin myöhäisen triaskauden raidan kokoonpanoissa, dinosaurusten jälkiä on enemmän kuin muiden matelijoiden jälkiä varhaiseen Jurakauteen mennessä. Ala-ja Keskijurakauden muodostumat ovat pääasiassa hiekkakiviä, mikä viittaa kuivaan ympäristöön, joka ei välttämättä ole suotuisa fossiilien säilymiselle. Monet näistä ratapaikoista, erityisesti Navajojen Hiekkakivessä sijaitsevat, tulkitaankin niihin liittyvien kasvifossiilien ja kerrostumisympäristön sedimentologisten indikaattorien perusteella ”keitaiksi” eli playa-järviksi. Dinosaurusten ja muiden matelijoiden luurankoja tunnetaan kuitenkin näiden samojen muodostumien altistuksista Arizonassa, mukaan lukien Kayenta-ja Navajo-muodostumat. Kahdessa paikassa Lounais-Utahissa, Washington Cityssä ja Warner Valleyssa, Moenaven muodostumassa on syntynyt kolme erilaista raidetyyppiä. Ne ovat kaikki tridaktyylisiä eli kolmivarpaisia kappaleita, jotka muistuttavat ”ichnogeneraa”, joka tunnetaan myöhäisen triaskauden ja varhaisen jurakauden esiintymistä Yhdysvaltain itäosissa ja muualla maailmassa.

Moenaavi vastaa Wingaten hiekkakiveä, joka on Glen Canyonin ryhmän alin muodostuma. Glen Canyonin ryhmään kuuluvat myös Kayenta-muodostuma ja Navajo-hiekkakivi, joka muodostaa Sionin kansallispuiston näyttäviä monoliitteja. Sitä esiintyy kaikkialla Coloradon ylängöllä, myös Utahin etelä-ja itäosissa. Wingaten muodostumasta on syntynyt lukuisia dinosaurusten ratapaikkoja erityisesti Utahin Moabin ja Coloradon Grand Junctionin läheisyydessä. Monet näistä Utahin kaakkoisosan Moabin alueella sijaitsevista Navajojen raitioteistä, joihin kuuluu myös nisäkäsmäisten matelijoiden, liskojen ja selkärangattomien jälkiä, edustavat aavikon keidasesiintymiä. Altistuminen Navajo hiekkakivi (tunnetaan myös Nugget hiekkakivi Koillis Utah) rannalla Red Fleet tekojärven Koillis Utah on tuottanut suuri track-alue koostuu yli 400 jälkiä ainakin kahdenlaisia dinosauruksia.

ala-jurakauden aavikkomaisia olosuhteita seuraten Keskijurakauden leimaa sarja hyökkäyksiä sisämeren pohjoispuolelta. Merisekvenssit ovat myötävaikuttaneet Utahin fossiililöytöön lähinnä merissä elävistä selkärangattomista, mutta Utahin koillisosan Red Fleet Reservoir-alueella on ollut jättiläismäisten merimatelijoiden (pliosaurit ja ichthyosaurit) luita, kuten myös dinosaurusten jälkiä. Näiden merivalloitusten välillä maanpäällisen Entrada-hiekkakiven Laskeuma muodosti arches of Archesin kansallispuiston ja Goblin Valley State Parkin peikot. Entradan hiekkakivestä puuttuu jälleen fossiloituneita luurankoja, ja siitä on löydetty lukuisia dinosaurusten jäljityspaikkoja, muun muassa yli kymmenen kilometrin pituinen ”megatracksite” Suolalaakson Antikliinin sivustoilla Moabin pohjoispuolella.

Morrisonin muodostuman fluviaaliset (puroihin kerrostuneet) sedimentit hallitsivat Utahin itäosien jurakauden yläjuoksua. Morrisonin muodostuma on peräisin noin 150 miljoonaa vuotta sitten tulvaesiintyminä, ja sitä esiintyy koko Coloradon ylängöllä, mukaan lukien Colorado, Wyoming, itäinen Utah, Pohjois-New Mexico, osia Montanasta ja Etelä-Dakotasta sekä Oklahoman panhandle.

ensimmäinen Utahista löydetty dinosaurus löydettiin vuonna 1859 kapteeni John N. Macombin johtaman Yhdysvaltain armeijan topografisten insinöörien tutkimusretkikunnan aikana, joka tutki Utahin kaakkoisosaa ja etsi Green-ja Grandjokien yhtymäkohtaa (Colorado). Retkikunnan tiedemies Tri John S. Newberry keräsi joukon luita etujalasta, mutta suuri osa aineksista säilyi kovaan hiekkakiveen upotettuna jyrkällä kalliolla, jossa paikka sijaitsee. Paleontologi E. D. Cope nimesi lajin, sauropodidinosauruksen, Dystrophaeus viaemalae-lajiksi. Koska se perustuu rajalliseen materiaaliin, sen taksonominen asema on epävarma. Paikan tarkka sijainti oli kadonnut alkuperäisen löydön jälkeen ja se siirrettiin vasta vuonna 1987. Tunnettuun Morrison-dinosaurusten eläimistöön kuuluu Utahin osavaltion virallinen fossiili, lihaa syövä theropod Allosaurus; muut theropodit, kuten Ceratosaurus, Stokesosaurus, ja Marshosaurus; sauropod dinosaurukset Apatosaurus (tunnetaan yleisesti nimellä Brontosaurus), Camarasaurus, ja Diplodocus; ja ornithischians Camptosaurus, Dryosaurus, ja Stegosaurus. Monet Morrison louhokset ovat tuottaneet jäännökset näiden ja muiden dinosauruslajien, mutta kaksi louhokset sijaitsevat Utah ovat luultavasti tunnetuin, koska ne ovat kehittyneet sivustoja avoinna yleisölle: Cleveland-Lloyd Dinosaur louhos, joka sijaitsee 30 mailia etelään Price Emery County, ja louhos Dinosaur National Monument. Morrison-muodostelman yläpuolella ja kiviennätyksen rikkoutumisen jälkeen alempi Liitukautinen Cedar Mountain-muodostelma muistuttaa ulkonäöltään Morrison-muodostelmaa, mutta sisältää täysin erilaisen dinosaurusfaunan. Uudet sauropodien suvut ja suuret theropodit korvaavat vanhat. Varhaisimmat dromeosaurit (”juoksevat liskot”) esiintyvät, mukaan lukien uusi yksilö yhdestä näistä pienistä, hurjista petoeläimistä, joka on saanut nimen”Utahraptor”. Ornithischian dinosaurukset alkavat hallita ja sisältävät ensimmäiset iguanodonit (Iguanodon ja Tenontosaurus) ja jotkut varhaisimmista nodosaurit (panssaroidut dinosaurukset). Cedar Mountain-muodostumasta on löydetty myös dinosauruksen munankuorimateriaalia. Uudet löydöt tästä muodostelmasta lisäävät tietoamme tästä huonosti tunnetusta dinosaurusten historian kaudesta.

liitukauden sisäsataman tekemä hyökkäysten sarja, joka seuraa, jättää jälleen yhden aukon dinosaurusten ennätykseen. Näistä sedimenteistä on raportoitu kahdesta plesiosauruksesta, joka ei ollut dinosaurus, toinen Tropic-liuskekivestä Lounais-Utahista ja toinen Mancos-liuskekivestä aivan Utahin ulkopuolella läntisessä Coloradossa.

kun meret vetäytyivät viimeisen kerran liitukauden loppupuolella, alkoivat Kalliovuorten muodostaneet vuoristorakennusjaksot. Ylemmän liitukauden dinosaurusfauna, johon kuuluvat Tyrannosaurus, Triceratops ja Hadrosaurus, tunnetaan parhaiten Kanadan Montanasta ja Albertasta. Mutta näitä dinosauruksia on löydetty myös Utahista. Tämän vetäytyvän meren reunoilla sijaitsevista laajoista soista muodostui kivihiilisiä kivilajeja, muun muassa Blackhawk-muodostuma. Hiili -, Emery-ja Suurmaakuntien hiilikaivoksissa dinosaurusten olemassaolo paljastuu kaivosten kattoja ristiin rastiin vievistä jäljistä. Pystyssä kasvuasennossa olevia fossiilisia puita on löydetty niiden lehtiä ruokkineiden dinosaurusten jälkien ympäröiminä. Vaikka fossiilisia luita on raportoitu olevan vähän, tunnetaan ainakin kaksi hadrosauruksen (ankkapillidinosauruksen) leukaluuta.

kivihiilikerrostumien yläpuolella esiintyy liitukauden tertiäärisen Pohjoissarvimuodostuman kerrostumia, lähinnä Wasatchin ylängöllä. Muodostelman alaosasta on löydetty jäänteitä ylemmistä liitukauden dinosauruksista, kuten liitukauden sauropod Alamosauruksesta, Arrhinoceratopsista ja muista ceratopsian dinosauruksista sekä hadrosaureista. Myös dinosaurusten munankuoria sekä pienten Mesotsooisten nisäkkäiden hampaita ja luita löytyy. Muodostelman yläosassa on suurempien paleoseeninisäkkäiden fossiilijäänteet. Lisätutkimus tämän muodostumista, joka ulottuu liitukauden Tertiääriraja voi auttaa vastaamaan kysymyksiin sukupuuttoon dinosaurukset.

Katso: William Lee Stokes, Utahin Geologia. Salt Lake City: Utah Museum of Natural History and Utah Geological Survey, 1986. Walter R. Averett (oik. Paleontologia ja Dinosauruskolmion Geologia. Grand Junction Colorado: Museum of Western Colorado, 1987. Walter R. Averett (oik. Opaskirja Dinosaur louhokset ja Tracksite Tour, Länsi Colorado ja Itä Utah. Grand Junction Colorado: Museum of Western Colorado, 1991

Vastaa

Sähköpostiosoitettasi ei julkaista.