suuri osa amerikkalaisten GIs: n tekemästä grunt-työstä sisälsi etsintä-ja tuhoamistehtäviä, joissa usein helikopterilla pudotetut sotilaat metsästivät Vietkongin sissejä tai NVA: n kanta-asukkaita suojellakseen kyliä ja hitaita soluttautumisia. Monet etsintä-ja tuhoamistehtävät tapahtuivat Mekongin suistossa, jossa partioveneitä käytettiin helikopterien tavoin joukkojen kuljettamiseen ja vihollisen tulen vetämiseen.
Vietnamissa oli hyvin vähän tavanomaisia taisteluita ja suuri osa taisteluista käytiin etsintä-ja tuhoamisoperaatioissa, joissa Vietkongin sissit usein väijyttivät amerikkalaisia GIs-joukkoja, jotka löysivät monia hyviä piilopaikkoja rehevistä viidakoista, soilta ja korkealta ruohikolta, liikkuivat vapaasti öisin ja saivat usein ruokaa ja apua paikallisilta kyläläisiltä.
2. marraskuuta 1962 David Halberstam kirjoitti New York Times Magazine-lehdessä: ”äskettäin amerikkalaiset ja vietnamilaiset virkamiehet, jotka yrittivät muuttaa sodan kaavaa pohjoisen kanssa, suunnittelivat uuden taktiikan: Ajatuksena oli iskeä nopeasti vuorten sydämeen, uhmata sissisodan lakeja (lakien mukaan vihollista vastaan ei hyökätä, ellei ole 7: 1 miesvahvuutta, mutta hitto, sen pitäisi olla enemmän kuin 10: 1), iskeä isompaan vihollisjoukkoon yllätyksenä, repiä hänet-ja juosta kuin helvetisti.”
amerikkalaiset yksiköt joutuivat jatkuvasti tarkka-ampujien tulituksen kohteeksi. Kuvaillessaan tarkka-ampujan hyökkäystä vuonna 1967 Tom Buckley kirjoitti The New York Times-lehdessä: ”siesta päättyi lähietäisyydeltä kulkevien luotien surinaan ja kaukaisten kiväärien paukkumiseen. Tarkka-ampujat! joku huusi. Ryhmän miehet kiersivät varovaisesti. He laittoivat kypärät päähänsä ja kurottautuivat kivääreihinsä. Ison talon toiselta puolelta Bennet huusi: ’täällä, täällä! Ryhmä seurasi ääntä. Se tuli majasta, joka näytti siltä kuin se olisi kaatumaisillaan. Lapsi, noin 2-vuotias tyttö, oli tiukasti äitinsä sylissä. Hän oli laiha, kulunut nainen, paljain jaloin. expressionless…In hänen kasvoillaan oli vain voimakasta väsymystä.”