totaalinen sodankäynti mayojen keskuudessa alkoi aiemmin kuin joskus luultiin

vuonna 697 liekit kuluttivat muinaisen mayakaupungin Bahlam Jolin. Naapureiden Naranjo-joukkojen sytyttämän tulipalon seurauksena asukkaat jättivät kotinsa kokonaisten rakennusten sortuessa maan tasalle.

kyseessä oli ”totaalisen sodankäynnin” teko, arkeologit sanovat. Tätä synkkää näkymää kuvailtiin maanantaina Nature Human Behaviour-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, ja se kuvastaa mayakulttuurin klassisella kaudella, joka ulottui 250-900 Jaa.

arkeologit ovat jo vuosia tienneet, että tämä aikakausi päättyi kaaokseen, jota jouduttivat kuivuus ja kasvava poliittinen sekasorto. Uudet löydöt kuitenkin viittaavat siihen, että laajamittaiset sotilaalliset selkkaukset-ja niiden aiheuttama tuho—edeltävät mayakulttuurin kulta—ajan loppumista ainakin parilla sadalla vuodella.

tarina sai alkunsa, kun Yhdysvaltain geologisen tutkimuslaitoksen Paleoklimatologi David Wahlin johtama tutkijaryhmä tutki witzna-nimisen arkeologin raunioita (Mayat tunsivat hänet nimellä Bahlam Jol) nykyisen Guatemalan koillisosassa. Wahl kollegoineen oli alun perin lähtenyt tutkimaan, miten kuivuus oli vaikuttanut muinaisen kaupungin maatalouteen, mutta yllättyi paljastaessaan 1.2 tuuman paksu kerros puuhiiltä blanketing pohjan lähellä järven, dating noin lopussa 7th century.

tuhkapaloa ei voinut selittää mikään muu kuin valtava palopalo—sellainen, joka olisi ylittänyt maan raivaamiseen käytettyjen pienten palojen laajuuden. ”En ollut 20 vuoden aikana nähnyt näin paksua kerrosta”, Wahl kertoi Tim Vernimmenille National Geographic-lehdessä.

Stranger still oli se, mitä tapahtumapaikalla näytti tapahtuneen väitetyn tulipalon jälkeen. Siitepölyhiukkasten runsaus sekä sedimentin eroosion merkit—molemmat ihmisen toiminnan merkkejä—romahtivat tapahtumaa seuranneina vuosina.

saadakseen selkoa epätavallisesta löydöstä Wahl ryhmineen lyöttäytyi yhteen Francisco Estrada-Bellin, Tulanen yliopiston arkeologin kanssa, joka johti lähellä sijaitsevaa witznan raunioiden kaivausta. Kaivaukset paljastivat, että monissa kaupungin rakennuksissa, myös useissa kulttuurihistoriallisesti merkittävissä rakennelmissa, oli jälkiä tulesta, mikä viittaa siihen, että ne oli poltettu tahallaan.

palapelin viimeinen pala tuli läheisestä Naranjon kaupungista, josta Bahlam Jol oli juuri julistautunut itsenäiseksi. Mayatekstien tietokanta paljasti, että yksi Naranjon kivipylväistä eli steloista oli kantanut nimeä Bahlam Jol, päivämäärä 21.toukokuuta 697, ja yksi lause: ”puluuy” eli ”se paloi.”

tämä ei välttämättä taannut Naranjon syyllisyyttä. Mutta on melko todennäköistä, että kaupunki teki muutakin kuin muisteli naapurinsa kuolemaa, kirjoittajat väittävät: muut todistusaineistot viittaavat Naranjon menestyksekkäiden sotaretkien historiaan, joka näytti suosivan tulen aiheuttamaa tuhoa. Jos Bahlam Jol oli Naranjon joukkojen uhri, se oli todennäköisesti yksi monista.

piirityksen jälkeen Bahlam Jol kamppaili pysyäkseen pinnalla. Vaikka osa sen alkuperäisistä asukkaista on saattanut jäädä paikalle, osa on todennäköisesti imeytynyt Naranjoon, Nathaniel Scharping kertoo Discover-lehdelle.

kaikki tämä vaikeuttaa tutkijoiden käsitystä klassisesta Maya-sodankäynnistä, joka on edelleen huonosti ymmärretty kokonaisuutena, arkeologi Elizabeth Graham University College Londonista, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoi Bruce Bower Science Newsille. Tietyt kulttuuriset normit—kuten yleinen vastenmielisyys toisten tappamista vastaan etäältä-ovat saattaneet vaikuttaa siihen, miten Mayat päättivät ratkaista konfliktit, hän sanoo.

Arizonan yliopiston Takeshi Inomata, joka on itse tehnyt tutkimusta Esikolumbiaanisesta sodankäynnistä, mutta ei ollut mukana tutkimuksessa, on samaa mieltä. Kuten hän sanoo Vernimmenille, ” sen sijaan että antaisimme kategorisia lausuntoja, meidän täytyy seurata nimenomaan sitä, miten sodankäynti muuttui ajan myötä.”