5. Bataille de Cannae

La bataille de Cannae est celle qui montre à quel point Hannibal était vraiment un stratège militaire de Carthage. Cannae est un autre exemple d’Hannibal infligeant des destructions massives à l’armée romaine au moyen de tactiques. La bataille a eu lieu le 2 août 216 avant notre ère dans le sud de l’Italie (Gabriel 45).

Tout a commencé lorsque les hommes d’Hannibal ont attaqué une petite force romaine à Cannae afin de les provoquer au combat (Gabriel 45). Le plan fonctionna et Tarentius Varro et Aemilius Paullus, tous deux consuls de Rome, rencontrèrent bientôt Hannibal sur le champ de bataille (Gabriel 45).

Les armées se sont affrontées. Les Romains, encore une fois, étaient largement supérieurs en nombre aux forces d’Hannibal avec 70 000 soldats, 6 000 cavaliers et des alliés des États italiens. Les Carthaginois n’avaient que 35 000 soldats, 11 000 cavaliers avec quelques alliés, quelques milliers d’escarmouches et des alliés d’Espagne, de Libye et des régions celtiques (Gabriel 45). Comme c’était la norme à l’époque, les deux camps formaient un rang avec ses soldats au milieu et sa cavalerie sur les flancs (DeSouza 148). Pourtant, le génie d’Hannibal s’est manifesté dans les détails de sa formation. Il plaça les troupes libyennes sur les flancs arrière pour qu’elles n’entrent en jeu que pendant la dernière partie de la bataille (DeSouza 148). Du côté romain, Varro a mis ses lourds soldats au milieu pour s’écraser et briser la ligne de front d’Hannibal. Sachant cela, Hannibal plaça ses soldats faibles et légers au milieu pour s’éloigner rapidement des Romains qui avançaient – il savait qu’il avait peu de chance de les affronter de front. Alors que ses troupes les plus faibles se retiraient (et que la formation passait de convexe à concave), les Romains se sont encerclés (DeSouza 148). L’idée d’entourer les forces de l’adversaire est l’endroit où la stratégie ultime d’Hannibal entre en jeu, ce qui conduit à une victoire carthaginoise. Pas n’importe quel général ne peut entourer et vaincre une force qui compte deux fois plus d’hommes. Il a fallu la connaissance de son adversaire, une planification réfléchie et une grande stratégie militaire.

Comme on le voit sur l’image ci-dessus, Hannibal a commencé par une formation de croissant avec le côté convexe face aux forces romaines et s’est placé au milieu. Il savait que les Romains seraient attirés par lui. Les Romains ont d’abord chargé dans la ligne la plus faible d’Hannibal et se sont dirigés vers le centre, car ils ont été attirés par la promesse de tuer facilement Hannibal (DeSouza 148). Pendant ce temps, les cavaliers espagnols et gaulois engagent la cavalerie romaine sur le flanc gauche tandis que la cavalerie romaine engage la cavalerie numide d’Hannibal sur la droite (DeSouza 148). Pourtant, Hannibal avait stationné la majorité de sa cavalerie sur son flanc gauche, ce qui en faisait la plus forte sur le terrain. Pour cette raison, la cavalerie d’Hannibal sur le flanc gauche a vaincu son adversaire romain et a ainsi pu contourner l’armée romaine et engager la cavalerie de Rome sur le flanc droit alors qu’elle attaquait la cavalerie numide. Ainsi, le reste de la cavalerie alliée de Rome a été encerclé et vaincu. La totalité de la cavalerie de Rome est morte ou s’est retirée au début de la bataille (DeSouza 148). Sans cavalerie, Rome était dans un état fragile. Les troupes espagnoles et gauloises légèrement armées d’Hannibal au centre se retirèrent continuellement pour former un croissant autour des forces romaines qui continuaient à se diriger vers le centre du croissant (DeSouza 148). La stratégie a été un succès.

Le croissant d’Hannibal a parfaitement fonctionné. Une fois que les forces espagnoles et gauloises sur la ligne médiane du front ont été complètement retirées, la cavalerie d’Hannibal a attaqué le flanc arrière romain afin de bloquer les voies d’évacuation potentielles (DeSouza 148). De plus, l’infanterie africaine qu’Hannibal attendait sur les flancs arrière engagea les forces romaines de côté pour aider à combler les lacunes. Les forces romaines étaient entièrement encerclées (DeSouza 148). Complètement encerclés et incapables de combattre dans des formations typiques, les Romains furent massacrés par les Carthaginois (Roth 48).

Rome a subi de grandes pertes ce jour-là. Parmi les victimes se trouvaient le consul Paullus, deux proconsuls, tous deux questeurs, 29 des 48 tribuns militaires et 80 sénateurs, ainsi qu’environ 50 000 soldats (Roth 48). Les Carthaginois ont cependant perdu environ 5 000 à 8 000 hommes, un nombre étonnamment faible de victimes compte tenu des forces auxquelles ils ont fait face (Roth 48).

Le grand génie militaire d’Hannibal est évident dans la bataille de Cannae. Il est allé se battre contre la puissante armée romaine, avec des forces environ la moitié des forces de Rome. Il était un outsider en termes de chiffres, mais sa stratégie compensait son manque de chiffres et de taille. Le piège en croissant qu’il avait tendu à l’armée romaine fonctionnait parfaitement. Chaque étape de la formation à la fermeture du croissant s’est déroulée efficacement grâce à son leadership et à sa maîtrise des tactiques militaires. Si même une étape avait échoué, l’issue de la bataille aurait pu être totalement différente. Son succès est dû à sa capacité à empêcher les Romains de se battre de manière coordonnée dans les légions. Une fois les Romains encerclés, le massacre s’ensuivit. L’intelligence d’un homme a vaincu une armée de l’un des plus grands empires de l’histoire composée de nombreux généraux, soldats, politiciens et cerveaux militaires. La quantité de destruction qu’il a infligée à l’armée romaine était sans précédent, et il l’a fait avec une armée relativement petite. Ce sont ses innovations et ses tactiques militaires brillantes qui ont fait de lui l’adversaire le plus efficace auquel l’Empire romain serait confronté.