Si les liens particuliers avec les États-Unis se sont tendus pendant les années d’après-guerre, ceux historiques avec la Grande-Bretagne se sont encore détériorés. Cependant, les liens traditionnels entre le Canada et la Grande-Bretagne sont restés : la couronne commune; le système de gouvernement parlementaire; le désir d’un monde à peu près identique; et le même tempérament et les mêmes perspectives pragmatiques et unidéologiques. Les relations cordiales entre les deux gouvernements se poursuivent, mais la montée en puissance des États-Unis dans les affaires économiques et militaires signifie que la phase britannique de l’histoire canadienne touche à sa fin. Le Canada exportait davantage vers la Grande-Bretagne et importait davantage des États-Unis, tandis que la Grande-Bretagne exportait moins vers le Canada. Les relations du Canada avec la Grande-Bretagne et l’ancien Empire britannique au cours des années 1950 et 60 se sont déroulées en grande partie dans le contexte du Commonwealth.
En tant que l’un des principaux créateurs du Commonwealth au début des années 1930, le Canada s’y intéressait particulièrement. La plupart des colonies britanniques accédant à l’indépendance après la Seconde Guerre mondiale, un processus que les Canadiens en général ont approuvé, de nombreux pays nouvellement indépendants ont demandé à devenir membres du Commonwealth. Cependant, certaines des nations nouvellement indépendantes, comme l’Inde, étaient des républiques, ce qui soulevait la question de savoir si une république pouvait faire partie d’une association liée par allégeance à une couronne commune. Soudain, le Commonwealth a été considéré comme une association qui pourrait combler les différences d’ethnicité et de culture dans la liberté comme l’empire l’avait fait par le pouvoir. Il a été convenu entre les membres du Commonwealth que les républiques pourraient être membres si elles choisissaient d’accepter le souverain comme « chef » du Commonwealth. Les Canadiens, en tant que membres d’un hémisphère républicain, acceptèrent volontiers le nouveau principe d’organisation, voyant le Canada dans le rôle d’intermédiaire entre les anciens membres du Commonwealth et les nouveaux pays en développement.
Le potentiel du Canada à jouer un rôle d’intermédiaire au sein du Commonwealth a été révélé par la crise de Suez, une grande pression pour le Commonwealth ainsi que pour la paix mondiale. L’Australie et la Nouvelle-Zélande, par exemple, étaient disposées à sympathiser avec la préoccupation stratégique du Royaume-Uni, tandis que l’Inde était consternée et irritée par ce qu’elle considérait comme un acte d’agression concertée. Le Canada, dirigé par Lester Pearson, a pu intervenir entre le Royaume-Uni et l’Inde, permettant aux deux parties de sauver la face et de préserver l’intégrité du Commonwealth.
Le Canada a également joué le rôle d’ami désintéressé dans la crise précipitée par la politique d’apartheid de l’Afrique du Sud. Pour une association multiethnique comme le Commonwealth, l’Afrique du Sud n’était pas seulement une anomalie mais un reproche. Pourtant, une règle fondamentale du Commonwealth était celle de la non-intervention dans les affaires intérieures des membres. La question a été abordée lors de la Conférence du Commonwealth de 1960, lorsque plusieurs membres ont cherché à faire expulser l’Afrique du Sud. Le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont déploré cette violation de la règle de non-intervention. Le Canada a de nouveau essayé de jouer le rôle d’intermédiaire impartial mais, lorsque cela a échoué, a voté pour l’expulsion. Au sein du Commonwealth, le Canada a généralement soutenu les aspirations des États membres non blancs (par exemple, il a approuvé des sanctions économiques contre le régime de la minorité blanche en Rhodésie), bien que ses politiques aient souvent provoqué des tensions avec le Royaume-Uni.
Au début des années 1960, le Royaume-Uni a commencé à envisager son entrée dans le Marché commun européen. Craignant que cela ne signifie la diminution des préférences impériales qui, depuis 1932, avaient donné au Commonwealth une base matérielle et sentimentale, le Canada s’opposa fermement à l’entrée de la Grande-Bretagne. Au moment où la Grande-Bretagne est finalement entrée en 1973, cependant, le Canada, alors sous un gouvernement libéral, a accepté la décision de la Grande-Bretagne et s’est concentré sur la stimulation du commerce canadien avec le marché commun du mieux qu’il pouvait. Mais l’entrée de la Grande-Bretagne signifiait que le Commonwealth serait de moins en moins une question de liens matériels et de plus en plus une question de tradition et de sentiment.