Planter du chou-rave: Tout dans le timing
Comme les autres membres du clan des choux, le chou-rave prospère par temps frais.
« Vous pouvez cultiver le chou-rave dans presque toutes les régions si vous le cultivez au printemps ou à l’automne », explique Stephen Reiners, professeur agrégé d’horticulture à la station d’expérimentation agricole de l’État de New York de Cornell. » Un bon timing est la clé. Vous voulez éviter que les bulbes se forment par temps chaud, ce qui peut les rendre ligneux. »Prévoyez 50 à 65 jours à partir du moment où vous semez vos graines de chou-rave pour récolter, conseille Reiners.
Brian Luton favorise l’automne pour la culture du chou-rave à la ferme de Stone’s Throw à Nedrow, New York. De la mi-juillet au début août, Luton commence les graines dans une serre, en utilisant un mélange maison de tourbe, de perlite et de vermiculite amendé avec du sable vert (glauconite), du phosphate de roche et de la chaux, ainsi que du compost fini de 15 à 20%. « Le chou-rave aime une quantité décente de compost dès la sortie de la porte », note-t-il.
Luton transplante les petits plants au jardin deux à trois semaines plus tard (généralement à la fin du mois d’août), en les plantant à 8 pouces de distance, avec 10 à 12 pouces entre les rangées. Les bulbes sont prêts pour la récolte de mi-septembre à octobre, selon la variété et les conditions saisonnières, mais ils peuvent également rester dans le sol pour des récoltes à la demande. « Les bulbes matures sont très tolérants au gel et tiennent bien dans le jardin », dit-il. « En hiver doux, je les ai récoltés en janvier. »
La culture du chou-rave pour la récolte d’automne présente un autre avantage: « Un léger gel améliorera en fait la saveur des bulbes, les rendant plus sucrés, de la même manière qu’avec les autres cultures de la famille des choux », explique Reiners.
Pour une récolte de printemps, battez la chaleur en commençant vos graines à l’intérieur environ six semaines avant le dernier gel prévu. Vous pouvez semer des graines de chou-rave directement dans le jardin, mais vous aurez une meilleure chance d’éviter la chaleur en commençant les graines plus tôt, à l’intérieur.
À la ferme Harmony Valley à Viroqua, Wisconsin., Richard de Wilde et son équipage commencent très tôt en semant des graines de chou-rave dans la serre début mars, huit à 10 semaines avant leur dernière date de gel. Il transplante les semis dans des lits de jardin surélevés à la mi-avril.
« Nous les gardons sous une couverture en rangée jusqu’à ce que les températures diurnes atteignent environ 75 degrés », explique de Wilde. « Le chou-rave tolère les températures froides, mais la couverture des rangs fournit suffisamment de chaleur supplémentaire pour que les plantes poussent rapidement et vigoureusement. Il les protège également des puces, la seule menace que nous ayons vue à cette période de l’année. »
De Wilde récolte des variétés précoces de chou-rave, telles que ‘Kolibri’, plusieurs semaines avant que le brocoli et la plupart des autres légumes de printemps ne soient disponibles. » Nos clients l’attendent avec impatience. »
Une récolte de Chou-rave de Trois (ou Quatre) saisons
Dans les régions aux hivers les plus doux, le chou-rave prospérera de l’automne au printemps. Tucker Taylor, directeur de Woodland Gardens à Winterville, Géorgie., cultive un certain nombre de cultures toute l’année pour les chefs et les marchés fermiers de la région d’Atlanta, mais le chou-rave est une norme de saison fraîche.
« Nous l’aimons parce que c’est si rapide », dit-il. « Nous le faisons tourner dans nos maisons à cerceaux de l’automne au printemps et récoltons les bulbes à différentes étapes. »L’équipe de Taylor commence d’abord les graines dans une serre en utilisant Sunshine Mix, un milieu de départ biologique. « Nous ajoutons un peu de varech au mélange pour fournir des micronutriments », dit-il. Les plants sont ensuite transplantés dans les maisons à cerceaux environ un mois plus tard; les bulbes en taille réelle sont récoltés environ six semaines après.
Taylor cultive également des choux verts « violets » toute l’année dans une serre, qui n’est chauffée que suffisamment pour empêcher les verts tendres de geler les nuits très froides.
« Le chou-rave sert de base à notre mélange de microgreens, qui comprend également de la moutarde rouge, du brocoli, du chou frisé « Rouge russe », de l’amarante rouge et de la roquette », explique-t-il. « Il ajoute une couleur vive au mélange et est très facile à cultiver. »
Pour son mélange savoureux, Taylor cultive les différents légumes verts individuellement dans des appartements ouverts remplis de moulages de vers de terre. Lorsque les verts ont environ 10 à 12 jours, il coupe les feuilles avec des ciseaux juste au-dessus du niveau du sol, les mélange et les met en sac pour les vendre.
Règles de culture du chou-rave
Au-delà des températures fraîches et du plein soleil, le chou-rave n’est pas particulièrement exigeant. « Tout ce que vous pouvez faire pour assurer une croissance régulière et constante vous aidera », déclare Reiners. « Trop de stress sur la plante — comme la sécheresse ou les températures élevées — peut affecter le bulbe, le faisant devenir boisé ou épicé comme un radis. Avec des températures uniformes et une humidité constante du sol, le chou-rave restera tendre et doux. »
La meilleure façon d’assurer ces conditions sans stress est de s’assurer que votre sol contient beaucoup de matière organique (comme du compost, des coupures d’herbe ou du fumier bien pourri) qui libère lentement et régulièrement des nutriments et de l’humidité.
Le chou-rave n’est pas un aliment lourd. Une couche généreuse de coupures ou de compost (d’un demi-pouce à 1 pouce) travaillée dans le sol avant la plantation devrait fournir tous les nutriments nécessaires. Pour un coup de pouce supplémentaire, habillez les plantes avec un peu plus de compost lorsque vous remarquez pour la première fois que les bulbes commencent à gonfler.
Une couche de paillis organique (comme de la paille ou des feuilles déchiquetées) aidera également à modérer la température et l’humidité du sol. Mais pour les cultures de chou-rave de printemps, n’ajoutez le paillis qu’une fois le sol réchauffé. Sinon, vous risquez de ralentir la croissance de vos plantes.
Les insectes nuisibles et les maladies ne devraient pas être un problème. « Nous utilisons des moustiquaires sur les côtés des maisons à cerceaux, mais nous n’avons pas trouvé de boucles de chou comme elles peuvent l’être sur d’autres cultures de chou », explique Taylor. Si les petits vers verts connus sous le nom de boucles de chou apparaissent, utilisez simplement Bt (Bacillus thuringiensis) pour les contrôler.
Chou-rave en croissance: Petit c’est beau
Le chou-rave ne vous fera pas attendre longtemps. Quelques semaines après la plantation, vous verrez les tiges commencer à gonfler et former les drôles de globes ronds qui ont inspiré son surnom, « chou de l’espace. »Peu de temps après, votre chou-rave sera prêt à être récolté.
Si c’est le printemps, n’hésitez pas: le chou-rave est plus tendre et doux lorsque les bulbes ne mesurent pas plus de 2 à 3 pouces de diamètre, explique Reiners. Le chou-rave cultivé à l’automne est moins délicat. En fait, les plantes toléreront des températures allant jusqu’à 10 degrés, vous pourrez donc récolter à un rythme plus tranquille.
Vous êtes obligé de cuisiner de nombreuses façons de profiter de votre récolte. Les bulbes et les feuilles sont extrêmement polyvalents. Mais si vous constatez que vous ne pouvez tout simplement pas utiliser tout votre chou-rave au moment de la récolte, ce n’est pas grave. Il suffit de couper les feuilles et les tiges, d’envelopper les bulbes dans du plastique et de les conserver dans votre réfrigérateur ou dans une cave à racines pendant plusieurs mois. Plutôt cool, hein ?
Sélections et fournisseurs de chou-rave
Les producteurs de chou-rave assaisonnés recommandent les variétés suivantes. Les numéros après chaque description se réfèrent aux fournisseurs énumérés ci-dessous.
Chou-rave violet
• ‘Kolibri’ : (Hybride) 45 jours; feuilles veinées de pourpre; chair blanche sans fibres (2, 3)
• ‘ Vienne pourpre précoce’: (OP) 55 jours; une croissance plus lente signifie moins de fissuration par temps humide (4)
Chou-rave vert/blanc
• ‘ Vienne blanche précoce ‘: (OP) 55 jours; doux et doux; croissance plus lente signifie moins de fissuration (4)
• ‘ Superschmelz’: (OP) 60 jours; les bulbes poussent jusqu’à 8 à 10 pouces sans devenir ligneux; racines profondes un plus dans les climats secs; idéal pour la récolte et le stockage d’automne (3)
Microgreens de chou-rave
Fournisseurs de chou-rave
• Graines sélectionnées de Johnny, Winslow, Maine, (877) 564-6697
• Seed Co. Territoriale, Cottage Grove, Minerai., (800) 626-0866
• Graines de Victoire, Molalla, Minerai., (503) 829-3126
Vicki Mattern est rédactrice en chef du magazine MOTHER EARTH NEWS, rédactrice de livres et rédactrice de magazines indépendante. Elle a édité ou co-écrit sept livres sur le jardinage, et vit et travaille depuis sa maison dans le nord-ouest du Montana. Vous pouvez trouver Vicki sur Google+.