Dunhuang

La ville

Dans les temps anciens, Dunhuang était le point de convergence des deux branches de la Route de la soie, longeant le bassin du Tarim au nord et au sud. Il a d’abord été placé sous contrôle chinois sous la dynastie Han (206 avant notre ère – 220 de notre ère) pendant une période expansionniste à la fin du 2ème siècle avant notre ère. Une commanderie de Dunhuang, séparée de la préfecture de Jiuquan, y a été établie en 111 avant notre ère. Une ligne de défense pour se protéger des Mongols a été construite au nord et une force militaire importante y était stationnée. Après la décadence du pouvoir central Han, Dunhuang est devenu semi-indépendant; aux 4ème et 5ème siècles de notre ère, il a successivement fait partie de royaumes centrés sur le Gansu. Tout au long de cette période, Dunhuang est restée une ville caravanière importante et un centre commercial pour le commerce avec l’Asie centrale.

À la fin du 5ème siècle, la dynastie Bei (du Nord) Wei (386-534 / 535) ramena Dunhuang sous domination chinoise en tant que siège de la préfecture de Guazhou (526). En 618, la région passa à la dynastie Tang (618-907), qui renomma la préfecture de Shazhou en 619. La région est restée sous administration Tang jusqu’en 781, date à laquelle elle est tombée aux mains des Tibétains. Lors de l’éclatement de l’État tibétain en 848, Dunhuang revint nominalement à la domination des Tang, mais resta en fait entre les mains des dirigeants locaux. Les Mongols (dont la dynastie Yuan a régné sur la Chine de 1206 à 1368) ont pris la ville en 1277 et, après la chute de la domination mongole, la dynastie Ming (1368-1644) y a établi une garnison. Au 15ème siècle, cependant, Dunhuang a été envahi par le royaume de Turfan et a été abandonné. La région est restée une partie de l’Ouïghouristan jusqu’en 1723, lorsque la dynastie Qing (1644-1911 / 12) l’a occupée. Une nouvelle ville a été construite au nord-est de l’ancien site et, en 1760, le gouvernement civil avait été restauré. En 1987, la ville de Dunhuang a été créée pour remplacer l’ancien comté de Dunhuang.

Au début des années 1970, l’importance de Dunhuang en tant que centre commercial avait été largement perdue, car l’autoroute et le chemin de fer construits à travers la région autonome ouïgoure du Xinjiang avaient contourné la ville au nord à Anxi. Cependant, le tourisme s’est développé depuis le milieu des années 1980. En plus des grottes de Mogao, les ruines des anciens cols de Yumen et de Yangguan (les portes les plus occidentales de la Grande Muraille) se trouvent dans la partie nord-ouest de la ville, et les dunes de Mingsha (« Sable gargouillant ») sont au sud-ouest de celle-ci; toutes sont des destinations touristiques célèbres. Un immense plateau de tournage — construit en 1987 à environ 25 km au sud—ouest de la ville, près du site de l’ancienne ville de Dunhuang – est un important site de production cinématographique et télévisuelle ainsi qu’une attraction touristique populaire. Certaines industries de transformation à petite échelle au service des touristes ont été établies. Des autoroutes relient la ville à la principale ligne ferroviaire de Lanzhou (sud-est; la capitale provinciale) et à ÜrÜmqi (nord-ouest) dans le Xinjiang. Dunhuang possède également un aéroport, à l’est de la ville, avec des vols vers les villes nationales.