Pourquoi les larmes sont-elles salées? – Aarna, âgée 6
Salut Aarna, merci pour votre excellente question! Je vais commencer par vous raconter une petite histoire sur les tortues marines. Cela peut sembler étrange, mais ne vous inquiétez pas, tout aura bientôt un sens.
Lorsque les tortues de mer mères se faufilent sur la plage la nuit pour pondre leurs œufs, si vous regardez très attentivement, vous pourriez les voir verser quelques larmes. Une ancienne légende croit que les tortues mères pleurent parce qu’elles ne rencontreront jamais leurs bébés.
Mais les scientifiques ont découvert que les tortues de mer ne pleuraient pas vraiment. Au lieu de cela, ils se débarrassent du sel de leur corps, en pleurant des larmes très salées.
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Comme les tortues de mer vivent dans l’eau de mer salée, et leur nourriture préférée est les méduses, (qui sont principalement faites d’eau de mer!) ils accumulent trop de sel dans leur corps, ce qui peut être toxique. Ils ont donc besoin de « pleurer » ce sel de leur corps pour survivre.
Si nous mangeons trop de sel ou qu’il s’accumule dans notre corps, nos reins aident à le vider lorsque nous allons aux toilettes. Mais les reins de tortue de mer ne sont pas aussi intelligents que les reins humains, et ils ne peuvent pas se débarrasser de suffisamment de sel dans leur petit.
Ainsi, les tortues de mer ont une glande de sel spéciale dans chaque œil, qui fait deux fois la taille de leur cerveau, qui pompe ce sel supplémentaire dans leurs larmes.
Ces larmes de tortue sont tellement salées que certains animaux tels que des papillons ont été aperçus en train de lécher ces larmes de tortue.
Mais qu’en est-il de nous, les humains ?
Si vous avez déjà léché une larme sur votre joue, elle avait probablement un goût un peu salé. Mais si nos reins fonctionnent mieux que ceux des tortues et que nous ne mangeons pas de méduses au petit-déjeuner, alors pourquoi nos larmes sont-elles encore salées?
Eh bien, tous les fluides de notre corps contiennent un peu de sel. Ce sel est transformé en électricité pour aider nos muscles à se contracter et notre cerveau à penser. La quantité de sel dans nos fluides corporels (comme les larmes, la sueur et la salive) est à peu près la même que la quantité de sel dans notre sang — un peu moins de 1%, soit environ deux cuillères à café de sel par litre.
Nos larmes sont donc beaucoup moins salées que celles des tortues marines, bien qu’elles restent un peu salées.
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3 types de larmes
La salinité de vos larmes peut en fait varier en fonction du type de larmes que vos yeux font.
C’est vrai, vos yeux — ou une partie de vos yeux appelée glande lacrymale, pour être précis — produisent trois types différents de larmes. Ce sont ce qu’on appelle des larmes basales, des larmes réflexes et des larmes émotionnelles.
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les larmes basales gardent vos yeux humides et empêchent les germes désagréables d’infecter vos yeux
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des larmes réflexes sont faites lorsque vos yeux ont besoin de laver quelque chose de nocif qui pénètre, comme de la fumée ou un grain de sable
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les larmes émotionnelles sont le genre de larmes que vous pleurez lorsque vous vous sentez très heureux ou triste.
Les larmes basales et les larmes réflexes contiennent plus de sel que les larmes émotionnelles, ce qui est important pour garder vos yeux en bonne santé. Les larmes émotionnelles contiennent plus d’autres choses, y compris une hormone (un type particulier de produit chimique dans votre corps) qui fonctionne comme un analgésique naturel. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi nous nous sentons parfois mieux après avoir pleuré.
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La prochaine fois que vous versez une larme légèrement salée, prenez une minute pour penser à la chance que vous avez d’avoir des reins qui contrôlent les niveaux de sel dans votre corps, et vous n’avez pas besoin de pleurer des larmes salées pour rester en vie, comme ces tortues mères.
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